El varano de manchas amarillas [1] [2] [3] ( Varanus panoptes ), también conocido como varano de Argus , [4] es un lagarto monitor que se encuentra en las regiones del norte y oeste de Australia y el sur de Nueva Guinea . [1] [2]
La primera descripción de la especie se proporcionó en una revisión de los varánidos de Australia Occidental, donde la familia está representada por diversos taxones en una amplia variedad de hábitats. Las primeras colecciones y descripciones de las especies de la región han sido históricamente inciertas, lo que llevó al ICZN a emitir una opinión relacionada con este taxón. [5] Una tercera subespecie se publicó en 1988, basada en especímenes del sur de Nueva Guinea. El autor de la descripción descubrió que el espécimen seleccionado como el tipo de Varanus gouldii era de hecho asignable a esta especie, descrita recientemente por el especialista en reptiles Glenn Storr. Al emitir una opinión sobre las diversas consideraciones taxonómicas, los miembros votantes conservaron el nombre publicado con la descripción de John Edward Gray y estabilizaron la nomenclatura del nombre de esta especie. [6]
El Directorio de fauna australiana [3] y la base de datos de reptiles reconocen tres subespecies : [2]
El epíteto panoptes se inspiró en una figura mitológica con cien ojos, el protector de la princesa Io llamada Argus Panoptes . [7] La especie puede ser referida como la goanna de las llanuras aluviales en las regiones del norte de Australia. [6]
Esta especie de varano que vive en el suelo se parece un poco al varano de arena ( Varanus gouldii ). Tiene grandes manchas oscuras en filas a lo largo de la espalda, que se vuelven especialmente distintivas en el centro de la espalda, donde se intercalan con manchas más pequeñas y pálidas. Aparecen bandas de color hacia la punta de la cola. La coloración general es pardusca en la subespecie nominal, V. panoptes panoptes , y rojiza en V. panoptes rubidus . [7]
El varano de Argus muestra un gran dimorfismo sexual , ya que la hembra alcanza una longitud total promedio de tres pies (90 cm), mientras que el macho alcanza un promedio de 4-5 pies (120-150 cm). [9] Los ejemplares más grandes pueden tener una longitud de 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) y una masa de 7 kg (15 libras). [10] [11] Es el tercer lagarto más grande de Australia , después del varano perentie y el varano de encaje . La subespecie más grande es V. panoptes panoptes y la más pequeña es V. panoptes horni . Es un varano razonablemente delgado y no aumenta el volumen que tienen otros varanos en África y Asia. La mayoría de los varanos de Argus son de color amarillo, con un fondo marrón o tostado oscuro, pero su color a menudo varía según el individuo o su lugar de origen.
En la Tierra de Arnhem , ponen de 6 a 13 huevos entre enero y febrero. [8] Debido a estructuras genéticas similares, el varano de Argus puede hibridarse naturalmente con el varano de Gould con una zona híbrida estable . [ cita requerida ]
Los varanos de Argus son depredadores versátiles y habitan una gran variedad de biomas y hábitats . Son principalmente terrestres, lo que significa que pasan mucho tiempo en el suelo. Esta especie es una ávida excavadora y cavará madrigueras grandes o se apoderará de una madriguera ya existente, donde pasará una parte considerable de su tiempo. A pesar de esto, buscará con entusiasmo comida en los árboles y en el agua. Estos grandes lagartos son bastante rápidos y correrán hasta 100 metros (330 pies) de distancia hasta el árbol o madriguera más cercano cuando sean perseguidos. Tienen hábitos ribereños y, como tal, generalmente se los puede encontrar alrededor de una fuente permanente de agua. Los varanos de Argus a menudo se "colocan en trípode", levantándose sobre sus patas traseras y apoyándose con su cola. Este comportamiento inusual se utiliza para detectar presas o enemigos potenciales desde la distancia o cuando se sienten amenazados. Exhiben este comportamiento regularmente también en cautiverio. Este hábito les proporciona una característica única que los separa de la mayoría de los otros varanos. [ cita requerida ]
Sus presas son casi cualquier cosa que pueda dominar, como peces , cangrejos , pájaros pequeños , roedores , insectos e incluso otros varanos . Cazan presas detectando el movimiento, persiguiéndolas y dominándolas. En cautiverio, se ha observado a este varano balanceando rápidamente a sus presas roedoras por la cola en lo que parece ser un intento de aturdir al animal, antes de morder el cuello de la presa. Los varanos de Argus se alimentan con frecuencia de los varanos enanos con los que comparten su área de distribución. Los varanos de cola espinosa y los varanos de roca de Kimberley son devorados con regularidad. Los varanos de Argus tienen grandes sentidos, siendo el olfato el más agudo. Como todos los varanos, tienen una lengua bífida y un órgano vomeronasal en el paladar. Utilizan este órgano de la misma manera que las serpientes y otras especies de varanos y, a menudo, se los puede ver moviendo la lengua en busca de comida. [ cita requerida ]
También se ha registrado a los monitores Argus buceando bajo el agua para buscar mejillones Velesunio de agua dulce , durante la estación seca, cuando el alimento terrestre es escaso. [12]
Estudios recientes sugieren que la infestación de sapos de caña , una especie nueva y tóxica, ha dañado gravemente la estructura poblacional de los varanos Argus en el Top End . Se estima que los números han disminuido hasta en un 90% en muchas áreas. [13] Parece que se les puede enseñar a evitar los sapos de caña si se exponen a sapos que son demasiado jóvenes para ser letales si se ingieren. En áreas experimentales donde se introdujeron 200.000 huevos, renacuajos y metamorfos de sapos de caña en total antes de un frente de invasión inevitable, persistieron poblaciones sustanciales de varanos después de la invasión de sapos salvajes. En áreas de control donde no se introdujeron "sapos maestros", las poblaciones de varanos de manchas amarillas se desplomaron. [14]
Muchos individuos de esta especie son criados en cautiverio como un esfuerzo de conservación contra el envenenamiento por la infestación de sapo de caña del área de distribución nativa de la especie y como mascotas exóticas . Los varanos Argus se alimentan de insectos, peces y ratones. Los varanos Argus son lagartos fornidos que pueden ser un desafío para manipular físicamente, no les gusta que los sujeten y pueden usar sus garras afiladas en sus intentos de liberarse. Si se los deja vagar libremente en terreno abierto, su capacidad de huir repentinamente hace que sea probable que se escapen. [4] Los varanos Argus prefieren tomar el sol cada mañana y volver a tomar el sol cuando sea necesario para mantener temperaturas corporales óptimas de 80 a 90 °F (26,7 a 32,2 °C). Las temperaturas nocturnas pueden bajar 20 °F (11,1 °C) o más si existe la oportunidad de calentarse al día siguiente.
