El valle de Lockyer es una zona de ricas tierras agrícolas que se encuentra al oeste de Brisbane , Queensland , Australia y al este de Toowoomba . El valle de Lockyer está clasificado entre las diez zonas agrícolas más fértiles del mundo [1] y la zona de cultivo intensivo produce la gama más diversa de frutas y verduras comerciales de cualquier zona de Australia. El valle se conoce como "la ensaladera de Australia" para describir la zona como una de las fuentes de alimentos de primera calidad de Australia. [2]
El valle está experimentando una creciente urbanización tanto en sus extremos oriental como occidental. Con una combinación de vibrante vida rural y precios asequibles de la tierra y la vivienda, la región está experimentando un rápido crecimiento y desarrollo entre la conurbación de Brisbane- Ipswich en el este y Toowoomba en el oeste. Se han implementado medidas de planificación urbana para preservar la buena calidad de las tierras agrícolas y el ambiente rural del valle. Dichas medidas limitan en gran medida el desarrollo futuro a las tierras no cultivables en las laderas de las colinas.
El valle está rodeado a ambos lados por la Gran Cordillera Divisoria y se encuentra dentro del área de gobierno local de la Región del Valle de Lockyer . La ciudad más grande del Valle de Lockyer es Gatton , seguida por las ciudades de Laidley , Withcott y Plainland . [3] Otros centros notables incluyen Hatton Vale , Helidon , Forest Hill , Grantham y Murphys Creek . [4]
El arroyo Lockyer y sus afluentes drenan el valle y forman un afluente del río Brisbane que finalmente desemboca en la bahía Moreton . Muchos de los arroyos del valle son efímeros. [5] El valle tiene una serie de pequeñas represas que satisfacen las necesidades de almacenamiento local, incluida la presa Atkinson construida en 1970, la presa Bill Gunn y el lago Clarendon . Se han identificado 12 tipos de tierra diferentes en el valle. [5] Las orillas de los cursos de agua en el valle de Lockyer se han identificado como la fuente de limo, que causó problemas para la estación de bombeo de Mount Crosby durante el ciclón Oswald . [6] En 2014, se asignaron $ 8 millones para prevenir la erosión del suelo dentro del valle de Lockyer. [7]
El valle fue el hogar del pueblo Kitabul antes de la llegada de los europeos a principios del siglo XIX. Hoy en día, se considera que el pueblo Jagera es el propietario tradicional de la región del valle de Lockyer. [8] [9]
Se dice que uno de los primeros blancos que conocieron los indígenas de la zona fue "Boralcho" Baker, que vivió con el pueblo Jagera durante 18 años desde 1826. En 1827, el explorador Allan Cunningham hizo su primer contacto. [10]
Las primeras licencias de ocupación ilegal se otorgaron en Nueva Gales del Sur en 1836 para lo que en ese entonces se consideraba tierra de la Corona . Los ocupantes ilegales llegaron a la zona al este de Darling Downs a partir de 1840 y comenzaron a desbrozar la tierra para el pastoreo de ganado. Los ocupantes ilegales vivían en chozas muy básicas, como la cabaña DesJardins, que se puede ver en Laidley Pioneer Village . A partir de finales de la década de 1840, muchas licencias de ocupación ilegal se convirtieron en contratos de arrendamiento más largos. [11] [5]
El aumento del número de ovejas pastando sin cercar y de establos hizo que las fuentes tradicionales de alimento de los aborígenes disminuyeran considerablemente. Muchos de ellos se retiraron a las montañas, donde encontraron una variedad menor de fuentes de alimentos comestibles que en los pastizales, lo que fue una de las razones de la devastación casi total de los habitantes indígenas de la zona. [10]
La ciudad de Gatton fue declarada ciudadana en 1855, lo que la convirtió en uno de los primeros asentamientos europeos de Queensland. [12] El valle fue poblado por inmigrantes alemanes en virtud de un plan organizado por el pastor luterano Heussler. [13]
La primera línea ferroviaria del valle se inauguró en 1865, cuando comenzaron a funcionar los servicios de Ipswich a Grandchester . En la década de 1870 se desarrolló una pequeña ciudad, mientras que una pequeña industria maderera crecía aproximadamente al mismo tiempo. [13] Las estructuras del valle resultaron dañadas por un terremoto de magnitud 4,4 que azotó la zona el 17 de noviembre de 1960. [14] Entre 1922 y 1960, la línea ferroviaria del valle de Laidley funcionó entre Mulgowie y Laidley, pero nunca fue rentable.
En 1994, una parcela de 41 hectáreas de matorrales, conocida como Berlin Scrub Nature Refuge, fue la primera tierra protegida como refugio natural bajo la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992 [15]. En enero de 2012, el Centro Correccional del Sur de Queensland , cerca de Gatton, comenzó a operar.
Con una precipitación anual media de 780 mm, el valle de Lockyer es la zona más seca del sureste de Queensland. [5] Las precipitaciones son muy variables y se producen sequías con regularidad. [5]
En el valle de Lockyer, las temperaturas suelen ser más altas que en la región de Brisbane en verano, pero más frías en invierno. En noviembre de 2008, el valle sufrió una de las peores inundaciones de su historia, en la que los agricultores perdieron totalmente sus cosechas. Las inundaciones se cobraron la vida de ganado y de una mujer mayor en la zona de Forest Hill, que quedó atrapada en las inundaciones mientras conducía.
Este evento se vio ensombrecido por las graves inundaciones de enero de 2011. [ 16] Las ciudades de Withcott y Grantham se vieron particularmente afectadas. Se registraron muertes relacionadas con las inundaciones en las comunidades de Spring Bluff , Murphys Creek , Grantham y Postmans Ridge . [17] Muchos puentes propiedad del consejo en el valle desaparecieron por completo o quedaron parcialmente destruidos. [18] Para reparar las carreteras y los desagües, el área de gobierno local de la región del valle de Lockyer estimó inicialmente que la factura de reparación sería de 176 millones de dólares australianos. [17]
En 2012, se instaló un sistema de imágenes basado en radar alimentado con energía solar para detectar aumentos dramáticos en los niveles de agua de los arroyos. Las cámaras monitorean las condiciones desde lo alto de un poste de cinco a seis metros de altura para evitar daños durante las inundaciones. Se utiliza un foco LED para tomar fotografías por la noche. Cuando se detecta una inundación, el sistema entra en un modo en el que se toman imágenes con mayor frecuencia. Los datos en tiempo real se transmiten al centro de desastres del ayuntamiento. [19] El ayuntamiento gastó $40,000 en el sistema.
Las principales actividades agrícolas del valle son la horticultura intensiva, el cultivo y el pastoreo. [5] Los principales cultivos que se cultivan en las áreas incluyen granos y vegetales. [5] El cultivo de césped y alfalfa tanto para caballos lecheros como de carrera también está muy extendido. [20] La mayor parte del agua utilizada en la agricultura proviene del subsuelo . [5] Los agricultores del valle producen alrededor del 40% de las verduras frescas que se consumen en el sureste de Queensland. [21] La mayoría de las granjas en el valle de Lockyer son pequeñas, con un tamaño de entre 100 y 1000 hectáreas. [20]
El valle contiene suelos negros fértiles que sustentan una industria de hortalizas de 160 millones de dólares al año. [22] Un clima variable y la producción de cultivos durante todo el año han ejercido una presión significativa sobre el suministro de agua de los acuíferos subterráneos. [20] La viabilidad de la agricultura en el valle de Lockyer ha sido cuestionada después de que las lluvias poco fiables durante la sequía, los brotes de plagas y los daños a los cultivos durante el clima severo han provocado una disminución de la productividad agrícola . Algunos agricultores han promovido el uso de mediciones láser para garantizar que los sistemas de riego estén configurados de forma óptima y que los rendimientos sean altos. Las aguas residuales recicladas del Plan de Agua Reciclada del Corredor Occidental podrían utilizarse para el riego en Lockyer. La infraestructura está en su lugar, pero el costo es prohibitivo. [21]
Casi toda la remolacha que se procesa en el país se cultiva en el valle de Lockyer. [23] En 2002, el número de productores de remolacha se había reducido a sólo ocho granjas. [23] Golden Circle obtiene verduras del valle de Lockyer. [ cita requerida ]
27°33′31.8″S 152°16′41.4″E / 27.558833, -27.558833; 152.278167
