Los vazimba (malgaches [vaˈʒimbə̥] ), según la creencia popular, fueron los primeros habitantes de Madagascar . Si bien las creencias sobre la apariencia física de los vazimba reflejan variaciones regionales, generalmente se los describe como de menor estatura que la persona promedio, lo que lleva a algunos científicos a especular que pueden haber sido un pueblo pigmeo (y por lo tanto un grupo étnico malgache separado ) que emigró. de las islas que constituyen la actual Indonesia y se establecieron en Madagascar durante el período comprendido entre el 350 a. C. y el 500 d. C. La evidencia científica confirma la primera llegada y posterior aumento de colonos humanos a la isla durante este período, pero la teoría de los pigmeos no ha sido probada.
Las historias sobre la vazimba forman un elemento importante en la historia cultural y la identidad colectiva del pueblo malgache , que van desde lo histórico hasta lo sobrenatural, e inspiran diversas creencias y prácticas en toda la isla. Tienen análogos en algunas otras culturas austronesias, incluidos los Menehunes en Hawaii .
Los hechos que rodearon el asentamiento inicial de Madagascar por exploradores oceánicos de la región de la actual Indonesia , incluido el momento preciso y la naturaleza de esta colonización, siguen siendo un tema de debate y estudio continuo. Se ha teorizado que pudo haber habido oleadas sucesivas de asentamientos tempranos en Madagascar. Según esta teoría, las olas se originaban en la misma región del sudeste asiático , hablaban el mismo idioma [1] y compartían la misma cultura. Cuando llegó la segunda ola, encontraron la isla escasamente poblada por descendientes de la primera ola cuya cultura y forma de vida habían evolucionado a partir de la forma de vida de los primeros colonos, lo que reflejaba siglos de adaptación al entorno local en total aislamiento de las amenazas externas. Según la creencia popular, los vazimba no poseían conocimientos de metalurgia ni de cultivo de arroz y utilizaban armas hechas de arcilla. Después de que los colonos de habla bantú de África Oriental emigraran a la isla y trajeran consigo su cultura de pastoreo de ganado cebú , se decía que los vazimba pastoreaban a sus cebúes sin comerlos como carne. Si la teoría de asentamientos de múltiples olas es correcta, la población indígena (primera ola) que los colonos de la segunda ola, más avanzados tecnológicamente, habrían encontrado al llegar a Madagascar proporcionaría la base histórica para las historias sobre la naturaleza primitiva de las sociedades vazimba que Se dice que se encontraron allí. [2]
La investigación arqueológica y las historias orales han proporcionado algunos indicios de cómo podrían haber vivido estos primeros habitantes de las tierras altas. [3] A su llegada a esos antiguos bosques tropicales de las tierras altas, los vazimba practicaron tavy (agricultura de tala y quema) para limpiar la tierra para cultivar plátanos, tubérculos, jengibre y otros productos básicos . Recogían miel, frutas y semillas comestibles y cazaban animales menores en los bosques. A medida que su población aumentó, las aldeas fueron establecidas y gobernadas por jefes y más tarde reyes. Se cree que los gobernantes se enrojecían el cabello con un hongo local; La asociación del color rojo con la realeza se encuentra en muchas partes de Madagascar hasta el día de hoy. [3]
La historia oral clasifica a los vazimba según las partes de la isla donde se cree que se asentaron. [4] Los vazimba andrano ("Vazimba del Agua") se asentaron a lo largo de ríos y lagos. Se creía que los antety vazimba ("Vazimba del suelo") eran los más numerosos y, según se informa, estaban agrupados alrededor del valle de Betsiriry en las Tierras Altas centrales. Los vazimba antsingy ("Vazimba de los Tsingy ") vivían en las cuevas alrededor de las formaciones de piedra caliza (tsingy) de Bemaraha en el oeste de Madagascar y se creía que hurgaban en frutas y otros productos forestales para vivir.
El primer período de la historia oral malgache se conoce como período Vazimba ( faha vazimba ), y comienza con la población inicial de la isla por parte de los Vazimba y el establecimiento de reinos, a menudo gobernados por reinas, en la región de las Tierras Altas centrales de Madagascar. [5] Según algunos relatos, [6] el primer soberano vazimba de las tierras altas centrales se llamó Andriandravindravina . El segundo período en la historia oral de las Tierras Altas comienza con la conquista de los reinos de las Tierras Altas de Vazimba por los soberanos de Merina en lo que se conocería como Imerina en su honor. A Andriamanelo (1540-1575), que era medio vazimba a través de sus antecedentes, la reina Rangita y la reina Rafohy , se le atribuye (junto con sus sucesores, Ralambo y Andrianjaka ) haber obligado con éxito a los vazimba a salir de las Tierras Altas y a la parte occidental del isla. [6]
Se cree comúnmente que los últimos vazimba fueron aniquilados durante el reinado de Andrianjaka (1610-1630). Sin embargo, descartando las historias sobre la apariencia física distintiva de los vazimba, Jean-Pierre Domenichini ha teorizado que el término vazimba puede haber sido más una declaración de diferencia cultural que étnica y que muchos de los que habían sido considerados vazimba en este período no desaparecieron, pero en cambio, es posible que simplemente haya elegido asimilarse a la cultura vencedora de Merina. [7] La historia oral de muchas familias Merina y Betsileo habla de matrimonios mixtos entre ancestros Merina y Vazimba, [6] y algunos malgaches especulan que los pueblos cazadores-recolectores Mikea y la tribu pesquera Vezo , ambos concentrados a lo largo de la costa occidental y meridional Madagascar, puede descender de Vazimba.
Hay muchas leyendas e historias en la historia oral malgache relacionadas con figuras importantes de Vazimba. Por ejemplo, la historia oral habla de una mujer vazimba llamada Ramboamana y un hombre vazimba llamado Ramboabesofy, conocidos como tompon-tany (dueños de la tierra), los primeros habitantes de Madagascar, que se establecieron en la región de Ankavandra . La pareja tuvo dos hijos llamados Rangoromana y Zafihisoky, a quienes la leyenda atribuye como los primeros en traer cebú a la isla. [4] Algunos Merina remontan su genealogía a un hombre llamado Ndrenavoavo o su hermana Pelamana quienes, según la historia oral, fueron los primeros pueblos no vazimba (es decir, colonos de la segunda ola) en llegar a Madagascar. Se cree que están enterrados en un bosque cerca de Tsirendresaka. Se dice que su tumba era venerada por todos los Vazimba de Betsiriry y, a cambio, el pueblo de Tsirendresaka observa un fady (tabú) que prohíbe matar cebúes, en homenaje a los Vazimba y su tradición de pastorear ganado sin consumirlo. .
Hoy en día, en Madagascar, la creencia popular sostiene que la Vazimba puede no haber sido humana en absoluto, sino más bien una especie de monstruo o espíritu a menudo malévolo que ronda sitios naturales como ríos, rocas o gargantas. La historia oral sostiene que era costumbre entre los vazimba sumergir a sus muertos en pantanos designados u otras aguas y estas áreas se consideran sagradas, convirtiéndose a veces en lugares de peregrinación y sacrificio. [3] A menudo se imagina a los vazimba como más pequeños que la persona promedio, ya sea bastante pálidos o muy oscuros. Las descripciones más monstruosas de Vazimba hablan de un rostro anormalmente alargado con labios grandes que ocultan dientes en forma de colmillos. Entre las muchas creencias relacionadas con los Vazimba, se dice que no soportan tocar ningún objeto que haya entrado en contacto con la sal, y está prohibido traer ajo o carne de cerdo a un área que se cree que contiene una tumba de Vazimba.