El ciervo copetudo ( Elaphodus cephalophus ) es una especie pequeña de ciervo que se caracteriza por un mechón prominente de pelo negro en la frente y caninos en forma de colmillos en los machos. [2] Es un pariente cercano del muntjac , que vive algo más al norte en una amplia zona del centro de China y el noreste de Myanmar . Este ciervo, que sufre la caza excesiva y la pérdida de hábitat , se considera casi amenazado. Es el único miembro del género Elaphodus .
Se reconocen cuatro subespecies del ciervo copetudo, una de ellas con estatus taxonómico dudoso: [1]
El ciervo copetudo es similar al muntjac en apariencia, pero el cuello y las patas más largos le dan una apariencia ligeramente más delgada. El pelaje es áspero con pelos cortos y rígidos, siendo casi negro en invierno y marrón chocolate en verano. Los labios, la punta de las orejas y la parte inferior de la cola son blancos. Un mechón de pelo en forma de herradura está presente en la frente y la parte superior del cuello, que es de color marrón a negro, y puede medir hasta 17 centímetros (6,7 pulgadas) de largo.
Quizás la característica más llamativa de este ciervo son los caninos en forma de colmillos que presentan los machos de la especie. Estos pueden llegar a medir hasta 2,6 cm (1,0 in) de largo, o incluso más en casos excepcionales. [4]
El ciervo copetudo es un ciervo pequeño, pero aún más grande que la mayoría de las especies de muntjac. Mide entre 50 y 70 centímetros (20 y 28 pulgadas) hasta los hombros y su peso varía de 17 a 30 kilogramos (37 a 66 libras). [5] La cola es corta, de unos 10 cm (3,9 pulgadas). La cornamenta solo está presente en los machos y es extremadamente corta, casi oculta por su largo mechón de pelo. [3]
El ciervo copetudo se encuentra principalmente en China, donde se distribuye desde la costa este hasta el este del Tíbet . No se encuentra en el extremo sur del país. Existen registros antiguos de esta especie en el noreste de Myanmar, pero los estudios recientes no han logrado encontrar ninguno, posiblemente debido a la falta de estudios sobre el hábitat preferido. [1]
El ciervo copetudo habita en bosques altos y húmedos a 500–4.500 metros (1.600–14.800 pies) sobre el nivel del mar , cerca de la línea de árboles . Se encuentra tanto en bosques perennes como caducifolios con sotobosque extenso y suministro de agua dulce cercano. La disponibilidad de salinas también es un factor positivo para la presencia de este animal. Este ciervo es capaz de soportar pequeñas perturbaciones humanas y ocasionalmente se lo encuentra en tierras cultivadas. [3]
El ciervo copetudo es un animal principalmente solitario o en parejas. Es crepuscular y se desplaza siguiendo rutas fijas por su territorio, que es defendido vigorosamente por los machos. Es un animal tímido y prefiere lugares con buena cobertura, donde se camufla bien. Se le puede perturbar con facilidad y, cuando se alarma, emite un ladrido antes de huir, moviéndose a saltos como los de un gato. [6]
La época de apareamiento se produce entre septiembre y diciembre, durante la cual se pueden oír fácilmente los fuertes ladridos de los machos. El período de gestación dura unos 6 meses y nace una camada de 1 o 2 crías a finales de la primavera y principios del verano. Las crías alcanzan la madurez sexual a la edad de 1 o 2 años y pueden vivir hasta 10 o 12 años en estado salvaje. [3] [6]
El sistema de apareamiento del ciervo copetudo es poligínico, lo que puede llevar a que los machos se peleen por las parejas. También se sabe que los machos adultos de ciervo copetudo luchan por el territorio para demostrar su dominio. Cuando luchan, su arma principal son sus caninos alargados, y también utilizan sus astas, pero no son tan peligrosas. [7]
Los ciervos copetudos son especies herbívoras. Su dieta se compone principalmente de hojas, ramitas, frutas y distintos tipos de vegetación. Se considera que los ciervos copetudos son animales que pastan y ramonean, lo que significa que se alimentan tanto de hierba como de otra vegetación. [2]
Los estudios realizados en 1998 estiman que la población de ciervos es de entre 300.000 y 500.000 individuos, aunque es casi seguro que seguirá disminuyendo de forma sustancial. La sobreexplotación de animales grandes en China no sólo supone una amenaza grave para esta especie. La piel de este ciervo es un material textil de calidad bastante alta, sobre todo después de los enérgicos esfuerzos de conservación realizados con otras especies más amenazadas. La pérdida de hábitat también es un problema en este país en rápido desarrollo. En China, esta especie está catalogada como especie protegida a nivel provincial en muchos lugares, pero no está protegida por la legislación nacional. Se encuentra en varias zonas protegidas. Es necesario realizar más estudios sobre esta especie poco conocida para protegerla de forma eficaz. [1]
El ciervo copetudo forma parte del programa de supervivencia de especies amarillas de la asociación de zoológicos y acuarios, porque no puede mantener el 90% de la diversidad genética durante 10 generaciones. Para evitar que la diversidad genética siga disminuyendo, el programa planea trabajar en poblaciones ex situ [8] aumentando el número de lugares de exhibición en zoológicos y asegurándose de que los animales puedan reproducirse. Antes de esto, la población de ciervo copetudo también estaba disminuyendo en cautiverio debido a la falta de interés en la especie, a pesar de que el cautiverio ayuda en gran medida a conservar esta especie al facilitar el mestizaje y la diversidad genética . [8]