Un vagón de colonos (o vagón de emigrantes ) era un tipo de vagón de pasajeros ferroviario diseñado para proporcionar transporte económico de larga distancia a los inmigrantes, principalmente en América del Norte . Se caracterizaban por su alojamiento muy espartano.
Los vagones de colonos fueron una solución al desafío de la colonización de América del Norte a mediados y finales del siglo XIX, que vio el crecimiento de áreas de asentamiento en el interior occidental del continente, a miles de kilómetros de los puertos marítimos donde llegaban la mayoría de los inmigrantes. Los vagones de colonos comenzaron a usarse en la década de 1840 como la forma más barata de transporte para los inmigrantes que solo podían pagar las tarifas básicas. Al principio, solo proporcionaban bancos a los lados de lo que a menudo eran vagones de carga que podían convertirse en vagones de granos para los viajes de regreso a la costa este. [1]
Sin embargo, en la década de 1880, los ferrocarriles que competían por el tráfico de inmigrantes en rutas más largas hacia el oeste de América del Norte desarrollaron vagones especializados para inmigrantes que proporcionaban literas sencillas e instalaciones para cocinar. Los primeros ejemplos fueron introducidos por el Ferrocarril Central del Pacífico en 1879. [2] En 1885, la idea fue imitada por otros ferrocarriles occidentales como el Santa Fe , el Union Pacific , el Northern Pacific , el Great Northern Railway [3] y el Canadian Pacific Railway . La flota de vagones colonizadores en Canadian Pacific creció hasta incluir más de mil vagones, proporcionando alojamiento espartano para dormir a los inmigrantes en el oeste de Canadá. [4] Estos vagones proporcionaban literas sencillas abatibles y cocinas donde las familias inmigrantes podían cocinar sus propias comidas. Las tarifas eran muy baratas. Una familia podía cruzar Canadá desde Montreal por siete dólares, pero los inmigrantes tenían que proporcionar su propia comida y ropa de cama. [5] Las mantas, almohadas y comida eran todos recargos. Canadian Pacific finalmente construyó una flota de más de mil vagones colonizadores, que desempeñaron un papel importante en la colonización del oeste canadiense . [6]
Los ferrocarriles canadienses rivales, como el Ferrocarril Intercolonial y más tarde el Ferrocarril del Norte de Canadá, también construyeron flotas de vagones colonizadores en los años pico de inmigración antes de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, a raíz de las restricciones a la inmigración en la década de 1920 y una casi paralización de la inmigración durante la Gran Depresión , muchos vagones colonizadores fueron convertidos en vagones combinados o vagones de trabajo por el Ferrocarril Nacional Canadiense que heredó estas flotas. [7] Vieron un uso renovado en la Segunda Guerra Mundial como vagones de tropas y los vagones colonizadores sobrevivientes fueron ampliamente utilizados en el auge de la inmigración posterior a la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1960, la mayoría de los vagones colonizadores estaban desgastados y fueron reemplazados por vagones de pasajeros estándar, ya que la demanda de trenes de inmigrantes desde los puertos marítimos disminuyó a raíz del aumento de los viajes en avión.
En la actualidad, dos vagones de colonos del Canadian Pacific Railway se conservan en Canadá en el Calgary Heritage Park en Calgary, Alberta . [8] y en el museo de la West Coast Railway Association en Squamish, Columbia Británica . [6] Los vagones de colonos de Canadian National se conservan en el Museo de Ciencia y Tecnología de Canadá en Ottawa , el Museo del Ferrocarril del Este de Ontario en Smiths Falls, Ontario [9] y el Museo del Ferrocarril de Nuevo Brunswick en Hillsborough, Nuevo Brunswick . [10] El Museo Canadiense de la Inmigración en el Muelle 21 construyó una réplica de un vagón de colonos de la década de 1920 completo con equipaje de inmigrantes y una estufa de cocina como parte de su expansión de 2015. [11]