La Batalla de Charleston fue una victoria confederada en el condado de Kanawha, Virginia , el 13 de septiembre de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense . Las tropas dirigidas por el mayor general William W. Loring derrotaron a una fuerza de la Unión dirigida por el coronel Joseph Andrew Jackson Lightburn . Esta batalla, que contó con un uso extensivo de artillería pero pocas bajas, fue la segunda pelea importante en la campaña del valle de Kanawha de Loring de 1862 que logró expulsar a las fuerzas de la Unión fuera del valle del río Kanawha . Todos los puntos del valle del río Kanawha estaban en la parte suroeste de Virginia en el momento de la batalla, pero ahora son parte del estado de Virginia Occidental .
Después de una victoria en la batalla de Fayetteville el 10 de septiembre y una persecución por el río Kanawha, Loring atrapó a las fuerzas de Lightburn en Charleston durante la mañana del 13 de septiembre. Gran parte de la lucha se convirtió en un duelo de artillería, especialmente después de que Lightburn llevó su mando a la batalla. lado oeste del río Elk . Una vez que Lightburn quemó un puente sobre el río, a Loring le resultó difícil continuar su persecución. Lightburn se retiró a la seguridad de Ohio , pero abandonó la ruta directa a lo largo del río Kanawha para evitar la caballería confederada que lo esperaba. Trajo consigo 700 carros de suministros.
Loring no llevó a cabo una gran persecución y se contentó con reunir suministros en Charleston. Su informe afirmaba que capturó suministros por valor de al menos 1.000.000 de dólares (equivalente a 30.520.000 dólares en 2023) y se salvaron las minas de sal cercanas. Estableció su sede en Charleston y emitió una declaración instando a los lugareños a unirse a él. En menos de cuatro semanas, ofendió al liderazgo confederado y fue reemplazado por el general de brigada John Echols . El comandante de la Unión en el valle de Kanawha antes de Lightburn era Jacob Dolson Cox . En octubre, Cox fue ascendido a general de división y regresó al valle. Las tropas confederadas habían desaparecido en noviembre.
En la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas de la Unión controlaron una gran parte del suroeste de Virginia durante el verano de 1862. [1] El general de brigada Jacob Dolson Cox era comandante del distrito de Kanawha , que incluía Charleston y el suroeste de Virginia a lo largo del valle del río Kanawha . [2] La parte occidental de Virginia tenía pocas buenas carreteras y pocos asentamientos. [3] Usando pequeños barcos de vapor del río Ohio , el río Kanawha podía navegarse por aproximadamente 70 millas (110 km) hasta un punto aproximadamente 10 millas (16 km) río arriba desde Charleston, lo que significaba que el río podía usarse para transportar tropas y suministros. Charleston está ubicado donde el río Elk se une al río Kanawha. [4]
Más arriba (con porciones no navegables), el río Kanawha se forma por el encuentro del río New y el río Gauley en la comunidad de Gauley Bridge . Esa comunidad era importante no solo por sus conexiones fluviales, sino también porque el río James y la autopista de peaje Kanawha la atravesaban y se cruzaban con otra carretera que iba hacia el noreste hasta Summersville y más allá. [5] La parte del valle del río Kanawha en Virginia, incluido Charleston (sede del condado de Kanawha ), pasó a formar parte del estado de la Unión de Virginia Occidental el 20 de junio de 1863. [6]
El 14 de agosto de 1862, Cox comenzó a trasladar su División Kanawha a Washington como refuerzo para el Ejército de Virginia del Mayor General John Pope . [7] Las excepciones a las órdenes de Cox fueron que unos 5.000 soldados quedaron atrás y quedaron bajo el mando del coronel Joseph Andrew Jackson Lightburn . [8] Poco después de que Cox abandonara el valle de Kanawha, el intendente de Pope fue capturado junto con numerosos registros, y los líderes confederados se enteraron de que Cox había dejado sólo 5.000 hombres en el valle de Kanawha en puestos alrededor del puente Gauley. [9] En la mitad sur del oeste de Virginia, mucha de la gente de las montañas estaba a favor de la Unión, mientras que la mayoría en los grandes valles estaba a favor de la Confederación. [10] El valle de Kanawha era importante para la Confederación en 1862 debido a sus depósitos de sal y su potencial para nuevos reclutas del ejército. [11] [Nota 1] El valle, incluido Charleston, también contenía una gran cantidad de suministros utilizados por las tropas de la Unión. [13] Se ordenó al mayor general William W. Loring que limpiara el valle de Kanawha de soldados de la Unión y luego se moviera hacia el noreste para formar un cruce con más soldados confederados en el valle de Shenandoah . [9]
El coronel Joseph Andrew Jackson Lightburn asumió el mando del distrito de Kanawha el 17 de agosto de 1862. [14] Era muy religioso y tenía poca experiencia en combate. [15] Bajo su mando había siete regimientos de infantería y un regimiento de caballería . También tenía ocho obuses de montaña y seis piezas de artillería : tres estriadas y tres de ánima lisa. [14] Sus fuerzas eran:
El mayor general William W. Loring estuvo al mando del Departamento del Sudoeste de Virginia . [26] Había sido soldado desde los 14 años, era sargento a los 17 y luchó en la Segunda Guerra Seminole y la Guerra México-Estadounidense . [15] Bajo su mando había seis regimientos de infantería, tres batallones de infantería y baterías. [27]
El mayor general confederado Loring planeó tomar el control del valle del río Kanawha liderando una gran fuerza en un asalto a las fuerzas de la Unión ubicadas en los condados de Raleigh , Fayette y Kanawha. Ya el 31 de agosto, los líderes sindicales habían recibido informes de que Loring tenía una fuerza de 10.000 soldados. [33] La fuerza de Loring en realidad estaba formada por unos 5.000 hombres en lugar de los 10.000 que se rumoreaban, pero esperaba aumentarla reclutando y organizando las milicias locales existentes. [9] [Nota 3]
Parte del plan de Loring era enviar una fuerza de caballería a través de 500 millas (800 km) de territorio controlado por la Unión para cortar la ruta de retirada más directa de la Unión río abajo. [34] La fuerza de caballería estaba dirigida por el general de brigada Albert G. Jenkins y estaba formada por unos 550 hombres. [35] El 22 de agosto, Jenkins partió hacia el norte desde Salt Sulphur Springs . Capturó un depósito de suministros de la Unión el 30 de agosto y pudo reabastecer a sus hombres mal armados. [36] Las noticias de Jenkins llegaron al coronel Lightburn de la Unión, que tenía su cuartel general en Gauley Bridge. Envió órdenes de concentrar sus fuerzas y el puesto de avanzada de la Unión en Raleigh Court House fue abandonado el 3 de septiembre. El coronel de la Unión Edward Siber trasladó su brigada al norte desde Raleigh Court House hasta Fayette Court House. [37] El 5 de septiembre, Jenkins estaba en la pequeña ciudad de Buffalo ubicada en el río Kanawha entre Charleston y el río Ohio. Su misión se cumplió y las fuerzas de la Unión río arriba no estaban adonde iría a continuación. [38] Al día siguiente, las brigadas de Loring comenzaron a moverse hacia el norte desde sus campamentos cerca de Red Sulphur Springs , Grey Sulphur Springs y Narrows of New River . [39]
Loring pasó por Princeton , Flat Top Mountain y luego hasta Raleigh Court House. [40] Al llegar a la fortificación de la Unión en Raleigh Court House (hoy Beckley) el 9 de septiembre, descubrió que las tropas de la Unión habían evacuado. [41] Atacó el frente de la Unión y el flanco derecho en Fayette Court House (también conocido como Fayetteville) el 10 de septiembre, y se produjeron feroces combates durante todo el día. [42] Entre la 1:00 y las 2:00 am del 11 de septiembre, la brigada del coronel de la Unión Edward Siber abandonó silenciosamente el puesto de avanzada de la Unión en Fayette Court House y se trasladó al norte. [43]
Lightburn creía que toda su fuerza tendría que retirarse, y su destino probable era Point Pleasant en el río Ohio en la desembocadura del río Kanawha. Las fuerzas de la Unión que no estaban ubicadas en Fayetteville, incluidas Summersville y Gauley Bridge, se prepararon para retirarse. [44] El comandante de la Unión en Fayetteville, el coronel Siber, dirigió una retirada de combate, y las escaramuzas más grandes ocurrieron en Cotton Hill y Montgomery Ferry entre Fayetteville y el río Kanawha. [43] Elementos de la otra brigada de Lightburn, comandada por el coronel Samuel Gilbert, proporcionaron protección de artillería desde el lado norte del río. Las tropas de la Unión a ambos lados del río (Siber en el lado sur, Gilbert en el norte) continuaron retirándose por el río Kanawha con los confederados persiguiéndolas. [45]
El 12 de septiembre, Lightburn esperó en Union Camp Piatt . [46] El campamento estaba ubicado en el río Kanawha, a unas 13 millas (21 km) río arriba (al este) de Charleston. [47] La brigada de Siber cruzó el río Kanawha cerca del campamento y el mando de Lightburn se reunió. [48] Lightburn creía que alrededor de 8.000 confederados estaban en el valle. Sabía que Loring lo perseguía y pensó que la caballería confederada estaba esperando río abajo desde Charleston para cortar la retirada de la Unión. [46]
Poco después de la medianoche (13 de septiembre a la mañana), los hombres de Lightburn comenzaron a desplazarse río abajo hasta Charleston. [49] La población de la ciudad en 1861 era de aproximadamente 1.500 habitantes y estaba ubicada en el río Kanawha y en una carretera principal conocida como James River y Kanawha Turnpike. En el lado río abajo (oeste) de la ciudad, el río Elk desemboca en el río Kanawha, y los viajeros por la autopista de peaje deben cruzar el río Elk por un puente colgante. [50] Muchas de las tropas de Lightburn tomaron una posición defensiva en el lado río abajo del río Elk, mientras que las tropas restantes tomaron posiciones avanzadas en el lado este. [24] Lightburn instó a los lugareños a evacuar la ciudad. [51]
La fuerza de Lightburn al este del río Elk consistía en una parte de la 47.ª Infantería de Ohio ayudada por tres obuses de montaña y un pequeño destacamento de la 2.ª Caballería Leal de Virginia. Este grupo estaba dirigido por el coronel Lyman S. Elliott, y su primera posición (la más al este) estaba cerca de una casa grande conocida como Rosedale. [52] Los piquetes de Elliott al este de la ciudad comenzaron a ser rechazados unos minutos antes de las 9:30 am. [53] Las tropas confederadas que perseguían a Loring fueron conducidas al lado norte del río Kanawha por el coronel John McCausland. Desplegó al 23.º Batallón de Infantería de Virginia al frente como hostigadores. [54] La principal línea de batalla de McCausland consistía en el 63.º Regimiento de Infantería de Virginia a su derecha, el 50.º Regimiento de Infantería de Virginia en el centro y el 22.º Regimiento de Infantería de Virginia a la izquierda. El 36.º Regimiento de Infantería de Virginia, la artillería y algo de caballería se mantuvieron originalmente en reserva. [55] La fuerza de Loring en el lado sur del río Kanawha estaba dirigida por el general de brigada John S. Williams, y utilizó principalmente su artillería, el 30.º batallón de francotiradores de Virginia y el 45.º de infantería de Virginia. Mientras McCausland hacía retroceder a los piquetes de la Unión, la infantería de la Unión intentó cruzar el río Kanawha y atacar a Williams, pero fue rápidamente rechazado. [54]
A medida que los combates se intensificaron, el coronel Gilbert colocó las tropas de la Unión, mientras que el coronel Siber posicionó la artillería. [56] El fuego de artillería confederado desde ambos lados del río Kanawha provocó que el 47º Ohio retrocediera hacia el centro de la ciudad, mientras que la artillería de la Unión respondía al fuego. [55] La nueva línea del frente de la Unión tenía una compañía del 47.º Ohio frente al río Kanawha, mientras que la parte restante de la línea se extendía a través de las calles de la ciudad y terminaba cerca del río Elk. [57] Aproximadamente a la 1:00 pm, Lightburn se dio cuenta de que los confederados se estaban acercando y dio órdenes de quemar todos los edificios gubernamentales que contenían suministros que no pudieran retirarse. A la 1:30 pm, ambos bandos estaban haciendo un uso intensivo de su artillería y los edificios estaban en llamas. Los carros sindicales ya se alejaban de la ciudad. [58] A las 2:00 pm, el 47º Ohio fue rodeado por tres lados y Gilbert los sacó de la ciudad a través del puente del río Elk. El teniente coronel del regimiento Augustus Parry participó en la destrucción del puente del río Elk. [59] El puente fue destruido prendiéndole fuego y cortando sus cables. Cualquier intento por parte de McCausland se volvió mucho más difícil. [60]
Aunque la destrucción del puente del río Elk formó una barrera entre Lightburn y McCausland, un duelo de artillería continuó hasta las 22:00 horas. La caravana de Lightburn dejó de moverse alrededor de las 3:00 pm e impidió la retirada del ejército porque bloqueó la carretera. El coronel Gilbert se dirigió al frente del tren y descubrió que la causa de la parada eran los vagones sobrecargados y los temores del intendente de que el enemigo estaba delante de ellos. Resolvió el problema haciendo que el coronel Elliott tomara el control, y Elliott finalmente pudo hacer que la caravana se moviera. [60] Entre los carros había familias locales y afroamericanos que también buscaban huir de las tropas confederadas. [61]
Lightburn decidió que sus vagones de suministros se movieran hacia el noroeste por Ripley Road, no por la carretera a lo largo del río Kanawha que iba directamente a Point Pleasant. [58] La ruta más larga permitió a su fuerza evitar una posible confrontación con la caballería confederada (ya sea John B. Floyd o Jenkins) que se cree que estaba donde el río Coal desembocaba en el río Kanawha (también conocido como Coalsmouth). [62] Además, la ruta a lo largo del río Kanawha estaría continuamente dentro del alcance de la artillería de William que aún podría avanzar a lo largo del lado sur del río. [63] Lightburn continuó hacia el norte hacia Ripley hasta llegar a Sissonville (Pocatalico), donde acampó para pasar la noche. La batalla terminó y Loring poseyó a Charleston. [64]
El 14 de septiembre, los confederados construyeron un puente de pontones sobre el río Elk y acamparon al otro lado. [65] La persecución pronto fue abandonada, ya que habían dejado atrás sus trenes de suministros antes en su esfuerzo por atrapar al ejército de la Unión mientras se retiraba de Fayetteville y Gauley Bridge. El informe de Loring también decía que el enemigo se estaba acercando al río Ohio, por lo que era "inútil perseguirlo más lejos". [66] La fuerza principal de Loring se instaló en Charleston y comenzó a hacer un inventario de los suministros capturados. [66]
Los hombres de Lightburn continuaron su retirada. El 15 de septiembre, partes del mando de Lightburn llegaron a Ripley. [67] Al día siguiente, las tropas de la Unión se trasladaron de Ripley a Ravenswood y comenzaron a cruzar el río Ohio. El 4º Virginia Leal, con la artillería, abordó barcazas con destino a Point Pleasant. Otras tropas cruzaron el río en barcos de vapor y barcazas y comenzaron a marchar hacia Point Pleasant en el lado del río Ohio. [68] Todo el ejército de la Unión de Lightburn no llegó a Point Pleasant hasta la tarde del 18 de septiembre. [69] La retirada más tarde se conoció como "Retirada de Lightburn". [70] [Nota 4]
Loring se contentó con permanecer en Charleston y emitió una proclama el 14 de septiembre en la que instaba a la población local a unirse a él. [72] Había logrado su objetivo: expulsar al ejército de la Unión del valle de Kanawha. [73] El 19 de septiembre, Virginia occidental quedó bajo el mando del mayor general de la Unión Horatio G. Wright , cuyo cuartel general estaba en Cincinnati . [74] Wright ordenó al general de brigada Quincy Adams Gillmore que tomara el mando en Point Pleasant el 27 de septiembre, pero luego cambió de opinión y envió al general de brigada Robert H. Milroy . [75] A principios de octubre, Cox fue ascendido a general de división y enviado de regreso a Point Pleasant como comandante de Virginia occidental. [76]
Loring permaneció en Charleston hasta el 9 de octubre, cuando comenzó a trasladar su ejército río arriba. [77] Loring se había vuelto discutidor y poco cooperativo con el liderazgo confederado, por lo que fue reemplazado por el general de brigada John Echols a mediados de octubre. [78] El 28 de octubre, Echols se movía hacia el este mientras el ejército de la Unión avanzaba río arriba por el río Kanawha. [79] En la tarde del 30 de octubre, Cox trasladó su ejército a través del río Elk hacia Charleston. [80] El 2 de noviembre, una división de tropas de la Unión estaba en Gauley Bridge y se estaban realizando inspecciones en Fayetteville y Raleigh Court House. El 8 de noviembre, los líderes sindicales determinaron que no era necesario establecer puestos más allá del Puente Gauley. [81]
Es difícil tabular las cifras exactas de las bajas de la Unión, ya que los informes de la Unión son para toda la campaña y no solo para la Batalla de Charleston. [25] El informe oficial de Lightburn para toda la campaña dijo 25 muertos, 95 heridos y 190 desaparecidos. [16] La brigada de Siber luchó la mayor parte de su lucha en la parte de la campaña de Fayetteville. Aunque Siber no tiene una lista detallada de las víctimas, menciona que tuvo "más de 80" heridos en Fayetteville. [82] El informe de campaña de Gilbert enumera nueve muertos, ocho heridos y 78 desaparecidos, aunque esperaba que el número de desaparecidos disminuyera. [26] Un historiador ha intentado tabular las bajas utilizando informes periodísticos, registros de pensiones, historias de regimiento y correspondencia. [25] Según su investigación, las bajas de la Unión en Charleston ascendieron a sólo once muertos, dos heridos y seis desaparecidos o capturados. Este recuento es sólo para los eventos que sucedieron en Charleston el 13 de septiembre de 1862. Doce de las diecinueve bajas involucraron a la 4.ª Infantería Leal de Virginia o la 47.ª Infantería de Ohio. [83] Loring, al analizar las bajas de la Unión en su informe del 15 de septiembre, dijo que "Cuatro quedaron muertos en Charleston y cinco heridos". [84] También afirmó que "Su pérdida al oeste del río Elk, frente a Charleston, donde sufrieron grandes pérdidas, no pudo determinarse..." [84]
Para la Confederación, el director médico de Loring, John A. Hunter, enumeró 18 muertos y 89 heridos durante toda la campaña. [27] El informe de Loring del 13 de septiembre afirmó que capturaron Charleston "después de una fuerte resistencia del enemigo, en la que sus pérdidas fueron grandes, la nuestra fue muy leve". [85] Su informe del 15 de septiembre dice que las bajas confederadas fueron "[S]ix muertos en Charleston y 8 heridos leves...". [84] Utilizando métodos similares a los utilizados para investigar las bajas de la Unión, un historiador encontró evidencia de sólo cuatro confederados muertos y cuatro heridos en Charleston. [86]
Los informes periodísticos iniciales fueron positivos sobre la decisión de Lightburn de retirarse. El Cleveland Morning Leader dijo: "La retirada fue sin duda un movimiento magistral y le da gran crédito al coronel Lightburn". [87] Lightburn informó que trajo más de 700 vagones. Sin embargo, también informó que tuvo que quemar "una gran cantidad de provisiones" para evitar que fueran poseídas por el enemigo. [16] El informe de Loring afirmaba que Lightburn destruyó "varios millones de dólares" en suministros, pero él (Loring) pudo capturar suministros por valor de al menos 1.000.000 de dólares (equivalente a 30.520.000 dólares en 2023). [88] También señaló en un informe anterior que las "salinas" cercanas se salvaron. [66]
Algunos soldados tenían una perspectiva negativa sobre la batalla y la retirada. Más tarde, Cox dio a entender que la batalla de Charleston no debería haberse librado y escribió que "... cualquiera de las brigadas atrincheradas en el puente Gauley podría haberse reído de Loring. El río habría sido intransitable, porque todos los transbordadores estaban en el "Mantenemos a nuestros hombres en la margen derecha, y Loring no se atrevería a pasar valle abajo dejando un puesto fortificado en la línea de comunicaciones por el que debía regresar". [89] Un teniente coronel de la 4.ª Infantería de Virginia Occidental, que fue capitán de la 4.ª Infantería Leal de Virginia durante la campaña, escribió que la retirada de Lightburn fue "desastrosa y desmoralizante". [90] Creía que Loring podría haber sido detenido en Fayetteville o Gauley si las tropas de la Unión se hubieran concentrado en esos lugares, lo que también implica que la Batalla de Charleston podría haberse evitado. [91]
El campo de batalla de Charleston está ahora cubierto por una ciudad moderna. [92] Algunos de los eventos y lugares se conmemoran con marcadores históricos. No muy lejos de Charleston hay un marcador histórico de Camp Piatt, cerca de Belle, Virginia Occidental , publicado por el Departamento de Cultura e Historia de Virginia Occidental. [93] En Charleston, la restaurada Ruffner Log House (también conocida como Rosedale), utilizada por Lightburn como sede, se ha trasladado a una nueva ubicación adyacente a la Casa Craik-Patton . El coronel George S. Patton Sr. , comandante del 22.º Regimiento de Infantería de Virginia que luchó en Charleston y abuelo del general George S. Patton de la Segunda Guerra Mundial , era dueño de lo que ahora se llama la casa Craik-Patton cuando era abogado antes de la guerra estadounidense. Guerra civil. [94]
Dos marcadores históricos conmemoran la invasión de Ohio por Jenkins, que fue un subproducto del envío de Jenkins a una posición entre Lightburn y Ohio. En Virginia Occidental, un marcador de carretera titulado "Ohio River Ford" marca el lugar en Ravenswood donde Jenkins cruzó hacia Ohio. [95] En el lado de Ohio, un marcador histórico titulado "Primera invasión de Ohio" analiza la invasión y está ubicado en la isla Buffington al norte del punto de cruce real. [96] Un marcador histórico en Gallipolis, Ohio , (indirectamente al otro lado del río Ohio desde Point Pleasant) conmemora la Iglesia Episcopal Metodista Africana y menciona que fue un lugar de refugio para los soldados "durante la época de la retirada de Lightburn". [97]
