La Primera Batalla del Valle del Jiu fue un enfrentamiento militar durante la Primera Guerra Mundial entre las fuerzas rumanas por un lado y las fuerzas de las Potencias Centrales (Alemania y Austria-Hungría) por el otro. La ofensiva alemana, aunque inicialmente tuvo éxito, fue detenida en cuestión de días y posteriormente rechazada por un contraataque rumano. Esta fue la victoria rumana más destacada durante la campaña de 1916, dado que se logró contra fuerzas que eran superiores en artillería y, inicialmente, también en número.
Rumanía se unió a la Primera Guerra Mundial el 27 de agosto de 1916, después de firmar el Tratado de Bucarest de 1916. Después de una ofensiva rumana fallida en Transilvania , las Potencias Centrales comenzaron a intentar forzar los pasos de montaña en los Cárpatos. Sin perspectivas de éxito en los pasos alrededor de Brassó ( Brașov ), Erich von Falkenhayn pudo enviar al general Eberhard Graf von Schmettow con su Cuerpo de Caballería , la 11.ª División de Infantería Bávara , una brigada austrohúngara y el Batallón de Montaña de Württemberg al Valle de Jiu. El mando general de este grupo estaba a cargo del general Paul von Kneußl . Opuesta a esta fuerza liderada por los alemanes y mayoritariamente alemana estaba la 1.ª División de Infantería rumana del 1.º Ejército rumano , la principal formación rumana en el Valle de Jiu. [1]
Kneußl lanzó su ofensiva en las primeras horas del 23 de octubre de 1916, antes de que todas sus tropas se hubieran reunido. Rápidamente superó la primera línea de resistencia. Ayudando a las tropas alemanas estaba la 144.ª Brigada de Infantería Austriaca, bajo el mando del coronel Stavinsky. Las fuerzas rumanas en la zona eran elementos del Primer Ejército , inicialmente comandado por el general Ioan Culcer . Sin embargo, las sugerencias de Culcer de retirarse llevaron a su reemplazo por el general Ion Dragalina el 24 de octubre. Dragalina fue herido al día siguiente durante una misión de reconocimiento, siendo sucedido por el general Nicolae Petala , líder del 1.er Cuerpo de Ejército . El 25 de octubre, los alemanes y los austriacos llegaron a Dobriţa y Stăneşti . El general Dragalina, en su único día de mando, trasladó con éxito varios batallones a la región. Esto dio al 1.er Ejército rumano una superioridad local contra las Potencias Centrales, y el general Petala planeó atacar. Los alemanes llegaron a las afueras de Frâncești el día 26, pero durante esa noche el clima empeoró. El 27 de octubre, la caballería de Schmettow recibió la orden de avanzar para explotar lo que parecía ser una inminente penetración en Valaquia, pero los elementos líderes de Kneußl se habían excedido. Con poca supervisión general, los comandantes rumanos locales lanzaron una serie de enérgicos contraataques, que primero detuvieron a los alemanes y luego los hicieron retroceder en un desorden cada vez mayor. A las 10 de la mañana del día 27, los rumanos contraatacaron desde el sur y el este, a lo largo de un frente que se extendía desde Sâmbotin hasta Birnici (ahora Mierea ). Se produjeron más ataques rumanos al mediodía, entre Dobrița y Stănești. El incentivo adicional de 1.000 lei ofrecido por Petala a cualquiera que capturara una pieza de artillería enemiga resultó efectivo. Las tropas rumanas lograron varias incursiones en las líneas alemanas, capturaron dos cañones y obligaron a la infantería a retroceder hacia las montañas. Con las líneas de suministro alemanas cortadas por accidentes y mal tiempo, el 28 de octubre se inició una retirada general. El estado mayor de Falkenhayn reconoció que el contraataque rumano marcaba el final de la operación de von Kneußl. Aunque los pasos de montaña seguían en su poder, Kneußl no había logrado una incursión decisiva. [2] [3]
El 27 de octubre, los rumanos contraatacaron en el pueblo de Arsuri , donde capturaron dos baterías de obuses de 4 pulgadas que luego fueron utilizadas contra los alemanes, rindiendo un excelente servicio. En Turcineşti , la lucha se prolongó entre las 7:00 y las 17:00 horas. Los rumanos hicieron retroceder a los alemanes y les infligieron pérdidas considerables. En Rasoviţa , la batalla permaneció indecisa hasta la 13:30 horas. Los refuerzos rumanos se unieron a la batalla y a las 14:00 los alemanes habían sido derrotados, perdiendo 400 prisioneros y 12 ametralladoras. En el flanco extremo izquierdo, los rumanos no pudieron obtener ganancias, siendo capaces solo de contener a los alemanes. Al día siguiente, el 28 de octubre, el avance rumano continuó a lo largo de todo el frente. En la colina al sur de Horezu se produjeron los combates más violentos del día: los rumanos hicieron retroceder a los bávaros y capturaron 2 ametralladoras y 17 cañones, 9 de los cuales eran cañones rumanos capturados por los alemanes el 24 de octubre. La ofensiva rumana continuó el 29 de octubre y duró hasta el 1 de noviembre. [4]
Entre los oficiales alemanes que participaron en la batalla se encontraba Erwin Rommel , que en ese momento servía como Oberleutnant al mando de una compañía dentro del Batallón de Montaña de Württemberg . Rommel y sus soldados avanzaron sin animales de carga ni ropa de invierno. Las fuerzas de Rommel pronto se encontraron con unos pocos hombres con un oficial que había estado en combate al otro lado de la montaña en una formación bávara. Los bávaros le dijeron a Rommel que la mayoría de sus camaradas fueron abrumados en combate cuerpo a cuerpo por los rumanos. Los supervivientes describieron a los rumanos como "oponentes muy salvajes y peligrosos". Rommel y sus tropas se enfrentaron a la lluvia y al clima gélido durante su primera noche en las montañas, pero se les prohibió retroceder a una posición protegida. La segunda noche en las montañas había agotado las últimas fuerzas de los hombres de Rommel, pero a pesar de numerosos casos de fiebre, el comandante del sector continuó negándose a la retirada. Al amanecer, el médico tuvo que enviar 40 hombres al hospital de campaña. Después de que el propio Rommel visitara al comandante del sector y describiera personalmente la situación, finalmente se le permitió retirarse. Para entonces, el 90% de sus hombres estaban bajo atención médica debido al resfriado y la enfermedad. [5]
El 27 de octubre (según el estilo antiguo: 14 de octubre), las unidades alemanas llegaron a las afueras de Târgu Jiu e intentaron cruzar el puente hacia la ciudad. Fueron rechazadas por tropas ayudadas por la población local, y durante este enfrentamiento la futura subteniente Ecaterina Teodoroiu haría su primera contribución a la campaña rumana. [6] [7] El 27 de octubre, una unidad alemana había logrado atravesar el centro de las líneas rumanas y llegó al puente que se acercaba a Târgu Jiu desde el oeste. Un batallón de milicianos de Gorj fue tomado por sorpresa, pero, apoyado por una fuerza improvisada de la propia Târgu Jiu, logró resistir hasta las 4:30 p. m., cuando los refuerzos rumanos permitieron que los defensores prevalecieran. Los alemanes tuvieron que retirarse, dejando prisioneros en manos de los rumanos. Los alemanes habían recibido la orden de tomar Târgu Jiu a las 2 p. m. del día 27. [8]
Durante las etapas iniciales del avance alemán (23-26 de octubre), las Potencias Centrales ocuparon un frente a lo largo de las afueras del norte de Frâncești, Turcinești, Sâmbotin y Bumbești . Después del contraataque rumano (27-28 de octubre), los rumanos reocuparon los pueblos de Stănești, Rugi , Vălari , Schela y Birnici y recuperaron las colinas de Leșului y Seniuleului, así como el macizo de Gruba Mare. Casi toda la mitad occidental del saliente creado por la ofensiva de las Potencias Centrales fue empujada hacia la frontera rumana, a excepción de la colina Arcanului. En la mitad oriental del saliente, las potencias centrales lograron mantener el control de los pasos de montaña (Surduc y Vulcan), la colina Mare y los asentamientos de Lainici y Buliga, este sector del frente se extiende justo al norte de Muncelu y Moldavisu. En total, los rumanos lograron hacer retroceder aproximadamente la mitad de los avances logrados por las potencias centrales. [9]
Las bajas totales de las Potencias Centrales ascendieron a 3.210 muertos, heridos y desaparecidos (incluidos 53 oficiales). [10] Solo el 27 de octubre, los rumanos capturaron a 450 prisioneros. [11] Las bajas fueron de dos categorías: muertos o capturados. El número total de muertos de las Potencias Centrales enterrados por los rumanos superó los 1.500, mientras que el número de prisioneros también superó los 1.600. Las pérdidas materiales ascendieron a dos baterías de obuses, ocho cañones más y catorce ametralladoras. El 8 de noviembre, cientos de cruces marcaban las tumbas de los bávaros caídos. [12]
Falkenhayn planeó una nueva ofensiva en la región el 5 de noviembre, pero el "importante revés" infligido por los rumanos le obligó a posponer la fecha de inicio del nuevo asalto hasta el 11 de noviembre. El cruce del Danubio por parte de August von Mackensen también se retrasó más de dos semanas. Su intención era cruzar el río el 7 de noviembre. [13] Mackensen cruzó el Danubio el 23 de noviembre. [14]
Aunque sólo estuvo al mando durante un día, se atribuye al general Ioan Dragalina este éxito rumano, la victoria rumana más destacada de la campaña de 1916, dado que se logró contra fuerzas superiores tanto en número como en artillería. Dragalina tenía menos efectivos y no tenía reservas, pero abordó el problema de su inferioridad numérica tomando prestados destacamentos de dos grupos cercanos. Aunque resultó herido en acción y fue reemplazado como comandante del 1.er Ejército el 25 de octubre, sus disposiciones, realizadas con gran habilidad táctica, aseguraron el éxito del contraataque rumano que comenzó el 27 de octubre y duró hasta el 1 de noviembre. Dragalina murió a causa de sus heridas el 9 de noviembre. [15]