Las veladas de los sábados por la noche de Charles Babbage eran reuniones celebradas por el matemático e inventor Charles Babbage en su casa de Dorset Street en Londres desde 1828 hasta la década de 1840. A las veladas asistía la élite cultural de la época.
Babbage abandonó Inglaterra cuando su esposa y su padre murieron en 1827. A su regreso en 1828, ahora en posesión de una herencia considerable, comenzó a organizar fiestas los sábados por la noche. [1] El historiador de la ciencia James A. Secord describe las fiestas como "veladas científicas". Secord escribe que Babbage importó la idea de Francia y, una vez establecidas, tales veladas "se convirtieron en una de las principales formas en que la discusión científica podía tener lugar de manera más sostenida dentro de la sociedad educada". [2]
En su autobiografía, la escritora y socióloga inglesa Harriet Martineau escribió: "Todos estaban ansiosos por asistir a sus gloriosas veladas y siempre pensé que parecía muy ventajoso como anfitrión. Su paciencia al explicar su máquina en aquellos días fue realmente ejemplar". [3]
Según los biógrafos Bruce Collier y James H. MacLachlan, "Babbage era un bon vivant al que le encantaba salir a cenar y socializar. Brillaba como anfitrión y narrador. Sus veladas de los sábados eran eventos brillantes a los que asistía la élite social e intelectual de Londres. " [1]
Cientos de personas destacadas asistieron a las veladas, entre ellas Ada Lovelace , Lady Byron , Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , Charles Darwin , Charles Dickens , [4] Michael Faraday , Sophia Elizabeth De Morgan , Mary Somerville , Harriet Martineau , el inventor fotográfico Henry Fox Talbot , el actor William Macready , el compositor Felix Mendelssohn , el historiador Thomas Babington Macaulay , el inventor del telégrafo Charles Wheatstone , el filósofo francés Alexis de Tocqueville , el geólogo Charles Lyell , el inventor eléctrico Andrew Crosse y otros. [1] [5] Según CR Keeler, hasta 200-300 personas pueden asistir a un evento nocturno. [6]
En algunas de las reuniones se exhibió una demostración del motor Diferencial inacabado de Babbage para los invitados. [7] También mostró una bailarina mecánica. [8] En su autobiografía, Harriet Martineau describe la decepción de Babbage porque sus invitados estaban más interesados en esta muñeca bailarina (un juguete) que en su demostración de una máquina informática. [3]
Ada Lovelace (entonces Ada Byron) conoció a Charles Babbage cuando su madre la llevó a una de sus veladas el 5 de junio de 1832, [5] y el encuentro condujo a una amistad y colaboración para toda la vida, que culminó con las notas de Lovelace sobre la máquina analítica .
En poco tiempo, las veladas de Babbage formaron una parte importante de la escena social de Londres. A menudo, la lista de invitados superaba los 200. Procedían de todos los sectores de la sociedad educada: abogados y jueces, médicos y cirujanos, diáconos y obispos, y eruditos y artistas por montones. Había aristócratas como el duque de Wellington, héroe de Waterloo, y el marqués de Lansdowne, ministro reformista de los gabinetes liberales. De las artes y las letras surgieron el actor shakesperiano William Macready, los historiadores Thomas Macauley y Henry Milman, el novelista Charles Dickens y el célebre ingenio Sydney Smith. Entre los científicos se encontraban el inventor del telégrafo Charles Wheatstone, los geólogos Charles Lyell y William Fitton, y el joven biólogo y viajero mundial Charles Darwin. El inventor fotográfico William Fox-Talbot vino con su amigo John Herschel. También fueron recibidos visitantes extranjeros: el compositor alemán Felix Mendelssohn; Camillo Cavour, el estadista italiano que más tarde participó activamente en la unificación de su país; Alexis de Tocqueville, el autor francés de Democracia en América; y de América, el físico Joseph Henry.