El varano acuático asiático ( Varanus salvator ) es un lagarto varánido de gran tamaño originario del sur y sudeste de Asia . Se considera ampliamente que es la segunda especie de lagarto más grande , después del dragón de Komodo . Se distribuye desde el este y noreste de la India y Bangladesh , las islas Andamán y Nicobar , Sri Lanka , a través del sur de China y la isla de Hainan en el este hasta el sudeste asiático continental y las islas de Sumatra , Borneo , Java , Lombok , el archipiélago de Riau y Sulawesi . Es uno de los lagartos monitores más extendidos.
El varano acuático asiático tiene una afinidad natural con el agua y habita en los alrededores de lagos, ríos, estanques, pantanos y diversos hábitats ribereños , incluidas alcantarillas , parques urbanos y vías fluviales urbanas. Es un excelente nadador y caza peces, ranas, invertebrados, aves acuáticas y otros tipos de presas acuáticas y anfibias. Debido a su población aparentemente grande y estable, actualmente está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN .
El nombre genérico Varanus se deriva del árabe waral ( ورل ), que se traduce como "monitor". El nombre específico es la palabra latina para "salvador", lo que denota una posible connotación religiosa. [2] El varano de agua se confunde ocasionalmente con el varano cocodrilo ( V. salvadorii ) debido a sus nombres científicos similares. [3]
Algunos nombres comunes para las especies son varano acuático malayo , varano acuático común , varano de dos bandas , lagarto arrocero , lagarto anillado , lagarto simple , lagarto sin marcas y varano acuático , etc.
Stellio salvator fue el nombre científico utilizado por Josephus Nicolaus Laurenti en 1768 cuando describió un espécimen de varano acuático. [4]
La familia Varanidae contiene cerca de 80 especies de lagartos monitores, todas ellas pertenecientes al género Varanus . [5] Existe una importante cantidad de incertidumbre taxonómica dentro de este complejo de especies . Los análisis morfológicos han comenzado a desentrañar esta incertidumbre taxonómica, pero se necesitan estudios moleculares para probar y confirmar la validez de ciertas agrupaciones dentro de este género. Iniciativas de investigación como estas son muy importantes para evaluar los cambios en las evaluaciones de conservación. [1]
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El varano de agua negra de la provincia de Satun , en Tailandia , y de la zona fronteriza entre Tailandia y Malasia anteriormente era la subespecie V. s. komaini , pero ahora se considera un sinónimo menor y una población melánica de V. s. macromaculatus . [7]
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El varano acuático asiático es de color marrón oscuro o negruzco con manchas amarillas en la parte inferior que se desvanecen gradualmente con la edad. Tiene bandas negruzcas con bordes amarillos que se extienden hacia atrás desde cada ojo. Su cuerpo es musculoso, con colas largas, poderosas y comprimidas lateralmente. Sus escamas son aquilladas; las de la parte superior de la cabeza son más grandes que las de la espalda. Su cuello es largo y el hocico alargado. Tiene mandíbulas poderosas, dientes dentados y garras afiladas. [8]
Los adultos rara vez superan los 1,5-2 m (4 pies 11 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) de longitud, pero el espécimen más grande registrado de Sri Lanka midió 3,21 m (10,5 pies). Un peso maduro común es de 19,5 kg (43 libras). [8] Sin embargo, 80 machos asesinados para el comercio de cuero en Sumatra promediaron solo 3,42 kg (7,5 libras) y 56,6 cm (22,3 pulgadas) de hocico a cloaca y 142 cm (56 pulgadas) de longitud total; 42 hembras promediaron 3,52 kg (7,8 libras) y 59 cm (23 pulgadas) de longitud hocico-cloaca y 149,6 cm (58,9 pulgadas) de longitud total. [8] Los machos son más grandes que las hembras y alcanzan la madurez reproductiva con una longitud de 40 cm (16 pulgadas) y un peso de 1 kg (2,2 libras); y las hembras de una longitud de 50 cm (20 pulgadas). [8]
Una serie de adultos pesó 7,6 kg (17 lb). [9] Se estimó que los individuos maduros en el norte de Sumatra tenían una masa corporal media estimada de 20 kg (44 lb). [10] Una muestra de 55 varanos acuáticos asiáticos pesó entre 2 y 32 kg (4,4 y 70,5 lb). [11] El peso máximo de los individuos cautivos es de más de 50 kg (110 lb). [12]
En cautiverio, se ha determinado que la esperanza de vida de los varanos acuáticos asiáticos es de entre 11 y 25 años dependiendo de las condiciones; en la naturaleza es considerablemente más corta. [13] [14]
Los dientes están comprimidos, aserrados (aunque de forma irregular) y curvados. Detrás de cada posición dental se encuentran hasta dos dientes de reemplazo en un momento dado, y los dientes se reemplazan cada 59 días. [15]
El varano acuático asiático se distribuye ampliamente desde la India, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar y Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam, las provincias chinas de Guangxi y Hainan , Malasia, Singapur hasta las islas de la Sonda, Sumatra , Java , Bali , Borneo y Sulawesi . Habita principalmente en humedales de agua dulce y salobre de tierras bajas . Se ha registrado hasta una altitud de 1.800 m (5.900 pies). [1]
El varano acuático asiático es semiacuático y oportunista; habita en una variedad de hábitats naturales, aunque reside predominantemente en bosques primarios y manglares . Se ha observado que no se ve disuadido de vivir en áreas cercanas a la civilización humana. De hecho, se sabe que se adapta y prospera en áreas agrícolas, así como en ciudades con sistemas de canales, como en Sri Lanka, donde no se lo caza ni se lo persigue. Los hábitats que se consideran más importantes son la vegetación de manglares, los pantanos, los humedales y las elevaciones por debajo de los 1000 m (3300 pies). No prospera en hábitats con una gran pérdida de vegetación natural y recursos acuáticos. [1]
Una población de estos varanos se ha establecido como una población invasora en las partes sureste de los EE. UU. [16].
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Los lagartos de agua se defienden usando sus colas, garras y mandíbulas. Son excelentes nadadores, y usan la aleta elevada de sus colas para navegar en el agua. Cuando encuentran presas más pequeñas, las dominan con sus mandíbulas y proceden a golpear violentamente su cuello, destruyendo los órganos y la columna vertebral de la presa, lo que la deja muerta o incapacitada. El lagarto luego se la traga entera. En hábitats predominantemente acuáticos, se considera que su comportamiento semiacuático proporciona una medida de seguridad frente a los depredadores. Se dice que esto, junto con su dieta versátil, contribuye a su plasticidad o adaptabilidad ecológica. [1] Cuando son cazados por depredadores como la cobra real ( Ophiophagus hannah ), trepan a los árboles usando sus poderosas patas y garras. Si esta evasión no es suficiente para escapar del peligro, también se sabe que saltan de los árboles a los arroyos para ponerse a salvo, una táctica similar a la de la iguana verde ( Iguana iguana ). [13]
Al igual que el dragón de Komodo, el lagarto varano de agua suele comer carroña [ 2] [17] o carne podrida. Al comer esta carne en descomposición, el lagarto aporta beneficios al ecosistema eliminando elementos infecciosos y limpiando el medio ambiente. [18] Tienen un agudo sentido del olfato y pueden oler un cadáver desde lejos.
Mientras que los adultos son terrestres, los juveniles son principalmente arbóreos. [19]
La primera descripción del varano acuático y su comportamiento en la literatura inglesa fue hecha en 1681 por Robert Knox , quien lo observó durante su largo confinamiento en el Reino de Kandy : "Hay una criatura aquí llamada Kobberaguion, parecida a un caimán. El más grande puede tener cinco o seis pies de largo, moteado de blanco y negro. Vive la mayor parte del tiempo en la tierra, pero toma el agua y se sumerge debajo de ella: tiene una lengua larga y bífida azul como un aguijón, que extiende y silba y abre, pero no muerde ni pica, aunque su apariencia asustaría a quienes no supieran lo que es. No le teme a la gente, pero se queda boquiabierto y silbando hacia ellos en el camino, y apenas se mueve. Viene y come carroña con los perros y los chacales, y no se asusta por ellos, pero si se acercan para ladrarle o morderlo, con su cola, que es larga como un látigo, los corta de tal manera que "Huirán y aullarán." [20]
El varano acuático asiático se reproduce entre abril y octubre. Las hembras ponen sus huevos aproximadamente un mes después del apareamiento en troncos podridos o tocones. Una puesta puede variar de 10 a 40 huevos con un período de incubación de 6 a 7 meses. Cuando nacen, las crías están completamente desarrolladas y son independientes. Una vez que los machos y las hembras alcanzan una longitud de aproximadamente 1 metro y 50 centímetros, respectivamente, alcanzarán la madurez reproductiva y podrán reproducirse. [ cita requerida ]
Son carnívoros y consumen una amplia gama de presas. Se sabe que comen peces , ranas , roedores , pájaros , cangrejos y serpientes . [2] También se sabe que comen tortugas , así como crías de cocodrilos y huevos de cocodrilo. [21] Se ha observado que los varanos de agua comen bagres de forma similar a un carnívoro mamífero, arrancando trozos de carne con sus afilados dientes mientras los sujetan con sus patas delanteras y luego separando diferentes partes del pescado para consumirlos secuencialmente. [22] En Java, también se ha registrado que entran en cuevas por la noche para cazar murciélagos que han caído del techo de la cueva. [23]
Como carnívoros y carroñeros, [24] la dieta del varano acuático asiático en una zona urbana del centro de Tailandia incluye peces, cangrejos, tortugas malayas que comen caracoles ( Malayemys macrocephala ), ranas comestibles chinas ( Hoplobatrachus rugulosus ), pájaros, pequeños roedores, gatos domésticos ( Felis catus ) y perros ( Canis familiaris ), pollos ( Gallus gallus domesticus ), restos de comida y cadáveres. [25] Se sabe que se alimentan de cadáveres humanos. Si bien, por un lado, su presencia puede ser útil para localizar a una persona desaparecida en investigaciones forenses, por otro lado pueden infligir más lesiones al cadáver, complicando la determinación de la causa de la muerte. [26] Los estómagos de 20 varanos acuáticos asiáticos adultos capturados en la isla Redang contenían principalmente desechos de comida humana, seguidos de huevos y crías de tortuga , cangrejos y huevos de lagarto. [27] El varano no prospera en estas zonas, pero aún logra vivir en ellas. Se están realizando estudios para comprender cómo estas criaturas logran hacerlo dentro y alrededor de la civilización humana. [28]
En Sri Lanka, los cadáveres humanos suelen ser devorados por el varano , lo que puede dificultar la identificación del fallecido o la realización de autopsias. Por ejemplo, las marcas de alimentación dejadas por las afiladas garras de un varano se parecen a las heridas causadas por armas blancas. [29] Sin embargo, en un caso, la presencia de ocho varanos acuáticos muertos cerca del cadáver de un hombre de 51 años parcialmente devorado dio lugar a una investigación que reveló la posibilidad de que el hombre muriera por envenenamiento después de ingerir una botella de pesticida Carbosulfan , que luego envenenó a los varanos acuáticos que devoraron su cuerpo. [30]
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La posibilidad de que el género Varanus tenga veneno es un tema de amplio debate. Anteriormente, se pensaba que el veneno era exclusivo de Serpentes (serpientes) y Heloderma (lagartos venenosos). Se pensaba que las secuelas de una mordedura de Varanus se debían únicamente a bacterias bucales , pero estudios recientes han demostrado que es probable que varias especies, si no todas, tengan glándulas venenosas en la boca. El veneno puede utilizarse como mecanismo de defensa para ahuyentar a los depredadores, ayudar a digerir los alimentos, mantener la higiene bucal y, posiblemente, ayudar a capturar y matar a las presas. [31] [32]
Los varanos acuáticos adultos tienen muy pocos depredadores; con excepción de los cazadores humanos, se sabe que solo los cocodrilos de agua salada ( Crocodylus porosus ) los atacan. [33]
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Se sabe que los varanos de agua atacan a los humanos cuando se sienten amenazados, por lo que deben manipularse con precaución. La mordedura de un varano de agua puede causar heridas graves. Aun así, se han domesticado con éxito como mascotas y no se sabe que sus mordeduras sean fatales. Algunas tiendas de mascotas los venden, sin embargo, algunos propietarios se han quejado cuando con el tiempo su lagarto creció mucho más de lo que esperaban. Por lo general, tienen poco miedo a los humanos y tampoco tienden a ser agresivos con ellos, siempre que no se sientan amenazados. [ cita requerida ]
En 1999, un niño de 7 años en Pahang fue atacado y mordido en la pierna mientras se bañaba, requiriendo 18 puntos de sutura. [34]
Los lagartos monitores se comercializan a nivel mundial y son el tipo de lagarto más común que se exporta desde el sudeste asiático, con 8,1 millones exportados entre 1998 y 2007 para el mercado internacional del cuero. [35] Hoy en día, la mayoría de la recolección de varanos acuáticos salvajes se produce en el sudeste asiático, en Indonesia y en la península de Malasia. [36] Los esfuerzos para criar o cultivar varanos acuáticos en cautiverio a escala comercial no han tenido mucho éxito. El varano acuático asiático es uno de los varánidos más explotados; su piel se utiliza para accesorios de moda como zapatos, cinturones y bolsos que se envían a todo el mundo, con hasta 1,5 millones de pieles comercializadas anualmente [1] y entre 50.000 y 120.000 pieles recolectadas de la naturaleza en la península de Malasia. [36] Otros usos incluyen un remedio percibido para afecciones de la piel y eczema, [37] alimento novedoso en Indonesia, [38] y un afrodisíaco percibido , [39] y como mascotas. [40] En la India, varias comunidades tribales cazan estos lagartos monitores por su carne, grasa y piel y también se recolectan los huevos. A menudo se los considera plagas y sus poblaciones también están amenazadas por la pérdida y fragmentación del hábitat. [41]
En Nepal , es una especie protegida bajo la Ley de Protección de Animales Salvajes de 2002. En Hong Kong , es una especie protegida bajo la Ordenanza de Protección de Animales Salvajes Cap 170. En Malasia, esta especie es uno de los animales salvajes más comunes, con números comparables a la población de macacos allí. Aunque muchos caen víctimas de los humanos atropellados y crueldad animal, todavía prosperan en la mayoría de los estados de Malasia, especialmente en los matorrales de los estados de la costa este como Pahang y Terengganu , ya que las regulaciones en los estados de Malasia difieren según las autoridades de gestión de la vida silvestre. [42] En Tailandia, todos los lagartos monitores son especies protegidas. [40] Todavía es común en grandes áreas urbanas de Tailandia y se lo ve con frecuencia en los canales y parques de Bangkok. Debido a esto, actualmente está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. Estas clasificaciones se han realizado sobre la base de que esta especie mantiene una distribución geográfica amplia, se puede encontrar en una variedad de hábitats, se adapta a hábitats perturbados por los humanos y es abundante en partes de su área de distribución a pesar de los grandes niveles de recolección. [1]
La pérdida de hábitat y la caza han exterminado a los varanos acuáticos de la mayor parte de la India continental. En otras zonas sobreviven a pesar de ser cazados, en parte debido a que los más grandes, incluidas las hembras grandes que ponen grandes cantidades de huevos, tienen una piel dura que no es deseable. [43]
En Sri Lanka, está protegido por la población local, que valora su depredación de "cangrejos que de otro modo socavarían las orillas de los arrozales". [43] También está protegido porque se alimenta de serpientes venenosas. [44]
La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que el comercio internacional (importación/exportación) de especímenes (incluidas partes y derivados) está regulado. [1]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )