El río Omo ( amárico : ኦሞ ወንዝ , romanizado : Omo Wenizi ; también llamado Omo-Bottego) en el sur de Etiopía es el río etíope más grande fuera de la cuenca del Nilo . Su curso está contenido completamente dentro de los límites de Etiopía y desemboca en el lago Turkana en la frontera con Kenia . El río es la corriente principal de una cuenca de drenaje endorreica , la cuenca de Turkana .
La cuenca del río es famosa por su gran cantidad de fósiles de homínidos tempranos y hallazgos arqueológicos como herramientas de piedra antiguas, lo que llevó a su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980. [1]
El río Omo se forma a través de la confluencia del río Gibe , con diferencia el mayor afluente total del río Omo, y el río Wabe , el mayor afluente de la margen izquierda del Omo, en 8°19′N 37°28′E / 8.317, -37.467 . Dados sus tamaños, longitudes y cursos, se podría considerar que tanto el río Omo como el Gibe son uno y el mismo río, pero con diferentes nombres. En consecuencia, a toda la cuenca del río a veces se la denomina cuenca del río Omo-Gibe . Esta cuenca fluvial incluye parte de la región occidental de Oromia y la mitad de la región de las Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur . [ cita requerida ]
Su curso es generalmente hacia el sur, sin embargo, con una curva importante hacia el oeste a unos 7° N 37° 30' E hasta aproximadamente 36° E donde gira hacia el sur hasta 5° 30' N donde hace una gran curva en forma de S y luego retoma su curso hacia el sur hasta el lago Turkana. Según los materiales publicados por la Agencia Central de Estadística de Etiopía , el río Omo-Bottego tiene 760 kilómetros (470 millas) de largo. [2]
En su curso, el río Omo-Bottego tiene una caída total de unos 700 metros (2300 pies) desde la confluencia de los ríos Gibe y Wabe a 1060 metros (3480 pies) hasta 360 metros (1180 pies) al nivel del lago, y en consecuencia es un río rápido en sus tramos superiores, interrumpido por el Kokobi y otras cataratas, y navegable solo por una corta distancia por encima de donde desemboca en el lago Turkana, uno de los lagos del Gregory Rift . La Spectrum Guide to Ethiopia lo describe como un sitio popular para el rafting en aguas bravas en septiembre y octubre, cuando el río todavía está alto por la temporada de lluvias. [3] Su afluente más importante es el río Gibe ; los afluentes más pequeños incluyen los ríos Wabi , Denchya , Gojeb , Mui y Usno .
El río Omo-Bottego formaba los límites orientales de los antiguos reinos de Janjero y Garo . El Omo también fluye más allá de los parques nacionales de Mago y Omo , que son conocidos por su vida silvestre. [4] Muchos animales viven cerca y sobre el río, incluidos hipopótamos , cocodrilos y víboras bufadoras .
Toda la cuenca del río Omo también es importante geológica y arqueológicamente. Se han identificado más de 50.000 fósiles en el valle inferior, incluidos 230 fósiles de homínidos que datan del Plioceno y el Pleistoceno . [5] Se han encontrado fósiles pertenecientes a los géneros Australopithecus y Homo en varios yacimientos arqueológicos, así como herramientas hechas de cuarcita , las más antiguas de las cuales datan de hace unos 2,4 millones de años. [1] Cuando se descubrieron, se pensó que las herramientas podrían haber sido parte de una llamada industria preolduvana, incluso más primitiva que la encontrada en la garganta de Olduvai . Investigaciones posteriores han demostrado que el aspecto tosco de las herramientas se debía de hecho a materias primas muy pobres, y que las técnicas utilizadas y las formas permiten su inclusión en el Olduvana .
Los primeros descubrimientos arqueológicos en la zona se produjeron en 1901, a cargo de una expedición francesa. Los hallazgos más significativos se produjeron más tarde, entre 1967 y 1975, a cargo de un equipo arqueológico internacional. [4] Este equipo localizó diversos objetos, entre ellos la mandíbula de un hombre de Australopithecus , cuya antigüedad se estima en unos 2,5 millones de años. [6] [4] Los arqueólogos también han encontrado fragmentos fósiles de homínidos de Olduvay desde principios del Pleistoceno hasta el Plioceno . Se han localizado herramientas de cuarzo junto con algunos de los restos posteriores de Homo sapiens hallados en las riberas del río. [4] Desde entonces, las excavaciones han sido realizadas por un equipo conjunto francés y estadounidense. [7]
Además de los primeros fósiles de homínidos, se han encontrado una diversidad de fósiles de mamíferos [7] y peces [8] en el valle de Omo. [5]
En la actualidad, algunos creen que el valle inferior del Omo ha sido una encrucijada durante miles de años a medida que varias culturas y grupos étnicos migraban por la región. [ cita requerida ] Hasta el día de hoy, los pueblos del valle inferior del Omo, incluidos los mursi , suri , nyangatom , dizi y me'en , son estudiados por su diversidad . [9]
El explorador italiano Vittorio Bottego llegó por primera vez al río Omo el 29 de junio de 1896 durante su segunda expedición africana (1895-97), muriendo durante esta expedición el 17 de marzo de 1897. El río Omo fue rebautizado como Omo-Bottego en su honor. Herbert Henry Austin y sus hombres llegaron al delta del Omo el 12 de septiembre de 1898 y descubrieron que una expedición etíope, liderada por Ras Wolda Giyorgis, había plantado previamente banderas etíopes en la costa norte del lago Turkana el 7 de abril, además de haber saqueado a los lugareños y los había reducido a la pobreza [ cita requerida ] . El teniente Alexander Bulatovich dirigió una segunda expedición etíope que llegó al lago el 21 de agosto de 1899 y fue igualmente destructiva. A pesar de esto, los franceses del grupo cartografiaron con precisión por primera vez muchos de los meandros del delta del río Omo. Esta representación del río Omo se mantuvo en uso hasta la década de 1930, cuando los cartógrafos coloniales italianos hicieron una representación nueva y más precisa del río y su delta. [10]
En la cuenca del río Omo hay varias centrales eléctricas y represas que llevan el nombre de los ríos Gilgel Gibe y Gibe , que son afluentes del río Omo. A pesar de que el nombre puede resultar un tanto confuso, se trata de centrales eléctricas y represas autóctonas ubicadas en el río Omo.
La central hidroeléctrica Gilgel Gibe II 7°45′23″N 37°33′45″E / 7.756492664604506, -37.56255950100352 es una central hidroeléctrica en el río Omo con una potencia de 420 megavatios (MW). La central recibe agua de la entrada de un túnel 7°55′27″N 37°23′16″E / 7.92417, -37.38778 37.38778 (Entrada del túnel de aducción de la central eléctrica Gilgel Gibe II) en el río Gilgel Gibe en un esquema de pasada . La entrada del túnel se encuentra aguas abajo de la presa Gilgel Gibe I, también en el río Gilgel Gibe, con el que forma una cascada hidroeléctrica.
La presa hidroeléctrica Gibe III es una presa de hormigón compactado de 243 metros de altura con una planta hidroeléctrica asociada en el río Omo en Etiopía . Es la planta hidroeléctrica más grande de Etiopía con una potencia de salida de aproximadamente 1870 megavatios (MW), por lo que duplica con creces la capacidad total instalada en Etiopía desde su nivel de 2007 de 814 MW. [11] [12] Se ha producido una controversia sobre su construcción, y varias ONG han formado una campaña para oponerse a ella. Según Terri Hathaway, directora del programa de África de International Rivers , Gibe III es "la presa más destructiva en construcción en África". El proyecto condenaría a "medio millón de las personas más vulnerables de la región al hambre y al conflicto". [13] Un grupo de activistas internacionales lanzó una petición en línea contra el proyecto de presa de Etiopía por preocupaciones sobre los derechos humanos. [14] [15]
Sin embargo, Azeb Asnake, director del proyecto Gibe III para la empresa eléctrica gubernamental, dijo que se ha preparado una medida de mitigación en caso de que algo suceda. Aparte de esto, Asnake no predijo ninguna consecuencia adversa del proyecto, añadiendo que más de la mitad de la gente que vive en la zona depende de la ayuda alimentaria y que la nueva central es necesaria ya que actualmente la empresa sólo suministra energía al 25 por ciento de la población. [16]
Las fuertes lluvias de 2006 provocaron que el curso inferior del río Omo se desbordara, ahogando al menos a 456 personas y dejando varadas a más de 20.000 en el espacio de cinco días que concluyó el 16 de agosto. Aunque las fuertes lluvias estacionales son normales en esta parte del país, se culpa al pastoreo excesivo y a la deforestación de esta tragedia. "Los ríos de Etiopía tienen menos capacidad para retener tanta agua como años antes, porque se están llenando de cieno", dijo la portavoz del Programa Mundial de Alimentos , Paulette Jones. "Se necesita una menor intensidad de lluvia... para que un río en una zona determinada del país se desborde". [17] Las inundaciones estacionales del río Omo son vitales para los grupos indígenas que viven a lo largo de él. La inundación trae cieno fértil e inunda las orillas con agua, lo que hace posible el cultivo en las orillas del río. Los diversos pueblos que habitan a lo largo del bajo Omo —entre los que se incluyen los turkana , los dassanach , los hamer , los nyangatom , los karo, los kwegu , los mursi , los bodi y los me'en— obtienen una gran parte de su suministro de alimentos del cultivo en retirada por las inundaciones. [18]
La gran y destructiva inundación de 2006 es la única que se ha producido en los últimos cincuenta años. La reciente caída del nivel del lago Turkana, que generalmente recibe alrededor del noventa por ciento de sus aguas de la afluencia del río Omo, ya ha provocado un aumento del nivel de salinidad. El aumento del tamaño del delta, que ahora tiene una extensión de unos 1.300 kilómetros cuadrados, ha proporcionado tierras para el cultivo en recesión y pastos para el ganado y otros animales domésticos de los pastores y agropastores indígenas de la cuenca baja del Omo. [ cita requerida ]
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