El río Cheat es un afluente de 126,0 km (78,3 millas) [5] del río Monongahela en el este de Virginia Occidental y el suroeste de Pensilvania en los Estados Unidos . A través del río Ohio , el Cheat y el Monongahela son parte de la cuenca del río Misisipi . Debido a la escarpada naturaleza de las montañas Allegheny circundantes , el Cheat sigue siendo en gran parte remoto con pocos asentamientos o desarrollos a lo largo de sus orillas. Sus cabeceras se encuentran en el Distrito de Guardabosques Cheat-Potomac del Bosque Nacional Monongahela .
El río Cheat se forma en Parsons, Virginia Occidental , por la confluencia de Shavers Fork y Black Fork . Black Fork es alimentado por el río Blackwater y por Dry , Glady y Laurel Forks, a los que tradicionalmente se hace referencia como los cinco Forks de Cheat . (Las "High Falls of Cheat" [15 pies/4,6 m de altura] están a unas pocas millas río arriba de Bemis en Shavers Fork). Desde Parsons, el río Cheat fluye generalmente hacia el norte a través de los condados de Tucker y Preston , pasando por las ciudades de Rowlesburg y Albright . Luego fluye a través de un impresionante desfiladero, Cheat Canyon , hacia el noreste desde Albright, recogiendo Big Sandy Creek antes de ingresar al condado de Monongalia , donde una presa hidroeléctrica justo al sur de la frontera con Pensilvania hace que se ensanche como el embalse del lago Cheat . Luego fluye por una corta distancia a través del suroeste del condado de Fayette, Pensilvania , antes de unirse al río Monongahela en Point Marion, Pensilvania . Aguas arriba de su presa, el río Cheat es una de las cuencas hidrográficas sin represas más grandes del este de Estados Unidos.
Cheat Mountain , una cresta alta y escarpada, se extiende unas 50 millas (80 km) hacia el sur desde su extremo más septentrional, a sólo unas pocas millas al oeste de la confluencia en Parsons.
Según se informa, el nombre indígena de Cheat era Ach-sin-ha-nac , que significa "río pedregoso". Se dice que el nombre del "río Cheat" se debe a (1) un explorador francés (o un indio) llamado Cheat o Chaet, (2) una abundancia de hierba de Cheat a lo largo de sus orillas (posiblemente una identificación errónea de trigo muerto por las heladas) o (3) secciones engañosamente profundas que contienen remolinos que presumiblemente "engañaron" a los hombres y los ahogaron. [6] Ninguna de estas teorías tiene un fuerte respaldo documental, pero la última es la que se cita con más frecuencia.
Según el Sistema de Información de Nombres Geográficos , [1] el río Cheat anteriormente se conocía como:
En 1756, la familia Eckarly se convirtió en la primera familia blanca en instalarse en el valle del río Cheat, cuando se alojaron en Dunkard's Bottom, en lo que hoy es el condado de Preston, Virginia Occidental . Ellos y algunos de los habitantes de la región circundante pronto se vieron obligados a abandonar sus hogares por los indios hostiles y no hubo más intentos de asentamiento hasta después de la conclusión de la guerra franco-india (1754-1763). [7] En octubre de 1767, Charles Mason y Jeremiah Dixon completaron su famoso estudio de la frontera entre Maryland y Pensilvania poco después de extenderla hasta un cruce del río Cheat justo por encima de su confluencia con el Monongahela. (El grupo se vio obligado a detenerse unas pocas millas al oeste en Dunkard Creek, cerca del actual Mount Morris, Pensilvania . Sus guías iroqueses se habían negado a seguir adelante, habiendo llegado a la frontera de sus tierras con los Lenape , con quienes estaban enzarzados en hostilidades. [8] ) Según George W. Atkinson (1876), "De 1765 a 1774 hubo comparativamente pocos ataques de los indios contra los colonos blancos. El Tratado de París [1763] dio como resultado una paz general a lo largo de las fronteras, y había sido respetado en general por todas las tribus salvajes. Sin embargo, la paz, que durante nueve años había bendecido y fomentado los asentamientos fronterizos, se rompió repentinamente con el asesinato de varios indios amigos, en 1774, en los ríos Monongahela y Cheat. Esta desafortunada agresión por parte de estos hombres blancos dio lugar a una incursión general de los indios en todos los asentamientos de la frontera". [9]
El valle del río Cheat era parte de un área mucho más grande disputada en la década de 1770 por las colonias de Pensilvania y Virginia . (Esto fue antes de que las partes acordaran extender la línea Mason-Dixon hacia el oeste desde Maryland). Virginia intentó administrar esta vasta región como el Distrito de West Augusta entre 1774 y 1776, después de lo cual subdividió el Distrito en tres condados, y el río Cheat pasó a formar parte del condado de Monongalia . Mientras tanto, Pensilvania intentó supervisarlo como parte del condado superpuesto de Westmoreland . Después de estudios adicionales y la resolución de la disputa fronteriza entre Virginia y Pensilvania en la década de 1780, se estableció que todo, excepto las 3 millas más bajas del Cheat, estaban dentro del estado de Virginia. El territorio del río Cheat siguió siendo parte del condado de Monongalia hasta 1791, cuando ese condado se dividió en un condado más pequeño de Monongalia y el condado de Randolph . [10]
La Asamblea General de Virginia autorizó los dos primeros transbordadores en el Cheat en 1806. El 2 de enero, se aprobó un transbordador en el condado de Monongalia en la propiedad de Charles Stuart hasta la propiedad de James Stafford. El 18 de enero, la Asamblea autorizó el segundo transbordador en el condado de Monongalia desde la ubicación de la forja de Samuel Jackson hasta la propiedad de Charles Magill. Otra ley en 1806 autorizó la realización de una lotería para financiar la construcción de un puente de peaje sobre el río Cheat cerca de Dunkard's Bottom. Entre los interesados se encontraban Michael Kern, John Steally, Augustus Werninger, Ralph Barkshire y William N. Jarrett. La Asamblea también autorizó en 1806 la construcción de presas de molino a través del río Monongahela, el río Cheat, el río Tygart Valley o la bifurcación oeste del río Monongahela. [11]
Junto con el resto del oeste de Virginia, el valle del río Cheat pasó a formar parte del nuevo estado de Virginia Occidental en 1863.
En 1909 se estableció en las orillas del Cheat, en el condado de Preston, una instalación de la milicia estatal, Camp Dawson , que continúa en funcionamiento en la actualidad.
Inundación de 1985
En noviembre de 1985, fuertes lluvias provocaron una inundación masiva en el Cheat, que básicamente arrasó con la pequeña ciudad de Albright . El caudal del río se estimó en 190.000 pies cúbicos por segundo, mucho mayor que los caudales normales que oscilan entre 1.000 y 5.000 pies cúbicos por segundo. La inundación masiva también provocó que el río Cheat se saliera de sus márgenes e inundara la pequeña ciudad de Rowlesburg . La ciudad perdió muchos negocios y muchas familias abandonaron sus hogares o las tierras que poseían. La inundación también arrasó con la escuela de Rowlesburg, lo que provocó la consolidación de una escuela secundaria para el condado. La devastación no fue causada tanto por el flujo constante de agua, sino más bien por la repetida represa del río por escombros debajo de los diversos puentes de carreteras y ferrocarriles que cruzaban el Cheat. Así, a medida que la inundación avanzaba por el río, el agua subía detrás del puente obstruido, rompía la presa inadvertida y recogía más escombros que bloquearían el río en el siguiente sitio del puente, repitiendo el proceso.
En las cercanías de Albright, el río Cheat ha sufrido la contaminación , en particular el drenaje ácido de las minas . Aunque las rocas aguas abajo de Albright se han teñido de un marrón óxido y el río tiene una población de peces muy baja por debajo de Albright, la calidad del agua ha ido mejorando lentamente desde los años 90. Friends of the Cheat, la organización local de defensa del río, ha desempeñado un papel decisivo en la promoción de la remediación, la limpieza, la gestión del río y la educación.
La sección Cheat Canyon del río Cheat (desde Albright hasta Jenkinsburg, Virginia Occidental), que cuenta con rápidos de clase IV (y rápidos de clase V en los niveles superiores), se ha convertido en un destino favorito para practicar kayak y rafting en aguas bravas . El primer fin de semana de mayo de cada año, los remeros de muchos estados se reúnen para asistir al Festival del río Cheat, también conocido como Cheat Fest.
El Cheat Fest, a partir de 2024, se lleva a cabo el primer fin de semana de mayo durante 30 años y cuenta con artistas, vendedores y músicos/bandas locales y regionales durante los viernes y sábados. Entre los artistas que han actuado en el recinto del festival se incluyen The Larry Keel Experience, Vince Herman, Fletcher's Grove, Donna the Buffalo y muchos otros músicos regionales y nacionales. También se celebra anualmente un festival de música local, Groovin' With the Grove, en el recinto del Cheat River Festival.
Durante el Festival del río Cheat, el viernes de ese fin de semana se lleva a cabo una carrera de aguas bravas llamada Cheat River Massacre-ence en el cañón del río Cheat de 10 millas (16 km). A diferencia de la abrumadora mayoría de las carreras de aguas bravas , que emplean un inicio escalonado, esta carrera utiliza un inicio en masa (en el que todos los participantes comienzan al mismo tiempo). Durante las primeras millas, los remeros deben evitarse entre sí, además de los peligros de las aguas bravas que presenta el río. La carrera, que a menudo atrae a más de 150 personas, se cita con frecuencia como la carrera de aguas bravas más grande del mundo. [12]
La sección Cheat Narrows del río Cheat (aguas arriba de Albright) también es utilizada por remeros en aguas bravas y presenta rápidos de clase II y III .