La variedad es la aparición de zonas de diferentes colores en las hojas y, a veces, en los tallos y frutos de las plantas. A veces se encuentran especies con individuos abigarrados en el sotobosque de las selvas tropicales , y este hábitat es la fuente de varias plantas de interior abigarradas. [1] La variedad es causada por mutaciones que afectan la producción de clorofila o por virus, como los virus del mosaico , que han sido estudiados por los científicos. Muchos jardineros desean el aspecto llamativo de las plantas abigarradas, y algunos han intentado deliberadamente inducirlo con fines estéticos. Hay varios libros de jardinería sobre plantas variadas y algunas sociedades de jardinería se especializan en ellos.
El término también se utiliza a veces para referirse a la zonación del color en flores, minerales y la piel, pelaje, plumas o escamas de animales.
Las plantas que son quimeras contienen tejidos con más de un genotipo . Una quimera abigarrada contiene algunos tejidos que producen clorofila y otros tejidos que no. [2] Debido a que la variedad se debe a la presencia de dos tipos de tejido vegetal, la propagación de la planta debe realizarse mediante un método de propagación vegetativo que preserve ambos tipos de tejido en relación entre sí. Por lo general, los esquejes de tallo, los injertos de yemas y tallos y otros métodos de propagación que dan como resultado el crecimiento a partir de las yemas de las axilas de las hojas preservarán la variedad. Los esquejes con una variedad completa pueden ser difíciles, si no imposibles, de propagar. Los esquejes de raíz generalmente no conservan la variedad, ya que el nuevo tejido del tallo se deriva de un tipo de tejido particular dentro de la raíz.
Parte de la variegación se debe a efectos visuales causados por el reflejo de la luz en la superficie de la hoja. Esto puede suceder cuando una capa de aire se encuentra justo debajo de la epidermis , lo que produce un reflejo blanco o plateado. A veces se le llama variedad de ampollas. Pilea cadierei (planta de aluminio) es un ejemplo de planta de interior que muestra este efecto. Las hojas de la mayoría de las especies de ciclamen muestran este tipo de abigarramiento, que varía entre plantas, pero es consistente dentro de cada planta. Otro tipo de variegación reflectante es causado por pelos en partes de la hoja, que pueden tener un color diferente al de la hoja. Esto se encuentra en varias especies de Begonia e híbridos de jardín.
A veces se produce una variegación venal: las venas de la hoja se destacan en blanco o amarillo. Esto se debe a la falta de tejido verde encima de las venas. Se puede ver en algunas aroides . El cardo mariano bendito , Silybum marianum , es una planta en la que se produce otro tipo de variegación venal, pero en este caso se debe a una variegación ampollada que se produce a lo largo de las venas.
Una causa común de variegación es el enmascaramiento del pigmento verde por otros pigmentos, como las antocianinas . Esto a menudo se extiende a toda la hoja, provocando que sea rojiza o violácea. Sin embargo, en algunas plantas se producen marcas zonales consistentes; como en algunos tréboles, bromelias , ciertas especies de Pelargonium y Oxalis . En otros, como las formas comúnmente cultivadas de Coleus , la variedad puede variar ampliamente dentro de una población. En Nymphaea lotus , el loto tigre, aparecen variedades de hojas bajo una iluminación intensa.
Las infecciones virales pueden provocar la aparición de patrones en la superficie de las hojas. El patrón suele ser característico de la infección. Ejemplos de ello son los virus del mosaico , que producen un efecto de tipo mosaico en la superficie de las hojas o el virus de la variegación de los cítricos (CVV). Recientemente [ ¿cuándo? ] Se ha identificado una enfermedad viral, el virus Hosta X (HVX), que causa coloración moteada de las hojas en las hostas . Al principio, las plantas enfermas se propagaban y cultivaban por su follaje moteado, a riesgo de infectar otras hostas sanas. [3] Si bien estas enfermedades suelen ser lo suficientemente graves como para que el jardinero no cultive plantas afectadas, hay algunas plantas afectadas que pueden sobrevivir indefinidamente y son lo suficientemente atractivas como para cultivarlas como adorno; por ejemplo, algunas variedades abigarradas de Abutilon . Los síntomas de deficiencia de nutrientes pueden provocar un amarillamiento temporal o variable en zonas específicas de la hoja. Las deficiencias de hierro y magnesio son causas comunes de esto. Los elementos transponibles pueden provocar variaciones de color. [4]
Se ha sugerido que algunos patrones de variegación de las hojas pueden ser parte de una "estrategia de mascarada" defensiva. [5] En este caso, la variedad de hojas puede parecerle a un insecto minero de hojas que la hoja ya está infestada, y esto puede reducir la parasitación de la hoja por parte de los minadores. [6]
Por convención, el término variegata en cursiva como segunda parte del nombre binomial latino indica una especie que se encuentra en la naturaleza con abigarramiento ( Aloe variegata ). La inclusión mucho más común, sin cursiva, de 'Variegata' como tercer elemento de un nombre indica un cultivar variado de un padre no variado ( Aucuba japonica 'Variegata'). Sin embargo, no todas las plantas variadas tienen esta etiqueta latina; por ejemplo, muchos cultivares de Pelargonium tienen alguna variedad zonal en sus hojas. Pueden estar indicados otros tipos de variegación, por ejemplo Daphne odora 'Aureomarginata' tiene bordes amarillos en sus hojas.
Los jardineros han valorado durante mucho tiempo las plantas variadas, ya que las variedades, generalmente de colores más claros, pueden "levantar" lo que de otro modo serían bloques de follaje verde sólido. Muchas sociedades de jardinería tienen grupos especializados en plantas variadas, como el Grupo de Interés Especial de Plantas Variegadas de la Hardy Plant Society en el Reino Unido. Se encuentran disponibles varios libros de jardinería que tratan exclusivamente de plantas variadas.
En 2020, una planta abigarrada de Rhaphidophora tetrasperma se vendió en una subasta por 5.300 dólares. [7] En junio de 2021, otra planta abigarrada de Rhaphidophora tetrasperma se vendió en una subasta por 19.297 dólares estadounidenses. [8]
