Sheldon Vanauken ( / vəˈnɔːkən / ; [ 1] 4 de agosto de 1914 - 18 de octubre de 1996) fue un autor estadounidense, más conocido por su libro autobiográfico A Severe Mercy ( 1977), que relata su amistad y la de su esposa con CS Lewis , su conversión al cristianismo y su enfrentamiento con la tragedia. Publicó una secuela en 1985 titulada Under the Mercy .
Vanauken nació como Sheldon Frank Van Auken en Auburn, Indiana , el mayor de dos hijos de un rico abogado, (Robert) Glenn Vanauken, [2] y su esposa Grace Merle (Hanselman) Vanauken. [3] Sus padres eran de ascendencia alemana y holandesa, sus abuelos habían emigrado a Indiana desde el este de Pensilvania y el condado de Columbiana, Ohio . [4] [5] Vanauken recibió su nombre de sus dos abuelos, Frank Vanauken, un maestro, [6] y Sheldon Fitch Hanselman, un abogado. [7] Su padre era un abogado autodidacta que se volvió influyente en la política local, [8] sirvió como senador estatal y fue dueño de la Indiana Broadcasting Company. [9]
Vanauken creció en la casa familiar, "Glenmerle", (una combinación de los segundos nombres de sus padres) ubicada en el lado sur de Carmel, Indiana ; asistió a la Academia Militar de Culver , la Academia Militar de Staunton y, durante un año, la Academia Militar de Miami en Florida. [10] Obtuvo su título universitario en el Wabash College en 1938, [11] donde fue miembro de la fraternidad Phi Gamma Delta , [12] y luego asistió a las Universidades de Yale y Oxford . [13] Estaba interesado en volar y tenía su propio avión pequeño en Wabash que su padre le compró.
Mientras estaba en la universidad, eliminó el "Frank" de su nombre. Más adelante, sus amigos lo conocían simplemente como "Van". [14]
Van conoció a Jean "Davy" Palmer Davis durante su tercer año en Wabash. Ella nació en Hackensack, Nueva Jersey , el 24 de julio de 1914, [15] hija del reverendo Staley Franklin Davis (1877-1926), [16] un destacado ministro metodista , y su esposa Helen Larter (Fredericks) Davis (1885-1950), una maestra. [3] Staley Davis era oriundo de Pataskala , Ohio, y Helen Davis de Newark, Nueva Jersey. La hermana de Davy, Helen Marjorie (1908-1991), era seis años mayor y su hermano Donald tres años menor.
Cuando Davy tenía catorce años, dos años después de la muerte de su padre, quedó embarazada de un hombre desconocido. Dio en adopción a la niña, a la que llamó Marion, pero nunca la olvidó.
Davy había sido educada en Troy Conference Academy, un internado de Vermont, pero tuvo que retirarse debido a la falta de fondos después de la muerte de su padre. Después de terminar la escuela, trabajó en la ciudad de Nueva York durante un tiempo antes de mudarse a Indianápolis para ingresar a la Universidad Butler . [17] Poco después de comenzar sus estudios allí, conoció a Sheldon Vanauken en los grandes almacenes de Indianápolis donde trabajó coloreando fotografías a mano para ganarse la matrícula.
Van y Davy pronto se enamoraron profundamente e hicieron un juramento al que llamaron la "Barrera Luminosa". En pocas palabras, prometieron compartir todo en la vida, incluidos todos sus intereses, amigos y trabajo, para unirse tan estrechamente que nada pudiera separarlos jamás. Su devoción a esta idea era tan completa que decidieron no tener hijos nunca, ya que sentían que la maternidad sería una experiencia que no podrían compartir de manera equitativa. Ambos eran agnósticos en ese momento.
Se casaron en secreto (debido, según A Severe Mercy , a la objeción del padre de Van a los matrimonios precoces) el 1 de octubre de 1937, [18] diez meses después de conocerse. Aparentemente guardaron el secreto durante algunos años, ya que ambos figuran como "solteros" en el censo de 1940 y viven separados: Van con sus padres en el condado de DeKalb y Davy en una pensión en Indianápolis, donde aparece como cajera de banco.
La pareja anunció su matrimonio a la familia de Van en el invierno de 1940. Poco después, Van fue llamado a filas para el servicio naval y destinado a Pearl Harbor. Davy se unió a él allí unos meses después y aceptó un trabajo en la marina. El padre de Van murió repentinamente el 31 de julio de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial. [19] Vanauken heredó una cantidad sustancial de dinero y utilizó parte de él para construir un barco al que llamaron Grey Goose , por el ave que permanece fiel a su pareja durante toda la vida. Después de los estudios de historia de Van en Yale, donde recibió una maestría en 1948, y una temporada en la Marina estacionada en Hawái, la joven pareja pasó un tiempo considerable navegando en Grey Goose por la bahía de Chesapeake , los Cayos de Florida y el Caribe .
En 1948, Vanauken aceptó un puesto de profesor en el Lynchburg College . Sin embargo, cuando después de la guerra volvió a ser posible viajar a Europa, se tomó un año sabático y él y Davy se mudaron a Inglaterra para que él pudiera estudiar en la Universidad de Oxford (donde obtuvo un BLitt en 1957). [20] Mientras estaban allí, se hicieron amigos de un círculo de jóvenes estudiantes cristianos. Finalmente, Davy "cruzó la habitación" para convertirse en una devota cristiana anglicana ; había reexaminado su vida y sus puntos de vista sobre la naturaleza del pecado después de un intento frustrado por parte de un extraño de agredirla. Su conversión también se debió en parte a la amistad e influencia de CS Lewis , que enseñaba en Oxford en ese momento. En el espíritu de la "barrera luminosa", Van la siguió, pero con menos convicción e incluso con algo de resentimiento.
A su regreso a Lynchburg, Van continuó enseñando historia y literatura en el Lynchburg College. Se unieron a una congregación local y exploraron más a fondo su fe. Con el tiempo, esta se pondría a prueba severamente. Davy contrajo un virus que atacó su hígado, posiblemente adquirido durante sus años de viaje. En el momento de su diagnóstico en el verano de 1954, Vanauken acababa de renunciar para aceptar una oferta de trabajo de su alma mater, Wabash College, pero le pidió a Lynchburg que lo volviera a contratar para permanecer cerca de los médicos de Davy, lo cual hicieron. Davy murió de su enfermedad poco después, en el Virginia Baptist Hospital en Lynchburg el 17 de enero de 1955. [18] [21] Ella tenía 40 años y habían estado casados durante más de diecisiete años.
Una gran parte de A Severe Mercy trata de cómo Van afrontó la pérdida de su amada esposa con la ayuda de su creciente fe y de su correspondencia con Lewis, quien pronto se enfrentaría a la pérdida de su propia esposa, que estaba en fase terminal. Vanauken más tarde llamó a la "Barrera Brillante" que él y Davy habían creado un "amor pagano, invadido por Cristo". Nunca se volvió a casar y finalmente se convirtió al catolicismo romano en 1981.
Una severa misericordia ganó un Premio Nacional del Libro en la categoría de un año Religión/Inspiración . [22] [a]
Muchos años después de la muerte de Davy, Vanauken salió a buscar a la hija que Davy había dado en adopción cuando era niña. La historia de su búsqueda, su encuentro en 1988 y cómo afectó sus creencias se relata en The Little Lost Marion and Other Mercies , que fue escrito poco antes de su muerte. "Marion", a quien sus padres adoptivos le habían dado otro nombre, se había convertido en enfermera y tenía tres hijos con su esposo, un médico. [23]
Van continuó enseñando en el Lynchburg College hasta el final de su carrera. En la década de 1960, fue un crítico abierto de la guerra de Vietnam y un partidario del movimiento feminista , aunque finalmente abandonó este último por creer que se había vuelto demasiado radical. El Oxford English Dictionary lo acredita como uno de los primeros usuarios de la palabra sexista , en el panfleto "Freedom for Movement Girls Now", publicado por el Southern Student Organizing Committee (una organización estudiantil progresista en el sur de los Estados Unidos), donde estuvo activo durante la década de 1960. A veces se afirma falsamente que él acuñó la palabra sexismo , pero de hecho lo más probable es que haya sido acuñada por Pauline M. Leet, y apareció impresa por primera vez en el discurso de Caroline Bird "On Being Born Female", que se publicó el 15 de noviembre de 1968 en Vital Speeches of the Day. [24] También fue candidato a un cargo público en la lista del Partido Paz y Libertad en Virginia.
Tras su conversión al catolicismo, fue editor colaborador de la New Oxford Review y colaborador frecuente de las revistas Crisis y Southern Partisan [25] , así como de otras publicaciones periódicas y periódicos. Expresó su simpatía por la Confederación en su libro de 1985, The Glittering Illusion , aunque siempre fue crítico del racismo y la esclavitud. [26]
Siguió siendo un anglófilo ardiente durante toda su vida y a menudo utilizó ortografía y expresiones británicas en sus escritos.
Sheldon Vanauken murió de cáncer de pulmón el 28 de octubre de 1996. [27] Sus cenizas fueron esparcidas en el cementerio de la Iglesia Episcopal de San Esteban en Forest, Virginia , como las de su esposa Davy habían sido esparcidas cuarenta años antes. [28] Algunas también fueron esparcidas en un cementerio en Binsey cerca de Oxford , donde un amigo, Edmund Dews, había esparcido algunas de las cenizas de Davy después de su muerte. (La carta de Lewis aceptando esparcir las cenizas se perdió en el correo, por lo que Vanauken le pidió a Edmund que lo hiciera).
En 2013, Origin Entertainment estaba desarrollando una versión cinematográfica de A Severe Mercy y había adquirido los derechos cinematográficos a finales de 2012.