El M1161 Growler es oficialmente el vehículo ligero de ataque transportable internamente ( ITV-LSV ) diseñado específicamente para su uso con el avión de rotor basculante V-22 Osprey . El M1161 y el M1163 fueron los únicos vehículos tácticos certificados para volar en el V-22 . [1] [2] El M1161 Growler, que cumple múltiples funciones de vehículo utilitario ligero , de ataque ligero y de ataque rápido , es más pequeño que la mayoría de los vehículos internacionales que cumplen la misma función. Ha asumido las funciones de las variantes tipo jeep M151 y ha sustituido al vehículo de ataque rápido provisional (IFAV).
Una variante independiente del Cuerpo de Marines de EE. UU. , el M1163, un vehículo principal biplaza más corto , se combina con el mortero pesado remolcado de 120 mm M327 y también se convirtió en su transportador de municiones después de que se cancelara el remolque M1162.
El desarrollo del Growler comenzó en 1999 por parte de American Growler cuando el Cuerpo de Marines buscaba un vehículo que pudiera transportarse en un V-22 Osprey . Aunque el diseño inicial utilizó elementos y piezas del tren de transmisión del M151 al que se pretendía reemplazar, el diseño final incluyó piezas y sistemas completamente nuevos para permitirle cumplir su misión. Esto incluía permitirle caber dentro de los confines de la bodega de carga de un V-22 . No se utilizan componentes importantes del diseño del M151 en la fabricación de la variante M1161 o M1163. La ingeniería inicial del M1161 está más estrechamente relacionada con el vehículo todoterreno comercial UV 100 DB de American Growler. La fabricación de las variantes del Growler se transfirió más tarde a las instalaciones de General Dynamics, pero por lo demás son idénticas. [3] [4] [5]
Se desarrollaron dos versiones diferentes del Growler: el vehículo de ataque ligero (LSV) M1161 y la variante de propulsión principal M1163 como parte del mortero pesado remolcado de 120 mm del Sistema de Apoyo de Fuego Expedicionario (EFSS). Se encargaron varios remolques de munición separados de 36 rondas, el M1162, pero se abandonó el diseño posterior y sus funciones de transportar los proyectiles de mortero de 35 libras se incorporaron al M1163 Prime Mover. La variante LSV M1161 está armada con una ametralladora BMG M2HB de calibre .50 , una ametralladora M240G de 7,62 mm o un lanzagranadas automático Mk19 de 40 mm . El mortero de 120 mm remolcado por el M1163 Prime Mover es el RT-120 francés , desplegado por las fuerzas de los Estados Unidos como M327 Dragon Fire . El papel central del Growler como unidad de reconocimiento de campo traviesa y de avanzada desplegada en el aire ha dado lugar a modificaciones adicionales, incluido el uso del sistema de munición de precisión estriada de alcance extendido (PERM). [6]
El 10 de noviembre de 2004, el Comando de Sistemas del Cuerpo de Marines (MCSC) adjudicó el contrato de entrega indefinida y cantidad indefinida M67854-05-D-6014 con números de partida de contrato de precio fijo firme y costo más honorarios de adjudicación para un año base y hasta seis años de opción a General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GDOTS) por $12,057,159 para la adquisición de 66 EFSS y hasta 650 ITV. El MCSC seleccionó a GDOTS sobre otros dos oferentes. El 20 de septiembre de 2007, el senador Carl Levin , presidente del Comité Senatorial de Servicios Armados, presentó una protesta en nombre de un constituyente, Rae-Beck Automotive, LLC, un subcontratista de uno de los oferentes perdedores. La auditoría del inspector general del Departamento de Defensa no corroboró la mayoría de las inquietudes de los constituyentes, pero sí señaló inquietudes con respecto a la gestión del programa MCSC y la adjudicación de contratos para los programas EFSS e ITV. [7]
En 2008, el coste unitario había aumentado un 120%, lo que dejó a cada variante de exploración Growler con un coste de 209.000 dólares por unidad. El precio del contrato del mortero de propulsión primaria aumentó un 86%, hasta 1.078.000 dólares de coste por unidad. [8] [7] Los primeros Growlers se desplegaron en unidades de la Marina en enero de 2009 para pruebas de campo, un año después de la fecha de entrega contratada. En agosto de 2011, se habían producido 209 M1161 y 102 M1163, con 42 M1163 adicionales en orden. Finalmente, se adquirieron 266 M1161 ITV y otras 145 variantes de "propulsión primaria". [9] Los vehículos entraron en combate con elementos del MARSOC en Afganistán entre 2011 y 2014. [10] [ verificación fallida ]
En mayo de 2012 se detectaron problemas con el sistema de aceleración de los M1161 y M1163, tras un accidente en MCB Camp Pendleton , California. Toda la flota de vehículos quedó en tierra, pendiente de reparación. [8]
Durante RIMPAC 2014, los Marines equiparon un Growler ITV con el sistema Ground Unmanned Support Surrogate (GUSS) de Torc Robotics, convirtiéndolo en un vehículo terrestre no tripulado . El objetivo del sistema GUSS es aligerar la carga de las tropas al transportar hasta 1.600 lb (730 kg) de equipo; también puede servir como un vehículo de evacuación médica no tripulado. Un ITV equipado con GUSS puede seguir de forma autónoma a una persona que lleve una baliza a una distancia predeterminada mientras navega a una velocidad de hasta 8 mph (13 km/h). Un Marine puede tomar el control directo del vehículo a través de un controlador robótico o cambiarlo a operación manual y conducirlo él mismo si es necesario. El ITV no tripulado podría estar en servicio dentro de cinco años. [11]
En junio de 2012, el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos ( USSOCOM ) expresó su interés en adquirir vehículos de elementos no de desarrollo (NDI) que serían plataformas altamente móviles, transportables por V-22 . [12] Los Marines están buscando un reemplazo para el Growler ITV, en paralelo con los esfuerzos del SOCOM para desarrollar un nuevo vehículo transportable por Osprey. [12] El esfuerzo proviene de una mayor demanda en las operaciones y del concepto de Fuerza Expedicionaria 21 del servicio, que enfatiza fuerzas más ligeras. Las unidades expedicionarias de reacción rápida de los Marines generalmente se despliegan con hasta 20 ITV.
En septiembre de 2015, el Laboratorio de Guerra del Cuerpo de Marines realizó un experimento objetivo limitado y una evaluación técnica para definir la necesidad y encontrar vehículos para satisfacerla, [9] realizando misiones que iban desde ataques ligeros hasta logística y evacuación de bajas . [13] La conclusión fue que los vehículos ITV eran ineficaces como vehículo de ataque, pero funcionaban bien como vehículo logístico al quitar mucho peso de las espaldas de los marines. [9]
Fabricado entre 2004 y 2010, la adquisición y el despliegue del Growler ITV no se realizó en el momento adecuado, ya que las operaciones en Irak y Afganistán llevaron a la mayoría de las unidades a depender de vehículos blindados debido a la amenaza de bombas en los caminos . Originalmente pensados para la infantería, los Growlers se desplegaron principalmente con reconocimiento, operaciones especiales marinas y comunidades de artillería. Un nuevo ITV se desplegaría con fuerzas de infantería para servir a equipos de desembarco del tamaño de una compañía . Aunque fueron diseñados para ataques ligeros, los experimentos han demostrado que las funciones más importantes de un ITV son la evacuación de víctimas (CASEVAC) y la logística para aligerar las cargas de las personas. Se anticipó que los esfuerzos de reemplazo comenzarían en 2018. [9]
En febrero de 2019, GovPlanet anunció que vendería los Growlers de ITV al público por primera vez. Los Growlers se venderán mediante subasta pública en marzo de 2019. [14]
Además de "aproximadamente 1.000 vehículos para ejércitos extranjeros en todo el mundo". [16]
