El río Pájaro es un río estadounidense en la región de la Costa Central de California, que forma parte de la frontera entre los condados de San Benito y Santa Clara , toda la frontera entre San Benito y el condado de Santa Cruz , y toda la frontera entre Santa Cruz y el condado de Monterey . El río fluye aproximadamente de este a oeste y desemboca en la bahía de Monterey , al oeste de Watsonville, California .
La primera exploración terrestre europea de Alta California , la expedición española Portolà , acampó cerca del río durante dos noches, en las cercanías de la actual comunidad de Watsonville , del 8 al 9 de octubre de 1769. El grupo continuó hacia el norte al día siguiente en dirección a Santa Cruz. Los soldados de la expedición lo llamaron "Pájaro". El misionero franciscano Juan Crespí , que viajaba con la expedición, anotó en su diario que "encontraron la mitad del cuerpo de un pájaro negro muy grande, colgando [de] postes" (posiblemente un cóndor ). [2]
El río Pájaro ha tenido muchos nombres. Los primeros mapas españoles tenían el nombre de Río de San Antonio y Río del Pájaro . [3] Los nombres alternativos incluían Río Paloma , Río de La Señora La Santa Ana , Río del Paxaro , Río de Santa Ana , Río San Antonio y Sanjón del Tequesquite . [3]
En 1953, la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos determinó que la cuenca hidrográfica del valle de Pajaro sufría una intrusión de agua salada debido a la sobreexplotación de las aguas subterráneas. En la década de 1970, la cuenca de aguas subterráneas cayó constantemente por debajo del nivel del mar y en 1980 se identificó como críticamente sobreexplotada. En el siglo XXI, 54 millas cuadradas del suministro de agua subterránea de la cuenca del valle de Pajaro estaban sobreexplotadas y, como resultado, por debajo del nivel del mar, lo que hacía que el área fuera susceptible a la intrusión de agua salada. [4]
El río Pajaro tiene una historia recurrente de inundaciones. Las ciudades de Pajaro y Watsonville se construyeron en la llanura de inundación natural del río. Antes de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyera los diques, las inundaciones devastaron hogares, negocios y agricultura. Desde que se construyeron los diques de $748,000 en 1949, ha habido varios casos de inundaciones debido a fenómenos meteorológicos severos y diques fallidos. En 1963, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) reconoció la mala planificación en el diseño de los diques y el Congreso autorizó la reconstrucción del sistema de control de inundaciones, sin embargo, el gobierno federal no proporcionó fondos. [5]
Tras las inundaciones de 1995, los agricultores y propietarios de viviendas afectados presentaron varias demandas contra los distintos condados y ciudades. El condado de Santa Cruz, el condado de Monterey y el Departamento de Transporte de California fueron considerados responsables de no realizar el mantenimiento del río Pájaro durante las inundaciones y fueron demandados por unas 250 personas. Los demandantes consideraron responsables a los condados porque en 1944 ambos condados habían prometido realizar el mantenimiento de los diques instalados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. [6]
La falla de San Andrés cruza el río Pajaro en el Paso de Pajaro, justo al este del Paso de Chittenden y Logan, California (cerca de Aromas ), en la Ruta Estatal 129 de California . [11] [12] El bloque saliniano descansa sobre la placa del Pacífico, que se desliza hacia el norte a lo largo de la falla de San Andrés. Está formado por material granítico y sedimentos marinos. [13]
El río Pájaro tiene antecedentes de cambiar su curso debido al deslizamiento de la falla de San Andrés entre la placa del Pacífico y la placa norteamericana . En otro momento fluyó hacia Elkhorn Slough en Moss Landing, California , y luego al océano Pacífico, pero hoy se une con Corralitos Creek para desembocar en el Pacífico en una ubicación un poco más al norte. [14]
El terremoto de Loma Prieta de 1989 en las montañas de Santa Cruz deformó el sistema de diques de Pájaro. [14]
Otras fallas dentro de la cuenca son la falla Zayante, la falla Sargent y la falla Calaveras. [14]
La cantera de granito AR Wilson está ubicada junto al paso de Pájaro, adyacente al río, en el condado de San Benito. [15]
Debido a la geología de la zona, la geomorfología de la cuenca hidrográfica es única. El río nace en la cordillera Diablo, al este. Al sur, desde las montañas Gabilan fluye otro afluente hacia el norte. Desde el norte, fluyen afluentes desde las montañas Santa Cruz hacia el sur para encontrarse con el Pájaro.
El clima de la región es mediterráneo. Las temperaturas máximas anuales de Watsonville alcanzan los 68 °F y las mínimas los 47 °F. La temperatura media ronda los 57 °F y la precipitación media anual (esencialmente toda en forma de lluvia) es de aproximadamente 23,5 pulgadas. [16]
Algunos afluentes se secan con frecuencia debido a la falta de lluvias en el verano. [ cita requerida ]
La cuenca hidrográfica tiene aproximadamente 1.300 millas cuadradas (3.400 km 2 ) y cubre partes de los condados de Santa Cruz, Santa Clara, San Benito y Monterey. [17] El cauce principal del río Pájaro comienza justo al oeste del lago San Felipe , [18] también llamado lago Soap superior, que es un lago natural permanente formado por la confluencia del arroyo Pacheco , el pantano Tequisquita y el arroyo Ortega. Las cabeceras del arroyo Pacheco se encuentran en la cordillera Diablo a unos 400 pies (120 m) de altura. La corriente principal del río Pájaro fluye hacia el oeste durante 30 millas (50 km), pasando por la ciudad de Watsonville y desembocando en la bahía de Monterey . El lago Soap inferior, también llamado lago Soap, es un cuerpo de agua intermitente a unas pocas millas río abajo del lago superior. Este tipo de cuerpo de agua se forma cuando el canal de abajo no puede seguir el ritmo del flujo que viene de arriba. La falla de San Andrés divide la cuenca hidrográfica y es responsable de alterar las trayectorias de flujo históricas. [19]
El lago San Felipe se encuentra al sur de la línea del condado de Santa Clara en el condado de San Benito, al sur de la carretera 152 al este de Gilroy, al pie de la cordillera Diablo. El lago es un estanque de hundimiento represado por el escarpe de falla de Calaveras , que forma un dique natural a lo largo de la costa occidental. Es perenne en todos los años excepto en los más secos, por ejemplo, 1977. [20] El lago San Felipe solía ser un 50% más grande hasta que los canales artificiales de salida norte y sur, que drenan hacia el canal Miller, se cortaron a través del borde occidental en 1874. [21]
El afluente más grande del río Pájaro es el río San Benito , que es mucho más largo que el Pájaro, fluyendo hacia el noroeste desde su fuente a una altura de 4.760 pies en la montaña San Benito en su curso entre la cordillera Diablo y la cordillera Gabilan , viajando durante aproximadamente 65 millas (105 km) antes de su confluencia con el río Pájaro, aproximadamente 15 millas (24 km) río arriba del océano. El afluente más bajo del río Pájaro es el arroyo Salsipuedes , que drena las subcuencas del arroyo Corralitos y el arroyo Salsipuedes.
La cuenca inferior se encuentra en los condados de Santa Cruz y Monterey, que actualmente cuentan con sistemas de diques. El sistema fluvial original era el arroyo Corralitos, alimentado por el arroyo Aromas. El río Pájaro se ha apoderado de este sistema y el arroyo Corralitos ahora es solo un afluente. [19]
Un desarrollo residencial, campos agrícolas y la playa estatal Zmudowski bordean la desembocadura del río Pajaro y el pantano Watsonville que lo conecta. La desembocadura del río suele estar abierta a la acción de las mareas durante períodos prolongados, especialmente durante los meses de invierno. Si la desembocadura se llena de sedimentos, debe reabrirse físicamente para evitar que los campos agrícolas cercanos se inunden. [22]
La principal fuente de agua para la agricultura y el agua potable en la región proviene de las aguas subterráneas. Los tres acuíferos primarios en la cuenca del Pájaro son el acuífero aluvial, el de Aromas y el de Purisma. Los tres sufren la intrusión de agua de mar debido a la sobreexplotación de las aguas subterráneas, siendo el más afectado el acuífero de Aromas. El acuífero aluvial está muy contaminado por la escorrentía agrícola. [23]
En 2006, el río Pájaro fue designado como " el río más amenazado de Estados Unidos " por la organización American Rivers, "debido a los diques" construidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército a lo largo de sus 22 millas (35 km) inferiores y la grave escorrentía hacia el río desde los campos agrícolas. [24]
Hay seis especies catalogadas como amenazadas o especies de especial preocupación de California (SSC) bajo la CESA que aparecen regularmente y/o se reproducen cerca o en el río Pájaro. Las tortugas de estanque occidentales ( Actinemys marmorata ), el murciélago pálido ( Antrozous pallidus ), los búhos llaneros ( Athene cunicularia ), la rata de bosque de patas oscuras ( Neotoma fuscipes ), el vireo de Bell ( Vireo bellii pusillus ) y la tarántula pechirrosa ( Icteria virens ). [25] Cuatro especies están catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal de 1973 (ESA) que están presentes o para las cuales existe un hábitat adecuado en el río Pájaro o adyacente a él. La trucha arcoíris, la rana patirroja de California ( Rana draytonii ), el gobio de marea del norte ( Eucyclogobius newberryi ) y el chorlito nevado ( Charadrius nivosus ), que anida en la desembocadura del río Pájaro en la playa estatal Zumdowski en el Océano Pacífico. [25]
Los peces nativos de California presentes en la parte baja del río Pájaro son: el espinoso de tres espinas ( Gasterosteus aculeatus microcephalus ), la perca de Sacramento ( Archoplites interruptus ), el escorpión de rápidos ( Cottus gulosus ), la perca tule del río Ruso ( Hysterocarpus traskii traskii ), la trucha arcoíris de la costa centro-sur de California ( Oncorhynchus mykiss ) y el cacho de cola gruesa ( Siphatales crassicauda ). [26]
El río Pájaro sirve como ruta de migración para las truchas arcoíris adultas que migran al hábitat de desove y crianza en las cuencas superiores de los afluentes del Pájaro ( arroyos Corralitos , Uvas , Llagas y Pacheco ), aunque el cauce principal del río Pájaro en sí proporciona un hábitat deficiente para el desove y la crianza debido a los bajos caudales de verano y las altas cargas de sedimentación. [17] En un informe de 1912, el ictiólogo de la Universidad de Stanford, John Otterbein Snyder, indicó que había informes de salmón Chinook ( Oncorhynchus tschawytscha ) en la cuenca del río Pájaroro. Sin embargo, sus redes de cerco de 1909 obtuvieron no pocos especímenes en sus estaciones de recolección. [27] En 1953, el residente local de Gilroy , Herman García Sr., capturó un salmón Chinook en el afluente del arroyo Uvas del río Pájaroro. Aunque la imagen no muestra ninguna aleta adiposa, los criaderos de California no cortaban las aletas adiposas hasta la década de 1970, por lo que puede ser un artefacto de la taxidermia. Sin embargo, el naturalista ciudadano y autor William "Bill" Leikam informó sobre salmón en Corralitos Creek mientras pescaba trucha arcoíris en 1956 en el tramo a lo largo de Freedom, California, en las primeras grandes tormentas invernales de la temporada. [28] Dos salmones Chinook adultos de 60 centímetros (24 pulgadas) y 65 centímetros (26 pulgadas) de largo fueron capturados con red de enmalle y liberados en un estudio de 2005 del lago San Felipe, aunque estos pueden haber sido Chinook de otoño de operaciones de red de criadero que liberaron estos peces en Moss Landing . [29] Snyder no informó sobre el salmón coho ( Oncorhyncus kisutch ) al sur del río San Lorenzo , 25 millas (40 km) al norte de la desembocadura del río Pajaro en la costa de California. [27]
Históricamente, el río Pájaro es uno de los dos ríos costeros del norte de California mencionados en 1829 por el explorador ruso KT Khlebnikov como hogar del esturión, presumiblemente el esturión blanco ( Acipenser transmontanus ), junto con el río Ruso . [30]
El lago San Felipe, que es la característica central de la "Bolsa de San Felipe", está designado como " Área Importante para las Aves de California " por la Sociedad Nacional Audubon . La Bolsa es un cruce de caminos para las aves que migran entre la Bahía de San Francisco al norte, la Bahía de Monterey al oeste y el Valle Central al este. La Sociedad Nacional Audubon también identifica a la Bolsa como una "trampa para aves errantes", un sitio donde aparecen especies de aves muy fuera de su área de distribución normal. [17] También es digno de mención el que quizás sea el registro más austral de la nutria de río norteamericana ( Lontra canadensis ) en una cuenca hidrográfica costera de California. En 1969, se registró que la nutria de río comía mejillones de agua dulce ( flotador de California ( Anodonta californiensis )) en el afluente del arroyo Santa Ana de Tequisquita Slough, a 2 millas al este de Hollister. [31]
El río está muy contaminado por la gente que vierte basura ilegalmente. Una limpieza realizada en 2015 reveló más de 1000 neumáticos, cinco barcos, dos camiones y toneladas de basura. [32]
Los altos niveles de toxicidad en el río son resultado de la agricultura en la cuenca. Durante los períodos de estiaje, se han detectado pesticidas organofosforados en el río, y pesticidas organoclorados después de episodios de escorrentía superficial intensa . También se han detectado toxafeno, DDT y diazinón en concentraciones nocivas para las especies acuáticas locales. [33]
En 2010, la ciudad de Watsonville recibió una subvención de $424,000 para crear un punto de acceso público para canoas y kayaks, que incluye un estacionamiento, un sendero y baños públicos. [34] [35]
El proyecto CARE del río Pájaro fue financiado por la Agencia de Recursos Naturales de California. [36]
El Plan de Gestión Hídrica Regional Integrada de la Cuenca del Río Pajaro (IRWMP) es un movimiento de la Agencia de Gestión Hídrica del Valle de Pajaro (PVWMA), el Distrito de Agua del Condado de San Benito (SBCWD) y el Distrito de Agua del Valle de Santa Clara (SCVWD) para unirse con el fin de crear y beneficiar la cuenca hidrográfica en su conjunto. [25]
El proyecto de excavación de la ribera del río Pájaro, que se aprobó en 2012, eliminará el exceso de sedimentos y vegetación de la ribera para permitir un mejor flujo a través de los diques y mejorar la protección contra inundaciones. Se eliminarán aproximadamente 336.000 yardas cúbicas. El proyecto comienza en el cruce de Murphy y se extiende 7,5 millas hacia el oeste hasta el océano Pacífico y termina antes de la carretera 1. [37]
El estado de California asignó 7,6 millones de dólares a la cuenca hidrográfica de Pajaro para financiar proyectos hídricos. Uno de los proyectos financiados fue la construcción de dos tanques de almacenamiento de un millón de galones para la planta de reciclaje de aguas residuales que suministra agua a la agricultura local en el valle. [38]
A principios de 2015, la Autoridad de Espacios Abiertos del Valle de Santa Clara compró un terreno en la cuenca alta del río Pajaro con el objetivo de preservar la agricultura y aumentar la protección de las llanuras aluviales y la vida silvestre en el condado de Santa Clara. Este terreno es donde se cruzan el arroyo Llagas y el río Pajaro, con un total de aproximadamente 183 acres. La intención es dejar el terreno sin desarrollar, reduciendo así el riesgo de inundaciones en la cuenca baja. También se pretende preservar y restaurar los corredores de hábitat que unen las cordilleras de Santa Cruz, Gabilan y Mt. Hamilton. [39]
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