Las campañas de Markham Valley, Ramu Valley y Finisterre Range fueron una serie de batallas dentro de la campaña más amplia de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial . Las campañas comenzaron con una ofensiva aliada en el valle de Ramu , a partir del 19 de septiembre de 1943, y concluyeron cuando las tropas aliadas entraron en Madang el 24 de abril de 1944. Durante la campaña, las fuerzas australianas, apoyadas por aviones australianos y estadounidenses, avanzaron a través del valle de Markham y Ramu. Valles en los que se produjeron enfrentamientos menores con las fuerzas japonesas , que se retiraron hacia su principal línea defensiva en la Cordillera de Finisterre .
Una característica geográfica y estratégica central de estas campañas fue la imponente Shaggy Ridge , que corría de norte a sur en Finisterres; este fue el escenario de una batalla culminante durante la cual los australianos asaltaron las posiciones japonesas en diciembre de 1943 y enero de 1944. Después de los combates alrededor de Shaggy Ridge, los japoneses se retiraron hacia la costa norte de Nueva Guinea , donde fueron perseguidos por fuerzas australianas y estadounidenses. avanzando por Finisterres y por la costa desde Saidor . Tras la captura de Madang , los japoneses finalmente se retiraron a Wewak , donde tuvieron lugar más combates en 1944 y 1945.
Durante septiembre de 1943, las fuerzas australianas de la 7.ª División del mayor general George Vasey , que avanzaban desde Nadzab , habían capturado Lae , como parte de una pinza emprendida junto con la 9.ª División del mayor general George Wootten , que había avanzado a lo largo de la costa desde el al este de Lae. Las fuertes lluvias habían frenado el avance australiano y gran parte de la guarnición había logrado retirarse tierra adentro, antes de la captura de la ciudad. Para seguir a estas fuerzas, el enfoque de la 9.ª División se desplazó a la península de Huon , mientras que la 7.ª División, tras la captura de Kaiapit , avanzó desde allí hasta Dumpu y Marawasa, para prepararse para el avance australiano a través del valle de Ramu y hacia Finisterre. Cordillera, hacia Bogadjim cerca de Madang en la costa norte. [1] [2]
La formación japonesa en la campaña fue el Destacamento Nakai, una formación del tamaño de una brigada separada de la 20.ª División japonesa al mando del mayor general Masutaro Nakai . [3] La zona fue defendida por varios batallones del 78.º Regimiento de Infantería , apoyados por el 26.º Regimiento de Artillería y el 27.º Regimiento de Ingenieros Independiente. La II/78.a y dos compañías de la III/78.a se desplegaron alrededor de Kankiryo y Shaggy Ridge, con la I/78.a distribuida alrededor de Saipa y Yokopi y las dos compañías restantes de la III/78.a en Yaula, el 239.o Regimiento de Infantería retuvo la retaguardia alrededor de Madang, Erima y Bogadjim, junto con 2.000 refuerzos no asignados; Esta era una fuerza de unos 12.000 hombres. [1] Se enfrentó a la 7.ª División australiana, compuesta por aproximadamente 17.000 hombres, [4] al mando de Vasey, y compuesta por las Brigadas 18. , 21. y 25 , junto con el 2.6.º Escuadrón de Comando . [5]
La campaña comenzó en septiembre de 1943 tras el avance de la 7.ª División en Lae , como parte de la campaña más amplia de Nueva Guinea , en la que la 9.ª División llevó a cabo operaciones a lo largo de la península de Huon en la costa este, mientras que la 7.ª avanzaba hacia el oeste. [6] Llevando a cabo una serie de operaciones a menor escala, las unidades de las Brigadas 21 y 25 avanzaron por los valles de Markham y Ramu. Aparte de un enfrentamiento significativo alrededor de Kaiapit , donde el 2/6º Escuadrón de Comando capturó la aldea y mató a más de 200 japoneses. Los australianos apenas encontraron resistencia mientras avanzaban y llegaron a Dumpu a principios de octubre. Durante todo el avance, las fuerzas australianas y estadounidenses en el valle de Ramu fueron abastecidas por vía aérea. La captura del valle de Ramu permitió que se desarrollara una base aérea avanzada en Gusap . [5] [7] [8]
Después de esto, la 7.ª División proporcionó seguridad a varios aeródromos que se construyeron en el territorio que habían capturado en los valles. [9] Para ayudar con esto, el 6º Batallón de Ametralladoras fue traído desde Port Moresby para defender Gusap. [10] Sin embargo, los japoneses permanecieron en fuerte posesión de la Cordillera de Finisterre , y sus posiciones en Kankiryo Saddle al norte del río Ramu y la cresta de 1.500 m (4.900 pies) de altura llamada Shaggy Ridge, continuaron amenazando los aeródromos. [7] Esta amenaza se manifestó en la carretera que los japoneses intentaban construir desde Madang, en la costa interior, hasta Nadzab , vía Bogadjim, por la que esperaban avanzar hasta Dumpu. [5] [7]
Por lo tanto, Kankiryo Saddle y Shaggy Ridge eran de vital importancia estratégica tanto para los japoneses como para los australianos. Para los japoneses, supuso un fuerte obstáculo para el avance australiano hacia el norte, hacia la costa, y al mismo tiempo les ofreció el terreno a lo largo del cual podrían lanzar su propia ofensiva para recuperar el territorio que habían perdido anteriormente en la campaña. Para los australianos, las posiciones japonesas en terreno elevado indicaban una amenaza y su comandante, Vasey, tomó la decisión de que tendría que lanzar una ofensiva para capturar este terreno. [7]
Esto dio lugar a una serie de batallas en las escarpadas montañas de Finnisterres. En octubre, tuvieron lugar batallas en Palliser's Hill, [11] y luego en Johns' Knoll, donde los australianos primero lograron capturar la loma y luego la mantuvieron contra un decidido contraataque japonés. [5] En noviembre, la 25.ª Brigada relevó a la 21.ª mientras se mantenía la ofensiva, [7] y más tarde, en diciembre y hasta enero, se produjeron intensos combates alrededor de Shaggy Ridge , [5] un espolón de 6,5 kilómetros (4,0 millas) de largo salpicado por varios afloramientos rocosos. Los japoneses habían establecido numerosos puestos y posiciones fuertes a lo largo de la cresta, bloqueando el avance australiano hacia la costa, donde pretendían asegurar Bogadjim y Madang. [12] Los ataques iniciales a Shaggy Ridge comenzaron el 27 de diciembre con una artillería pesada y preparación aérea de las posiciones japonesas alrededor de The Pimple , un afloramiento rocoso empinado, que dominaba la mitad sur de la posición y había impedido que los australianos avanzaran sobre la zona anterior. dos meses. Estos fuegos preparatorios fueron seguidos por un asalto por las empinadas laderas de The Pimple por parte del 2/16.º Batallón de Infantería , que empleó escaleras hechas de bambú para ayudar a escalar la cara de la pendiente. Retenido durante la noche por un fortín japonés, el 16/2 recurrió a explosivos para destruirlo. [12] [13]
A principios del nuevo año, las Brigadas 15 y 18 relevaron a las Brigadas 21 y 25 alrededor de Shaggy Ridge y comenzó la planificación de una nueva ofensiva. [12] El principal ataque australiano contra Shaggy Ridge, cuyo nombre en código es Operación Cutthroat, fue lanzado por la 18.ª Brigada los días 19 y 20 de enero. [14] El 2/4º Regimiento de Campaña , que estableció sus cañones alrededor del área del lago al oeste del río Mosia y al sur de Guy's Post, mientras que las provisiones eran llevadas a esa posición en jeep. [15] Los tres batallones de la brigada debían converger en Kankiryo Saddle desde tres direcciones diferentes: el 2/12.º Batallón de Infantería debía avanzar desde Canning's Saddle, al este de Shaggy Ridge, y atacar dos lomas bien defendidas en el extremo norte de Shaggy. Ridge, conocido como Prothero I y II; el 2/9º Batallón de Infantería atacaría hacia el norte a lo largo de Shaggy Ridge, para tomar McCaughey's Knoll, a través de Green Sniper's Pimple; y el 2/10.º Batallón de Infantería avanzaría a lo largo de Faria Ridge, que se encontraba al este de Shaggy Ridge y se uniría a él en Kankiryo Saddle. [dieciséis]
Después de que se aseguró la silla Kankiryo el 26 de enero de 1944, los japoneses se retiraron a Crater Hill . Desde allí tuvieron buena observación de la colina hacia el suroeste y establecieron una posición fuerte. Los australianos rodearon la posición y en el transcurso de una semana la redujeron con patrullas y ataques aéreos, lo que obligó a los defensores japoneses a abandonar la posición el 31 de enero de 1944 y retirarse a Paipa. Las bajas durante los combates para asegurar Shaggy Ridge ascendieron a 500 japoneses muertos y 46 muertos y 147 heridos para los australianos. [17]
Poco después de la captura de Shaggy Ridge, la 18.ª Brigada fue reemplazada por la 15.ª Brigada, una formación de milicia . [18] Cuando los australianos comenzaron a consolidar su posición, se ordenó a la 7.ª División que limitara su explotación, mientras los suministros avanzaban desde Kankiryo. Mientras tanto, en un esfuerzo por hostigar a la retaguardia japonesa, el 57.º/60.º Batallón de Infantería emprendió un programa de patrullas de largo alcance hacia el norte. Un desembarco de dos batallones estadounidenses alrededor de la plantación Yalau hizo retroceder a los japoneses, pero, sin embargo, sus retaguardias continuaron ofreciendo una resistencia decidida y los australianos avanzaron hacia Bogadjim, persiguiendo a las fuerzas japonesas mientras se retiraban. [19]
Yaula fue capturada el 4 de abril uniéndose a elementos del 2/2º Escuadrón de Comando . Unos días más tarde, la 11.ª División , bajo el mando del mayor general Allan Boase, reemplazó a la 7.ª y posteriormente se unió a las fuerzas estadounidenses en la costa alrededor de Rimba mientras avanzaban a lo largo de un eje delimitado por los ríos Kabenau y Nuru. . Se llegó a Bogadjim el 13 de abril y el 23 de abril tropas de la 8.ª Brigada desembarcaron allí, efectuando un enlace entre la 5.ª División , [12] que había estado avanzando a lo largo de la costa desde Saidor , que había sido asegurada por fuerzas estadounidenses y australianas. en enero-febrero de 1944. Posteriormente, Madang fue tomada del 24 al 25 de abril por tropas de las Brigadas 8 y 15, mientras que el 30.º Batallón de Infantería aseguró Alexishafen al día siguiente. [20] El 37.º/52.º Batallón de Infantería realizó un desembarco de seguimiento en la isla Karkar , mientras que el 35.º Batallón de Infantería aseguró una gran cantidad de tiendas japonesas abandonadas en la Bahía de Hansa y empujó las patrullas hacia el río Sepik . [12]
Para los australianos, el avance a través de los valles de Markham, Ramu y Faria resultó ser una ardua tarea. Las bajas de la 7.ª División entre el 18 de septiembre de 1943 y el 8 de abril de 1944 ascendieron a 204 muertos y 464 heridos. La enfermedad cobró un precio aún mayor y 13.576 personas fueron evacuadas. Las estimaciones japonesas de sus propias bajas indican pérdidas de 800 muertos, 400 heridos y 800 muertos por enfermedades. [21]
Con la captura de Madang, los aliados finalmente aseguraron efectivamente la península de Huon; [5] [20] sin embargo, los aliados no pudieron evitar que los defensores japoneses se retiraran y, como resultado, no lograron destruirlos por completo. Tras la caída de Madang, los restos del 18.º ejército japonés finalmente se retiraron al área de Wewak con la intención de replegarse a Hollandia . Esa base cayó antes de que pudieran llegar después de que los Aliados lanzaran las Operaciones Reckless y Persecution , y en consecuencia permanecieron en la zona de Wewak. [22] Las fuerzas estadounidenses de la 41.ª División de Infantería desembarcaron posteriormente en Aitape y, entre mediados y finales de 1944, las fuerzas estadounidenses y japonesas se enfrentaron durante la batalla del río Driniumor . [18] A finales de 1944, la 6.ª División australiana llegó para relevar a la guarnición estadounidense, y las fuerzas australianas posteriormente lanzaron la campaña Aitape-Wewak , librando una campaña para asegurar el aeródromo y luego expulsar a los japoneses de las zonas del interior que patrullaban a través del Torricelli. y las sierras del Príncipe Alejandro . [23] [24]
Los combates durante la campaña aparecieron en el documental australiano Jungle Patrol (1944). [25] Después de la guerra, el ejército australiano otorgó a las unidades que participaron en la campaña varios honores de batalla . Estos fueron: Ramu Valley, Shaggy Ridge, Finisterres, Barum, Bogadjim y Madang. [26] [27]