La urraca ( Anseranas semipalmata ) es la única especie viva representativa de la familia Anseranatidae . Esta ave acuática común se encuentra en el norte de Australia y el sur de Nueva Guinea . [2] Como la especie es propensa a vagar, especialmente cuando no se reproduce, a veces se la registra fuera de su área de distribución principal. [2] La especie también estuvo alguna vez muy extendida en el sur de Australia, pero desapareció de allí en gran parte debido al drenaje de los humedales donde alguna vez se reprodujeron las aves. Debido a su importancia para los aborígenes como fuente de alimento estacional, [3] como sujetos de caza recreativa, [4] y como atracción turística, su presencia expansiva y estable en el norte de Australia ha sido "asegurada [por] una gestión protectora". [5]
Las urracas son aves inconfundibles por su plumaje blanco y negro y sus patas amarillentas. Los pies están parcialmente palmeados y se alimentan de materia vegetal en el agua y en la tierra. Los machos son más grandes que las hembras. A diferencia de los gansos verdaderos , su muda es gradual, por lo que no se producen períodos sin vuelo. Su voz es un graznido fuerte.
Esta especie se ubica en el orden Anseriformes , con la estructura característica del pico, pero se considera distinta de las otras especies de este taxón . Las familias relacionadas y existentes, Anhimidae ( gansos chillones ) y Anatidae ( patos , gansos y cisnes ), contienen todos los demás taxones. La urraca está incluida en el género Anseranas y la familia Anseranatidae, que ahora son monotípicos . [6]
Un estudio cladístico de la morfología de las aves acuáticas descubrió que el ganso urraca era un vástago temprano y distintivo, que se separó después de los patos chillones y antes que todos los demás patos, gansos y cisnes. [7]
Esta familia es bastante antigua, un fósil viviente , que aparentemente divergió antes del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno : el pariente Vegavis iaai vivió hace unos 68-67 millones de años. No obstante, el registro fósil es limitado. El enigmático género Anatalavis ( Hornerstown Cretácico tardío o Paleoceno temprano de Nueva Jersey, EE. UU. - London Clay Eoceno temprano de Walton-on-the-Naze , Inglaterra) a veces se considera el más antiguo conocido. Otras aves del Paleógeno que a veces se consideran urracas son los géneros Geranopsis de la Formación Hordwell Eoceno tardío al Oligoceno temprano de Inglaterra y Anserpica del Oligoceno tardío de Billy - Créchy ( Francia ). [8]
El miembro más antiguo conocido del grupo en Australia es Eoanseranas, representado por fósiles encontrados en la caliza Carl Creek de Queensland, a finales del Oligoceno. [9] Otros fósiles de América del Norte y Europa sugieren que la familia se extendió por todo el mundo durante el período Paleógeno tardío. [10] La distribución australiana de las especies vivas se relaciona bien con el presunto origen gondwánico de los Anseriformes , pero los fósiles del hemisferio norte son desconcertantes. Quizás los gansos urraca fueron uno de los grupos dominantes de aves acuáticas del Paleógeno, solo para extinguirse en gran medida más tarde. [ ¿ Investigación original? ]
La urraca se encuentra en una variedad de áreas abiertas de humedales , como llanuras aluviales y pantanos , donde vadea y nada. Se alimenta principalmente de vegetación, como hojas de hierba seca, semillas de hierba, bulbos de junco y arroz silvestre . [11]
Las urracas son bastante sedentarias, salvo en algunos desplazamientos durante la estación seca. Se reproducen en colonias y son gregarias fuera de la temporada de cría, cuando pueden formar bandadas grandes y ruidosas de hasta unos pocos miles de individuos. Las urracas anidan en el suelo o en árboles, donde pueden estar a cinco metros o más del suelo. Su puesta típica es de entre 5 y 14 huevos. Algunos machos se aparean con dos hembras, y todas ellas crían a las crías, a diferencia de otras aves polígamas. [12] Esto puede ser beneficioso cuando la depredación de las crías es alta, ya que los polluelos criados por tríos tienen más probabilidades de sobrevivir.
Esta especie es abundante en toda su área de distribución, aunque esta se reduce significativamente en comparación con el área de distribución en el momento de la colonización europea. El área de distribución alguna vez se extendió tan al sur como Coorong y los humedales del sureste de Australia del Sur y Victoria Occidental . Para Australia en su conjunto, no está amenazada y tiene una temporada de caza controlada cuando los números son grandes. Sin embargo, la mayoría de las poblaciones del sur fueron extirpadas a mediados del siglo XX por la caza excesiva y la destrucción del hábitat . La especie ha sido objeto de proyectos de reintroducción como Bool Lagoon entre Penola y Naracoorte. Las poblaciones en áreas más al norte han alcanzado nuevamente un nivel en el que los cazadores pueden utilizarla regularmente, aunque no en el ejemplo proporcionado. El ganso urraca fue catalogado como casi amenazado en la lista consultiva de fauna vertebrada amenazada de 2007 en Victoria. [13] En la lista de fauna amenazada de la Ley de Garantía de Flora y Fauna de diciembre de 2007 , también figura. [14] [15] A principios de 2008, no se había preparado una Declaración de Acción para la recuperación y la gestión futura de esta especie. [16]
Con la llegada del cambio climático y las inundaciones más frecuentes de agua de mar en las extensas llanuras de inundación de agua dulce actuales, los científicos del CSIRO sostienen que las poblaciones de gansos urraca pueden estar en riesgo. [17]
Los Kunwinjku del oeste de Arnhem Land conocen a esta ave como manimunak . [18] Se convirtió en un alimento importante con la formación de humedales hace alrededor de 1500 años, y está representada en el arte rupestre de este período. Las figuras Mimi suelen mostrarse sosteniendo abanicos de plumas de ganso. [19] En Yolŋu Matha, el ave se conoce como gurrumaṯtji , [20] o alrededor de Ramingining como gumang . [21]
En el idioma Wadawurrung , el ganso urraca se conoce como Ngangok.
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