El vehículo blindado Austin fue un vehículo blindado británico fabricado durante la Primera Guerra Mundial . El vehículo es más conocido por su uso por parte del Ejército Imperial Ruso en la Primera Guerra Mundial y por diferentes fuerzas en la Guerra Civil Rusa .
Además de los Austin de fabricación británica, entre 1918 y 1920 se fabricaron en Rusia unas cuantas docenas de vehículos, a los que se suele denominar Austin-Putilov o, si estaban equipados con un chasis semioruga Kégresse , Austin-Kégresse .
En agosto de 1914, poco después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, el ejército del Imperio ruso comenzó a formar unidades de vehículos blindados. Debido a las limitadas capacidades de producción de la industria automovilística del país, se decidió encargar una serie de vehículos en el extranjero. Se envió una comisión al Reino Unido, pero no logró encontrar un vehículo blindado que cumpliera sus requisitos en cuanto a protección superior y dos torretas de ametralladoras .
Para cumplir con estos requisitos, la Austin Motor Company diseñó un nuevo vehículo blindado. El vehículo, conocido como Austin 1st series, se basaba en el chasis de un automóvil de pasajeros con tracción en el eje trasero . Las ruedas eran de madera, con radios y neumáticos y llevaba un juego adicional de ruedas con neumáticos de goma para su uso en combate. Se montaron dos ametralladoras Maxim en torretas separadas colocadas a ambos lados del casco detrás de la cabina del conductor. El vehículo estaba protegido por placas de blindaje de 3,5-4 mm de espesor atornilladas a un bastidor de carrocería. La tripulación de cuatro (comandante, conductor y dos artilleros) podía entrar o salir del vehículo a través de una puerta en el lado izquierdo de la cabina o por una gran puerta trasera de dos hojas. El 29 de septiembre de 1914 se encargaron 48 vehículos blindados. Un vehículo costó 1.150 libras . Después de su llegada a Rusia, el blindaje frontal y de la torreta se sustituyó por placas de 7 mm. Sin embargo, la primera experiencia de combate reveló que la protección era todavía demasiado débil y los vehículos fueron completamente blindados en Izhorski Works , Izhorsk. El blindaje mejorado hizo que los Austin fueran mucho más pesados, lo que dio como resultado una movilidad limitada y ocasionalmente daños en el chasis. Sin embargo, el automóvil todavía se consideraba más exitoso que los diseños alternativos por parte de, entre otros, Armstrong Whitworth , Renault y Sheffield-Simplex .
El 6 de marzo de 1915, los rusos encargaron 60 vehículos de un diseño mejorado, conocido como Austin 2nd series. Esta vez se utilizó el chasis de un camión de 1,5 toneladas con un motor más potente. El casco era más corto, con un blindaje más grueso, el techo de la cabina del conductor se modificó para mejorar el ángulo de tiro de las ametralladoras. Menos bienvenida fue la eliminación de la puerta de acceso trasera. El ejército también decidió que quería un puesto de conducción trasero, por lo que después de su llegada a Rusia todos los vehículos fueron equipados con una sección de casco trasero rediseñada, que albergaba un segundo puesto de conducción y una escotilla adicional. Otra mejora fue la adición de escudos laterales a las ametralladoras.
El 25 de agosto de 1916 se encargaron sesenta unidades de la 3.ª serie del Austin. Los vehículos eran similares en características a la 2.ª serie, pero tenían un casco trasero modificado con puesto de conducción, escudos MG, vidrio antibalas en las ranuras de visión delanteras y carecían de grandes ventanas laterales.
En 1917 se encargó otra versión, con chasis reforzado y ruedas traseras dobles, a veces denominada modelo Austin 1918, pero debido a los acontecimientos en Rusia no se entregó ninguna.
En 1916 se tomó la decisión de producir un vehículo blindado ruso sobre el conocido chasis Austin. Se encargaron a Austin sesenta unidades de chasis, idénticos a los utilizados en la tercera serie. La misión de construir los cascos blindados se confió a la fábrica Putilovski de San Petersburgo . Se planeó construir los vehículos en julio de 1917, pero la obra se paralizó prácticamente por la Revolución de Febrero y el caos posterior. No fue hasta marzo de 1918 que se fabricaron los primeros vehículos. Más tarde, la producción se transfirió a la fábrica Izhorski. En total, se fabricaron 33 vehículos entre 1918 y 1920. En documentos rusos contemporáneos, el modelo se conocía como Austin ruso (ruso: Русский Остин – Russkij Ostin ), pero finalmente se hizo más conocido como Austin-Putilov (ruso: Остин-Путиловец – Ostin-Putilovets ).
Se montaron doce cascos idénticos a los del Austin-Putilov sobre un chasis semioruga Kégresse , dando lugar a los vehículos conocidos como Austin-Kégresse. La producción continuó desde julio de 1919 hasta marzo de 1920, cuando se detuvo por escasez de materiales y piezas.
Las características más evidentes de los Austin rusos eran las torretas ametralladoras ubicadas en diagonal (para reducir el ancho) y una puerta adicional en el lado derecho. También tenían soportes para ametralladoras con mejor elevación y otras mejoras menores.
La llegada de los Austin de la 1.ª serie permitió la formación de 'pelotones de ametralladoras automovilísticas ' (en ruso: пулемётный автомобильный взвод – pulemyotniy avtomobilniy vzvod o автопулемётный взвод – avtopulemyotniy vzvod ). Los primeros pelotones (5-12), formados según la organización n.º 19, tenían cada uno tres Austin, cuatro coches de personal , un camión , un camión taller , un camión cisterna y cuatro motocicletas , con personal de cuatro oficiales y 45-46 soldados. Los pelotones siguientes (13-24, 26-28, 30-36), formados según la organización nº 20, recibieron sólo dos Austin, pero tenían una sección de cañones compuesta por un vehículo blindado Garford-Putilov armado con cañones , un vehículo de personal, un camión y una motocicleta. Los pelotones 5 a 12 recibieron un Garford adicional. Las tripulaciones de esos pelotones de ametralladoras automáticas estaban formadas íntegramente por voluntarios. La mayoría de los pelotones se utilizaron en los frentes occidental y sudoeste, algunos pelotones en el frente norte y en el Cáucaso . En combate estaban adscritos a divisiones o regimientos.
A mediados de 1916, era evidente que se debían formar unidades más grandes para que los vehículos blindados fueran más eficaces. En agosto, los pelotones se organizaron en doce " batallones de automóviles blindados " (en ruso: броневой автомобильный дивизион – bronyevoy avtomobilniy divizion o автобронедивизион – avtobronedivizion ), cada uno de ellos adscrito a un ejército específico . Cada batallón estaba formado por dos a cinco antiguos pelotones, que fueron renombrados como secciones , manteniendo el antiguo número. En algunos casos, por ejemplo en el teatro del Cáucaso, se mantuvo la organización de pelotones.
En la Guerra Civil Rusa, muchos participantes utilizaron vehículos Austin, incluidos los ejércitos Rojo y Blanco , los ucranianos , etc. El Ejército Rojo tenía el mayor número de vehículos, incluidos todos los Austin-Putilov y Austin-Kergesse y la mayoría de la tercera serie. En el servicio soviético, los vehículos estaban organizados en "unidades de automóviles blindados" (en ruso: броневой автомоильный отряд – bronevoy avtomobilniy otryad o автоброневой отряд – avtobronevoy otryad ), con una fuerza similar a la de un pelotón de la Primera Guerra Mundial: tres vehículos armados con ametralladoras y uno armado con ametralladora o con ametralladora, cuatro vehículos de personal, cinco camiones, un camión cisterna, un camión taller y cuatro motocicletas. Los Austin del Ejército Rojo (RKKA) también entraron en combate en la guerra polaco-soviética . En 1921, el Ejército Rojo contaba con unos 16 Austin de la 1.ª serie, 15 de la 2.ª serie, 78 de la 3.ª serie y Putilov. Los Austin de fabricación británica fueron retirados del servicio en 1931 y, en 1933, también los de fabricación rusa.
El vehículo blindado Austin-Putilov, llamado Vrag Kapitala ("Enemigo de la capital"), que se exhibe en el Museo de Artillería de San Petersburgo , suele mencionarse como el vehículo en el que Lenin se subió para dirigirse a la multitud en abril de 1917. Sin embargo, no puede ser cierto, ya que este vehículo blindado no se fabricó hasta 1919.
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Dieciséis de los Austin construidos para Rusia pero que no fueron enviados después de la revolución fueron utilizados para equipar al 17.º Batallón (de vehículos blindados) del Cuerpo de Tanques . Las ametralladoras Vickers fueron cambiadas por la ametralladora Hotchkiss M1914 , que era la ametralladora estándar de la unidad de tanques británica. El 17.º Batallón llegó a Francia en abril de 1918. Sus primeras operaciones fueron en apoyo del ejército francés en junio. [1] Regresó al ejército británico en agosto y tuvo mucho éxito en la batalla de Amiens . Los Austin fueron remolcados de dos en dos por tanques a través del barro de la tierra de nadie. Una vez que alcanzaron un terreno mejor al otro lado de las líneas, se movieron libremente. Un cuartel general del cuerpo alemán a 10 millas de distancia fue capturado y las reservas, la artillería y las líneas de suministro alemanas fueron atacadas. [2] Habiendo cruzado la frontera alemana en Malmedy , Bélgica, el 1 de diciembre de 1918 después del Armisticio , la 17.ª fue la primera unidad británica en entrar en Colonia en el Rin el día 8, escoltando al Comandante de la 2.ª Brigada de Caballería para negociar el control aliado de la ciudad. [3]
Después de la guerra, las carrocerías se reutilizaron en chasis de camiones Peerless . Algunos de ellos todavía estaban en servicio al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Algunos coches fueron enviados a la región del mar Caspio . Los Austin también fueron utilizados por los británicos en la Guerra de Independencia de Irlanda .
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