Vallum es la totalidad o parte de las fortificaciones de un campamento romano. El vallum generalmente comprendía una muralla de tierra o césped ( Agger ) con una empalizada de madera en la parte superior, con un foso exterior profundo (fossa). El nombre se deriva de vallus (una estaca), y propiamente significa la empalizada que recorría el borde exterior de la parte superior del agger, pero generalmente se usa para referirse a toda la fortificación.
Los valli (χάρακες) en forma de estaca de los que estaba compuesta la empalizada vallum están descritos por Polibio (xviii.18.1, Excerpt. Antiq. xvii.14) y Livio (Liv. xxxiii.5), quienes hacen una comparación entre el vallum de los griegos y el de los romanos, muy a favor de estos últimos. Ambos utilizaban para los valli árboles jóvenes o brazos de árboles más grandes, con las ramas laterales en ellos; pero los valli de los griegos eran mucho más grandes y tenían más ramas que los de los romanos, que tenían dos o tres, o como máximo cuatro ramas, y estas generalmente en el mismo lado. Los griegos colocaban sus valli en el agger a intervalos considerables, llenando los espacios entre ellos con las ramas; los romanos los colocaban muy juntos, entrelazaban las ramas y afilaban sus puntas con cuidado. Por lo tanto, el vallus griego podía ser fácilmente agarrado por sus grandes ramas y arrancado de su lugar, y cuando se quitaba quedaba una gran abertura en el vallum. El vallus romano, por el contrario, no presentaba un asa conveniente, requería mucha fuerza para tirar de él hacia abajo, e incluso si se quitaba dejaba una abertura muy pequeña. Los valli griegos se cortaban en el lugar; los romanos preparaban los suyos de antemano. (Polyb. lc; Virg. Georg. iii.346, 347; Cic. Tusc. ii.16). Estaban hechos de cualquier madera fuerte, pero se prefería el roble .
Durante la marcha, cada soldado llevaba tres o cuatro estacas de madera fuertes , cada una de ellas de al menos 1,5 m (5 pies) de largo y puntiagudas en ambos extremos. Se han encontrado varias de ellas en excavaciones, lo suficientemente bien conservadas como para mostrar que estaban "entalladas", es decir, estrechas en el centro. Está claro que no podrían haber sido utilizadas por sí solas para formar la empalizada del vallum construido alrededor de un campamento de marcha temporal; habrían tenido huecos entre ellas lo suficientemente anchos para que un atacante pudiera pasar a través de ellas con facilidad. Una sugerencia es que la "cintura" facilitaba que se las atara juntas de tres en tres para formar una especie de abrojo o erizo checo que se podía colocar en la muralla (agger) del vallum. Es probable que se las aumentara con lo que hubiera a mano, como ramas de árboles o arbustos espinosos.
En las operaciones de asedio , cuando no se podía tomar la plaza por asalto y era necesario establecer un bloqueo , se hacía trazando defensas similares a las de un campamento alrededor de la ciudad , lo que entonces se llamaba circumvallatum. Tal circunvalación, además de cortar toda comunicación entre la ciudad y el campo circundante, formaba una defensa contra las incursiones de los sitiados. A menudo había una doble línea de fortificaciones, la interior contra la ciudad y la exterior contra una fuerza que pudiera intentar levantar el asedio. En este caso, el ejército estaba acampado entre las dos líneas de fortificaciones.
Este tipo de circunvalación, que los griegos llamaban ἀποτειχισμός y περιτειχισμός, fue empleada por los peloponesios en el asedio de Platea ( Tucido ii.78, iii.20‑23). Sus líneas consistían en dos murallas (aparentemente de césped ) a una distancia de 16 pies, que rodeaban la ciudad en forma de círculo. Entre las murallas estaban las cabañas de los sitiadores. Las murallas tenían almenas (ἐπάλξεις), y en cada diez almenas había una torre , que llenaba con su profundidad todo el espacio entre las murallas. Había un paso para los sitiadores a través del medio de cada torre. En el exterior de cada muralla había un foso (τάφρος). Esta descripción respondería casi exactamente al modo romano de circunvalación, del que algunos de los mejores ejemplos son el de Cartago en la actual Túnez por Escipión ( Appian , Punic. 119, etc.), el de Numancia en la actual España por Escipión (Appian, Hispan. 90), y el de Alesia en la actual Francia por César (Bell. Gall. vii.72, 73). Las torres en tales líneas eran similares a las utilizadas para atacar lugares fortificados, pero no tan altas y, por supuesto, no movibles. (Lipsius, de Milit. Rom. v.5, en Oper. iii. pp156, 157; Poliorc. ii.1, en Oper. iii.283).
La técnica de construcción del vallum fue adoptada posteriormente por los pueblos vecinos, como los bizantinos y los godos .
Algunos ejemplos de valla incluyen:
La palabra vallus se utiliza a veces como equivalente a vallum (César, Bell. Civ. iii.63).