Andrew Crosse (17 de junio de 1784 - 6 de julio de 1855) fue un científico británico que nació y murió en Fyne Court , Broomfield, Somerset . [1] [2] Crosse fue uno de los primeros pioneros y experimentadores en el uso de la electricidad. Se hizo conocido después de los informes de prensa sobre un experimento de electrocristalización que realizó en 1836, durante el cual "aparecieron" insectos.
Crosse fue el primer hijo de Richard Crosse y Susannah Porter. En 1788 los acompañó en un viaje a Francia, donde asistió un tiempo a la escuela en Orleans . Desde los seis hasta los ocho años permaneció con un tutor, el reverendo White, en Dorchester , donde aprendió griego. El 1 de febrero de 1792 lo enviaron a un internado en Bristol . [2]
Alrededor de los 12 años, Crosse convenció a uno de sus profesores para que le permitiera asistir a una serie de conferencias sobre ciencias naturales , la segunda de las cuales trataba sobre el tema de la electricidad. Ésta fue la causa de su interés de toda la vida por el tema. [2] Crosse comenzó a experimentar con la electricidad durante su tiempo en sexto grado , cuando construyó una jarra de Leyden . [2] Después de dejar la escuela, estudió en Brasenose College, Oxford . [2]
Habiendo perdido a sus padres, a su padre en 1800 y a su madre en 1805, Crosse asumió la gestión de las propiedades familiares a la edad de 21 años. Después de abandonar sus estudios de abogacía , dedicó cada vez más su tiempo libre a estudiar electricidad en Fyne Court. , donde construyó su propio laboratorio. También estudió mineralogía y se interesó por la formación de depósitos cristalinos en cuevas. [2] Alrededor de 1807, comenzó a experimentar con la electrocristalización, formando carbonato de cal cristalino a partir de agua extraída de Holwell Cavern. Volvió a abordar el tema hacia 1817 y en los años siguientes produjo un total de 24 minerales electrocristalizados. [2]
Entre sus experimentos, Crosse erigió "un extenso aparato para examinar la electricidad de la atmósfera", incorporando en un punto un cable aislado de unas 1,25 millas (2,01 km) de largo, luego acortado a 1.800 pies (550 m), suspendido de postes y árboles. Con este cable pudo determinar la polaridad de la atmósfera en diversas condiciones climáticas. Sus resultados fueron publicados por su amigo George Singer en 1814, como parte de Elementos de electricidad y electroquímica de Singer . [2]
Junto con Sir Humphry Davy (que visitó Fyne Court en 1827), Crosse fue uno de los primeros en desarrollar grandes pilas voltaicas . [3] Aunque no fue el más grande que construyó, el Manual de Electricidad de Henry Minchin Noad describe una batería que consta de 50 frascos que contienen 73 pies cuadrados (6,8 m 2 ) de superficie recubierta. Utilizando sus cables, Crosse pudo cargarlo y descargarlo unas 20 veces por minuto, "acompañado de disparos casi tan fuertes como los de un cañón". [2] Se hizo conocido localmente como "el hombre del trueno y el relámpago". En 1836, Sir Richard Phillips describió haber visto una amplia variedad de pilas voltaicas en Fyne Court, por un total de 2500, de las cuales 1500 estaban en uso cuando lo visitó. [4]
En 1836, persuadieron a Crosse para que asistiera a una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Bristol. Después de describir sus descubrimientos durante una cena en casa de un amigo en Bristol, lo convencieron de que los contara a las secciones química y geológica de la reunión. Incluían sus experimentos atmosféricos y de electrocristalización, y sus mejoras a la batería voltaica. [2]
Crosse pasó a separar el cobre de sus minerales mediante electrólisis , experimentó con la electrólisis del agua de mar, el vino y el brandy para purificarlos y examinó los efectos de la electricidad sobre la vegetación. [2] También estaba interesado en los usos prácticos de la electricidad y el magnetismo , incluido el desarrollo de altavoces y telegrafía [5] aunque él mismo no investigó en estas áreas.
Unos meses después de la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, Crosse estaba realizando otro experimento de electrocristalización cuando, el día 26 del experimento, vio lo que describió como "el insecto perfecto, erguido sobre unas pocas cerdas que formaban su cola". Aparecieron más criaturas y dos días después empezaron a mover las patas. Durante las siguientes semanas aparecieron cientos más. Se arrastraron alrededor de la mesa y se escondieron donde pudieron encontrar refugio. Crosse los identificó como miembros del género Acarus .
Desconcertado, Crosse mencionó el incidente a un par de amigos. [2] Un periódico local se enteró del incidente y publicó un artículo sobre el "experimento extraordinario", nombrando a los insectos Acarus crossii . Posteriormente, el artículo fue recogido por otros periódicos de todo el país y de otras partes de Europa. Al parecer, algunos lectores tuvieron la impresión de que Crosse había "creado" de alguna manera los insectos, o al menos afirmaba haberlo hecho. [2] Recibió cartas airadas en las que se le acusaba de blasfemia [2] y de tratar de tomar el lugar de Dios como creador. Algunas de ellas incluían amenazas de muerte.
Otros científicos intentaron repetir el experimento. WH Weeks tomó amplias medidas para asegurar un ambiente sellado colocando su experimento dentro de una campana de cristal. Obtuvo los mismos resultados que Crosse, pero debido a la controversia que había desatado el experimento de Crosse su trabajo nunca fue publicado. En febrero de 1837, muchos periódicos informaron que Michael Faraday también había replicado los resultados de Crosse. Sin embargo, esto no era cierto. Faraday ni siquiera había intentado el experimento. Investigadores posteriores, como los miembros de la Sociedad Eléctrica de Londres Henry Noad y Alfred Smee , no pudieron replicar los resultados de Crosse.
Crosse no afirmó haber creado los insectos. Supuso que había huevos de insectos incrustados en sus muestras. Los comentaristas posteriores coincidieron en que los insectos probablemente eran ácaros del queso o del polvo que habían contaminado los instrumentos de Crosse.
Se ha sugerido que este episodio fue una fuente de inspiración para la novela Frankenstein de Mary Shelley , [6] [7] pero este no puede haber sido el caso, ya que los experimentos de Crosse tuvieron lugar casi 20 años después de que la novela se publicara por primera vez. [8] La idea parece haberse originado en el libro El hombre que era Frankenstein (1979) de Peter Haining . [9] [10] Mary Shelley, sin embargo, conoció a Crosse a través de un amigo en común, el poeta Robert Southey . [11] [12] Percy Bysshe Shelley y Mary Shelley supuestamente asistieron a una conferencia de Crosse en Londres en diciembre de 1814, en la que supuestamente explicó sus experimentos con la electricidad atmosférica. Sin embargo, el diario de Mary Shelley sólo habla de "Garnerin" como conferenciante. Igualmente dudosa es la afirmación de que Edward W. Cox escribió un informe de sus visitas a Fyne Court para ver el trabajo de Crosse en el Taunton Courier en el otoño de 1836. [13] Para entonces, Percy llevaba muerto más de una docena de años.
Crosse también escribió muchos poemas y disfrutó caminando por Quantock Hills , en las que se desarrolla Fyne Court, "a todas horas del día y de la noche, en todas las estaciones".
Crosse defendió los beneficios de la educación para las clases bajas, se opuso a la emigración y apoyó una campaña de los agricultores locales contra la caída de los precios de los alimentos y los altos impuestos durante la década de 1820. También participó activamente en la política partidista, hablando en apoyo de amigos en reuniones electorales. [2] Después de la batalla de Waterloo, Crosse abordó un barco en Exeter para ver al capturado Napoleón Bonaparte en la cubierta del HMS Bellerophon cerca de Plymouth . [2] Crosse también sirvió como magistrado . [14]
Crosse se casó con Mary Anne Hamilton en 1809. Tuvieron siete hijos, aunque tres murieron en la infancia. María murió en 1846 tras varios años de mala salud. [15]
El 22 de julio de 1850, Crosse se volvió a casar, a los 66 años. Su segunda esposa fue Cornelia Augusta Hewett Berkeley, de 23 años. Pasaron a tener tres hijos. [15]
Crosse sufrió un derrame cerebral mientras se vestía la mañana del 26 de mayo de 1855. Murió el 6 de julio de 1855, en la misma habitación en la que había nacido. [2]
La escritora italiana Dacia Maraini es su tataranieta, siendo la socialité Cornelia Edith "Yoï" Crosse su nieta y su abuela.
La mesa de laboratorio en la que Crosse llevó a cabo experimentos se encuentra en el pasillo de la Iglesia de Santa María y Todos los Santos, Broomfield , y un obelisco en su memoria se encuentra en el cementerio. [dieciséis]
La casa de Crosse, Fyne Court, fue destruida en gran parte por un incendio en 1894. [1] El jardín y la finca de 65 acres (260.000 m 2 ) ahora son propiedad del National Trust y están abiertos a los visitantes.
Varios documentos relacionados con Andrew Crosse y su trabajo se conservan en la Oficina de Registro de Somerset. En diciembre de 2008, el Consejo del Condado de Somerset adquirió dos cartas más por la suma de 400 libras para agregar a la colección. [17]