El vagón eléctrico a batería Edison de la clase RM de NZR fue un vagón que circuló en Canterbury , Nueva Zelanda, durante ocho años. Fue construido para los Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) como prototipo de vagones eléctricos a batería. Si bien el vagón, clasificado como "RM 6", fue considerado el primer vagón exitoso en Nueva Zelanda, [4] luego fue destruido en un incendio y la tracción eléctrica a batería para vagones no se desarrolló más en Nueva Zelanda. Otras dos clases de locomotoras eléctricas a batería se introdujeron aproximadamente al mismo tiempo que la RM 6, la clase E de 1922 y la clase E B de 1925 .
En la década de 1920, NZR comenzó a experimentar con vagones de ferrocarril como una forma de reemplazar los trenes mixtos que transportaban pasajeros y mercancías y tenían horarios demasiado lentos ya que tenían que cargar y descargar mercancías regularmente. [5] En diciembre de 1923, un ex empleado de NZR, Ambrose Reeves Harris, que era asistente personal de Thomas Edison y trabajaba para la empresa Edison, escribió al Ministro de Ferrocarriles Gordon Coates sugiriendo tracción eléctrica a batería para un vagón de ferrocarril similar a los vagones de ferrocarril de Electric Car & Locomotive Corporation en los Estados Unidos. [6]
La propuesta no fue del agrado del ingeniero mecánico jefe (CME) de NZR, quien señaló que el costo estimado de dicho vagón era 3,6 veces el del vagón Sentinel-Cammell que se había encargado. [6]
El vagón tenía una disposición de ruedas Bo-Bo según el sistema de clasificación UIC , pesaba 32 toneladas (31 toneladas largas; 35 toneladas cortas), tenía controles de conducción en cada extremo y con una potencia del motor de 90 kW (120 hp), viajaba cómodamente a 60 km/h (37 mph). En apariencia, parecía un cruce entre un vagón de pasajeros de ferrocarril normal y un tranvía ; de lado, parecía un vagón de pasajeros, pero cada extremo se parecía a la parte delantera de un tranvía de esa época. La carrocería fue construida por Boon & Stevens, los famosos fabricantes de vagones de tranvía de Christchurch, en 1926, y equipada con equipo eléctrico de batería de Edison.
Con capacidad para transportar a unos 70 pasajeros, 60 de ellos sentados, y un compartimento para fumadores independiente, el vagón tenía una autonomía de unas 100 millas (160 km) con una carga de batería. Se necesitaba una escala de unas 4 horas para recargar la batería. Cuando se presentó, el vagón se presentó como capaz de utilizarse en los trayectos Christchurch-Little River y Christchurch-Rangiora, así como para vuelos chárter a otros destinos del norte de Canterbury. Al funcionar con electricidad y con una batería de almacenamiento, el vagón era muy silencioso; el único ruido perceptible era el de las ruedas cuando estaba en movimiento.
Los Ferrocarriles de Nueva Zelanda afirmaron que podían cubrir el trayecto de 58 km (36 millas) y 12 paradas entre Christchurch y Little River en 1 hora y 7 minutos a una "velocidad media total" de 48 km/h (30 millas por hora). También afirmaron que los pasajeros podían subir a bordo en 8 segundos o menos, afirmando que "la parada en una de las estaciones periféricas más pequeñas para recoger a un pasajero era tan breve que apenas se notaba". [7] Cronometró el recorrido a través del túnel Lyttelton de 2,7 km (1,7 mi) con una gran carga de pasajeros, y tardó 3 min 45 s, a una velocidad media de 43 km/h (27 mph).
El vagón fue construido inicialmente en 1926 para operar servicios a través del extenso túnel ferroviario Lyttelton en la línea Lyttelton . Si bien funcionó bien en el servicio, el vagón carecía de capacidad de asientos, especialmente para los servicios en horas pico. [2] El túnel Lyttelton fue electrificado en 1929 y el vagón fue asignado en su lugar al ramal Little River , comenzando los servicios a principios de 1927. [8] Anteriormente, los servicios de pasajeros del ramal Little River habían sido proporcionados por trenes mixtos, y el vagón eléctrico de batería Edison se introdujo como una alternativa más rápida y deseable. Funcionaba entre Little River y Christchurch dos veces en cada sentido cada día, completando el viaje en 69 minutos. [9]
El automotor era popular entre los pasajeros y las tripulaciones; era rápido para su época para un tren rural en la red ferroviaria de Nueva Zelanda y funcionaba de manera limpia y eficiente.
Duró apenas ocho años, ya que fue destruido en un incendio en un depósito en Christchurch el 25 de mayo de 1934. [10] Las condiciones creadas por la Gran Depresión significaron que simplemente no era posible construir un reemplazo, [9] y el legado del vagón eléctrico a batería de Edison quedó como el de un experimento prometedor y único que podría haber alcanzado su máximo potencial en tiempos más prósperos. Los restos del vagón no fueron desechados hasta fines de 1942. [3]
Los bogies del vagón fueron arrojados a la playa de Oamaru junto con otros restos de locomotoras antiguas para evitar la erosión de los patios ferroviarios de Oamaru. En 2009, los bogies de RM 6 y los restos de locomotoras fueron retirados de la playa. Los restos de locomotoras fueron puestos al cuidado de la Sociedad de Restauración de Ferrocarriles y Vapor de Oamaru, mientras que los bogies fueron donados al Museo Nacional del Ferrocarril de Nueva Zelanda y almacenados en Ferrymead Heritage Park , a la espera de su remodelación. [11]