La variación individual en la adquisición de una segunda lengua es el estudio de por qué algunas personas aprenden una segunda lengua mejor que otras. A diferencia de los niños que adquieren una lengua , los adultos que aprenden una segunda lengua rara vez alcanzan el mismo nivel de competencia que los hablantes nativos de esa lengua. Algunos pueden dejar de estudiar una lengua antes de haberla interiorizado por completo, y otros pueden dejar de mejorar a pesar de vivir en un país extranjero durante muchos años. También parece que los niños tienen más probabilidades que los adultos de alcanzar una competencia similar a la de un nativo en una segunda lengua. Ha habido muchos estudios que han intentado explicar estos fenómenos.
En la década de 1970, una serie de estudios, a menudo denominados "estudios sobre buenos estudiantes de lenguas", intentaron identificar los factores distintivos característicos de los estudiantes exitosos. Aunque ahora se considera que esos estudios son simplistas, sirvieron para identificar una serie de factores que afectan la adquisición de una lengua. Hoy en día, se siguen realizando investigaciones más detalladas sobre muchos de estos factores específicos. Por este motivo, la variación individual en la adquisición de una segunda lengua no suele considerarse un área única de investigación. Más bien, es simplemente una forma conveniente de categorizar los estudios sobre la aptitud lingüística , la edad y el aprendizaje de una lengua , el uso de estrategias y los factores afectivos que afectan la adquisición de una lengua.
Existen dos definiciones que ayudan a explicar las variables de diferencia individual. La primera es predictiva. La aptitud lingüística está relacionada con un conjunto de capacidades cognitivas. Estas capacidades cognitivas permiten predecir qué tan bien un individuo puede aprender una lengua extranjera. Estas capacidades cambian en un tiempo y circunstancias limitadas. La segunda definición es interaccional. Considera la aptitud lingüística como las capacidades de comprensión durante el aprendizaje de una segunda lengua. La aptitud está o puede estar sujeta a cambios según el entorno. Destaca que no hay una instrucción específica que funcione para todos los estudiantes de una segunda lengua. Por lo tanto, para que un individuo comprenda una segunda lengua, debe haber una adaptación. Donde las habilidades del estudiante puedan florecer en diferentes condiciones de aprendizaje. [1]
Un metaanálisis reveló que la aptitud es una característica sobreestimada en lo que respecta a la capacidad gramatical. En determinadas condiciones, la aptitud lingüística es un constructo consciente que afecta a los resultados del aprendizaje. La aptitud lingüística puede ser útil para predecir las etapas iniciales del aprendizaje de una segunda lengua, en lo que respecta a la competencia gramatical, pero no es un método fiable para determinar las etapas de aprendizaje. [1]
Las pruebas de aptitud lingüística han demostrado ser extremadamente eficaces para predecir qué alumnos tendrán éxito en el aprendizaje. [2] Sin embargo, sigue habiendo una considerable controversia sobre si la aptitud lingüística se considera adecuadamente como un concepto unitario, una propiedad orgánica del cerebro o como un complejo de factores que incluyen la motivación y la memoria a corto plazo. La investigación ha demostrado en general que la aptitud lingüística es bastante distinta de la aptitud general o la inteligencia , medida mediante diversas pruebas, y es en sí misma medible de manera bastante consistente mediante diferentes pruebas. [ cita requerida ]
La investigación sobre aptitudes lingüísticas suele ser criticada por ser irrelevante para los problemas de los estudiantes de idiomas, que deben intentar aprender un idioma independientemente de si están dotados para la tarea o no. Esta afirmación se ve reforzada por los hallazgos de la investigación que indican que la aptitud es en gran medida inmutable. [ cita requerida ] Además, las medidas tradicionales de aptitud lingüística, como la Prueba de Aptitud para Lenguas Modernas, favorecen fuertemente el conocimiento descontextualizado del tipo que se utiliza para realizar exámenes, en lugar del tipo que se utiliza en la conversación . Por esta razón, hoy en día se realizan pocas investigaciones sobre aptitudes. Sin embargo, los operadores de programas de idiomas selectivos, como el Instituto de Idiomas de Defensa de los Estados Unidos , continúan utilizando pruebas de aptitud lingüística como parte de la selección de solicitantes. [ cita requerida ]
La forma en que los niños adquieren la lengua materna (L1) y su relevancia para el aprendizaje de una lengua extranjera (L2) ha sido debatida durante mucho tiempo. Aunque la evidencia de que la capacidad de aprendizaje de una L2 disminuye con la edad es controvertida, una noción común es que los niños aprenden la L2 con facilidad y los estudiantes mayores rara vez logran la fluidez. Esta suposición se deriva de las ideas del " período crítico " (CP). El CP fue popularizado por Eric Lenneberg en 1967 para la adquisición de una L1, pero ahora hay un interés considerable en torno a los efectos de la edad en la adquisición de una segunda lengua (SLA). [3] Las teorías de la SLA explican los procesos de aprendizaje y sugieren factores causales para un posible CP para la SLA, principalmente intentando explicar las diferencias aparentes en las aptitudes lingüísticas de los niños y los adultos por distintas rutas de aprendizaje y aclarándolas a través de mecanismos psicológicos. La investigación explora estas ideas e hipótesis, pero los resultados son variados: algunos demuestran que los niños prepúberes adquieren el lenguaje con facilidad, y otros que los estudiantes mayores tienen la ventaja, y otros se centran en la existencia de un CP para la SLA. Estudios recientes han reconocido que ciertos aspectos de la SLA pueden verse afectados por la edad, aunque otros permanecen intactos. [4]
En cuanto a las edades específicas, Steven Pinker y sus colegas llevaron a cabo un estudio a gran escala en Internet destinado a medir la edad de los individuos, su dominio del inglés y la cantidad de tiempo que pasan practicando inglés. Los hallazgos sugieren que la capacidad de aprender un nuevo idioma con fluidez disminuye después de los 18 años y debe comenzar a los 10 años. Hay tres factores principales por los que nuestra capacidad de adquirir un nuevo idioma disminuye después de los 18 años. En primer lugar, los cambios sociales significativos suelen ocurrir a la edad de 18 años. Por ejemplo, durante este período de tiempo las personas pueden estar yendo a la universidad o entrando en el mercado laboral. Como resultado, se dedica menos tiempo a aprender un nuevo idioma. En segundo lugar, la lengua materna de un individuo puede impedir el desarrollo de una nueva lengua. Las reglas gramaticales de nuestra primera lengua se vuelven más fácilmente accesibles en nuestras mentes a medida que estamos expuestos a nuestra primera lengua en mayores cantidades. Por último, nuestros cerebros aún están desarrollándose. En este caso, el aprendizaje se vuelve más difícil porque el cerebro está experimentando cambios significativos durante nuestros últimos años de adolescencia y principios de los 20. [ cita requerida ]
Se ha demostrado que el uso eficaz de estrategias es fundamental para el éxito del aprendizaje de idiomas, hasta el punto de que Canale y Swain (1980) incluyeron la "competencia estratégica" entre los cuatro componentes de la competencia comunicativa . [5] Las investigaciones realizadas en este ámbito también han demostrado efectos pedagógicos significativos. Esto ha dado lugar a la "instrucción basada en estrategias". [ cita requerida ]
Las estrategias se dividen comúnmente en estrategias de aprendizaje y estrategias comunicativas , aunque existen otras formas de categorizarlas. Las estrategias de aprendizaje son técnicas que se utilizan para mejorar el aprendizaje, como la mnemotecnia o el uso de un diccionario . Los estudiantes (y los hablantes nativos) utilizan estrategias comunicativas para transmitir el significado incluso cuando no tienen acceso al lenguaje correcto: por ejemplo, utilizando proformas como "cosa", o medios no hablados como la mímica . Las estrategias comunicativas pueden no tener ninguna relación directa con el aprendizaje, y algunas estrategias como la evitación (no utilizar una forma con la que uno se siente incómodo) pueden en realidad obstaculizar el aprendizaje. [ cita requerida ]
Los niños utilizan sus propias estrategias de referencia cruzada para aprender segundas lenguas. Un estudio longitudinal investigó a niños en edad preescolar en un entorno en el que estaban expuestos al inglés como segunda lengua. [6] Lo que se observó fue que los niños aplicaron el conocimiento de su primera lengua, utilizando patrones para desarrollar su fonología. [6] Se observó que la mera inmersión y el ensayo fueron una forma eficaz para que los niños aumentaran su competencia en su segunda lengua. [ cita requerida ]
Los estudiantes de diferentes culturas utilizan las estrategias de diferentes maneras, [7] como ha demostrado una tradición de investigación liderada por Rebecca Oxford. En relación con esto, existen diferencias en el uso de estrategias entre estudiantes masculinos y femeninos. Numerosos estudios han demostrado que las estudiantes femeninas suelen utilizar las estrategias de forma más amplia e intensiva que los hombres; esto puede estar relacionado con la ventaja estadística de la que disfrutan las estudiantes femeninas en el aprendizaje de idiomas. [ cita requerida ]
Se han evaluado y probado diferentes estrategias de aprendizaje para determinar la eficacia de sus métodos. [ cita requerida ]
Una estrategia que resultó eficaz con los estudiantes chinos de habla inglesa fue el uso de un entorno virtual. Un entorno virtual consiste en un mundo digital en el que una persona puede experimentar lo que esté programado. Se creó un entorno virtual utilizando el mundo virtual en línea conocido como Second Life, donde los usuarios podían interactuar con objetos, aprendiendo las palabras y los sonidos simultáneamente. [8] Se descubrió que esta estrategia de aprendizaje era significativamente más eficaz que los métodos tradicionales de mostrar únicamente una imagen y un sonido. [8] Se realizó un estudio similar sumergiendo a los estudiantes chinos en un entorno virtual y se descubrió que la visualización de los objetos aumentaba la competencia de aprendizaje y las puntuaciones en la prueba de competencia. [9] Los resultados de los dos estudios sugieren una ventaja cuando se utiliza un entorno virtual yuxtapuesto a los métodos tradicionales entre los estudiantes chinos. [ cita requerida ]
Los factores afectivos se relacionan con el estado emocional del estudiante y su actitud hacia la lengua meta. La investigación sobre el afecto en el aprendizaje de idiomas todavía está fuertemente influenciada por la taxonomía de Bloom , que describe los niveles afectivos de recepción, respuesta, valoración, organización y autocaracterización a través del sistema de valores de uno. También se ha informado en los últimos años por la investigación en neurobiología y neurolingüística . Un estudio de investigación realizado por Ni (2012), estaba interesado en el papel que desempeñaban los factores afectivos en la adquisición de una segunda lengua (AEL). [10] Además, quería saber cómo aplicar este conocimiento al contexto de un entorno educativo. Por ejemplo, muchos instructores quieren crear lecciones para los estudiantes que faciliten el proceso de aprendizaje de una nueva lengua extranjera. El estudio que realizó Ni (2012) buscó encontrar qué habilidades importantes podrían implementar los estudiantes en sus actividades de AEL. [10] Se administró un cuestionario de 10 preguntas a 50 estudiantes matriculados en el Departamento de Lenguas Extranjeras de la Universidad de Heze en China. Las preguntas recogieron datos sobre la fluidez en inglés de los participantes, la influencia de los factores afectivos en su aprendizaje del inglés y el método preferido de retroalimentación de su instructor. Los principales hallazgos mostraron cómo los factores afectivos (por ejemplo, la motivación, la confianza en uno mismo y la ansiedad) pueden favorecer la adquisición del inglés como segunda lengua. [10] Al utilizar este conocimiento, los profesores pueden fortalecer los estados emocionales de sus estudiantes y crear un ambiente de clase más acogedor. De este modo, los estudiantes pueden adquirir una segunda lengua de forma más eficaz. [ cita requerida ]
Además, los investigadores creen que todos los estudiantes de idiomas poseen un filtro afectivo que afecta a la adquisición del idioma. Si un estudiante posee un filtro alto, es menos probable que se comprometa a aprender un idioma debido a la timidez, la preocupación por la gramática u otros factores. Los estudiantes que poseen un filtro afectivo bajo tendrán más probabilidades de participar en el aprendizaje porque es menos probable que se vean obstaculizados por otros factores. El filtro afectivo es un componente importante del aprendizaje de una segunda lengua. [ cita requerida ]
Aunque algunos siguen proponiendo que un nivel bajo de ansiedad puede ser útil, los estudios han demostrado casi unánimemente que la ansiedad perjudica las perspectivas de éxito de los estudiantes en el aprendizaje. La ansiedad suele estar relacionada con una sensación de amenaza al autoconcepto del alumno en la situación de aprendizaje, por ejemplo, si un alumno teme ser ridiculizado por un error. [ cita requerida ]
La adquisición de una segunda lengua se define como el aprendizaje y la adopción de una lengua que no es la lengua materna del alumno. Los estudios [ vagos ] han demostrado que los extrovertidos adquieren una segunda lengua mejor que los introvertidos . [ cita requerida ]
Un estudio particular realizado por Naiman [ vague ] reflejó este punto. Los sujetos fueron 72 estudiantes de secundaria canadienses de los grados 8, 10 y 12 que estudiaban francés como segunda lengua. [ cita requerida ]
Naiman les entregó a todos cuestionarios para establecer sus perfiles psicológicos, que también incluían una prueba de comprensión auditiva y una prueba de imitación en francés. Descubrió que aproximadamente el 70% de los estudiantes con las calificaciones más altas (B o superior) se consideraban extrovertidos. [ cita requerida ]
Los extrovertidos están dispuestos a intentar comunicarse incluso si no están seguros de tener éxito. Dos científicos, Kinginger y Farrell, realizaron entrevistas con estudiantes estadounidenses después de su programa de estudios en el extranjero en Francia en 2003. [ cita completa requerida ] Descubrieron que muchos de los estudiantes evitaban la interacción con los hablantes nativos a toda costa, mientras que otros aprovechaban la oportunidad de hablar el idioma. Aquellos que evitaban la interacción eran, por lo general, personas tranquilas y reservadas (es decir, introvertidos). [ cita requerida ]
Lógicamente, la ansiedad hará que los estudiantes no intenten mejorar sus habilidades, especialmente cuando sienten que están bajo presión. La falta de práctica hará que los introvertidos tengan menos probabilidades de adquirir plenamente el segundo idioma. [ cita requerida ]
El proceso de aprendizaje de una lengua puede ser muy estresante y el impacto de las actitudes positivas o negativas de la sociedad circundante puede ser crítico. Un aspecto que ha recibido especial atención es la relación entre los roles de género y el aprendizaje de una lengua. Estudios realizados en numerosas culturas han demostrado que las mujeres, en general, disfrutan de una ventaja sobre los hombres. Algunos han propuesto que esto está vinculado a los roles de género. Doman señala en una revista dedicada a cuestiones de efectos culturales en la SLA: "Abundan las preguntas sobre qué define la SLA, hasta dónde se extienden sus fronteras y cuáles son las atribuciones y contribuciones de su investigación. Por lo tanto, existe una gran cantidad de heterogeneidad en toda la conceptualización de la SLA. Algunos investigadores tienden a ignorar ciertos aspectos del campo, mientras que otros examinan esos mismos aspectos pieza por pieza". [11]
Las actitudes de la comunidad hacia la lengua que se está aprendiendo también pueden tener un profundo impacto en la adquisición de una segunda lengua. Cuando la comunidad tiene una visión ampliamente negativa de la lengua meta y sus hablantes, o una visión negativa de su relación con ellos, el aprendizaje suele ser mucho más difícil. Este hallazgo ha sido confirmado por investigaciones en numerosos contextos. Un ejemplo ampliamente citado es la dificultad que enfrentan los niños navajos para aprender inglés como segunda lengua . [ cita requerida ]
Otros factores sociales comunes incluyen la actitud de los padres hacia el estudio de la lengua y la naturaleza de la dinámica de grupo en el aula de lengua. Además, las actitudes tempranas pueden fortalecer la motivación y la habilidad con la lengua en general, en particular con la exposición temprana a la lengua. Todos estos factores se suman para afectar la adquisición de la lengua meta por parte de los estudiantes y la elección de la lengua/código por parte de los estudiantes cuando se trata de múltiples variedades de una (segunda) lengua. [12]
El papel de la motivación en el aprendizaje del lenguaje ha sido objeto de una amplia investigación, muy influenciada por el trabajo en psicología motivacional . La motivación es internamente compleja, y Dörnyei comienza su trabajo afirmando que "estrictamente hablando, no existe tal cosa como la motivación " . [13] Hay muchos tipos diferentes de motivación; estos a menudo se dividen en tipos como integradora o instrumental, intrínseca o extrínseca. La motivación intrínseca se refiere al deseo de hacer algo por una recompensa interna. La mayoría de los estudios han demostrado que es sustancialmente más eficaz en el aprendizaje de idiomas a largo plazo que la motivación extrínseca, por una recompensa externa como altas calificaciones o elogios. Las orientaciones integradora e instrumental se refieren al grado en que un idioma se aprende "por su propio bien" (integrativamente) o con fines instrumentales. Los estudios no han demostrado de manera consistente que una forma de motivación sea más efectiva que la otra, y el papel de cada una probablemente esté condicionado por varios factores culturales y de personalidad. [ cita requerida ]
Algunas investigaciones han demostrado que la motivación está estrechamente relacionada con la competencia, lo que indica que los estudiantes exitosos están motivados y que el éxito mejora la motivación. [14] Por lo tanto, la motivación no es fija, sino que se ve fuertemente afectada por la retroalimentación del entorno. En consecuencia, el estudio de la motivación en la enseñanza de la lengua extranjera también ha examinado muchos de los factores externos analizados anteriormente, como el efecto de las técnicas de enseñanza en la motivación. Se puede encontrar un resumen accesible de esta investigación en Dörnyei (2001). [13]
En su investigación sobre la disposición a comunicarse , MacIntyre et al. han demostrado que la motivación no es el constructo final antes de que los estudiantes se comuniquen. De hecho, los estudiantes pueden estar muy motivados y, sin embargo, no estar dispuestos a comunicarse. [15]
El programa de aprendizaje permanente de la Unión Europea ha financiado un proyecto para investigar y crear un conjunto de mejores prácticas para motivar a los estudiantes adultos de idiomas, llamado Don't Give Up. [ cita requerida ]