El urogallo de cola afilada ( Tympanuchus phasianellus ), también conocido como urogallo de cola afilada o urogallo de fuego , es un urogallo de las praderas de tamaño mediano . El urogallo de cola afilada, una de las tres especies del género Tympanuchus , se encuentra en Alaska , gran parte del norte y oeste de Canadá y partes del oeste y medio oeste de los Estados Unidos . El urogallo de cola afilada es el ave provincial de la provincia canadiense de Saskatchewan . [2]
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del urogallo de cola afilada en el tercer volumen de su Historia natural de aves poco comunes . Usó el nombre en inglés "The Long-tailed Grous from Hudson's-Bay". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen conservado que James Isham había traído a Londres desde la Bahía de Hudson . [3] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó al urogallo de cola afilada junto a otros urogallo en el género Tetrao . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Tetrao phasianellus y citó el trabajo de Edwards. [4] El urogallo de cola afilada ahora se ubica en el género Tympanuchus que fue introducido en 1841 por el zoólogo alemán Constantin Wilhelm Lambert Gloger para el pollo de las praderas . [5] [6] El nombre del género combina el griego antiguo tumpanon que significa "tetera" con ēkheō que significa "sonar". El epíteto específico phasianellus es un diminutivo del latín phasianus que significa "faisán".[7]
El pollo de las praderas mayor , el pollo de las praderas menores y el urogallo de cola afilada conforman el género Tympanuchus , un género de urogallo que se encuentra únicamente en América del Norte . Se reconocen seis subespecies existentes y una extinta de urogallo de cola afilada: [8] [6]
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Los adultos tienen una cola relativamente corta con las dos plumas centrales (de cubierta) con puntas cuadradas y algo más largas que las plumas exteriores más claras de la cola, lo que le da al ave su nombre distintivo. El plumaje es moteado de color marrón oscuro y claro sobre un fondo blanco, es más claro en las partes inferiores con un vientre blanco cubierto uniformemente con tenues marcas en forma de V. Estas marcas distinguen al urogallo de cola afilada de los pollos de las praderas menores y mayores, que tienen fuertes barras en la parte inferior. [9] Los machos adultos tienen una cresta amarilla sobre los ojos y una mancha violeta en el cuello. Esta mancha de exhibición es otra característica distintiva de los pollos de la pradera, ya que los pollos de la pradera machos tienen sacos de aire de color amarillo o naranja. [9] La hembra es más pequeña que el macho y se puede distinguir por las marcas horizontales regulares en las plumas de la cubierta, a diferencia de las marcas irregulares en las plumas de la cubierta de los machos que corren paralelas al eje de la pluma. Las hembras también tienden a tener crestas menos obvias.
Medidas : [10]
El urogallo de cola afilada ocupó históricamente ocho provincias canadienses y 21 estados de EE. UU. antes del asentamiento europeo. [11] Se extendieron desde el norte hasta Alaska, el sur hasta California y Nuevo México, y el este hasta Quebec, Canadá. [11] Tras el asentamiento europeo, el urogallo de cola afilada ha sido extirpado de California , Kansas , Illinois , Iowa , Nevada y Nuevo México. [12] [9]
Estas aves se alimentan en el suelo en verano y en los árboles en invierno. Se alimentan de semillas, brotes, bayas, hierbas y hojas, además de insectos , especialmente saltamontes , en verano. Las especies específicas de saltamontes de las que se sabe que se alimenta el urogallo de cola afilada son Melanoplus dawsoni y Pseudochorthippus curtipennis . [13]
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El urogallo de cola afilada es una especie de ave lekking. Estas aves se exhiben en áreas abiertas conocidas como leks con otros machos, desde un solo macho hasta más de 20 ocuparán un lek (con un promedio de 8 a 12). Un lek es un área de reunión donde los animales realizan exhibiciones y comportamientos de cortejo. Durante la primavera, los machos del urogallo asisten a estos leks de marzo a julio, con una asistencia máxima a finales de abril y principios de mayo. [9] Estas fechas fluctúan de un año a otro según el clima. Johnsgard (2002) observó que el clima retrasó el lekking de hasta dos semanas por parte del urogallo de cola afilada en Dakota del Norte. Los machos se exhiben en el lek golpeando rápidamente con sus pies, unas 20 veces por segundo, y haciendo sonar las plumas de la cola mientras giran en círculos o bailan hacia adelante. Los sacos morados del cuello se inflan y desinflan durante la exhibición. Los machos también utilizan llamados de "arrullo" para atraer y competir por las hembras. [14] [15] [9] Las hembras seleccionan uno o dos machos más dominantes en el centro del lek, copulan y luego se van a anidar y criar a las crías en solitario del macho. Ocasionalmente, un macho de bajo rango puede actuar como una hembra, acercarse al macho dominante y luchar contra él.
El urogallo de cola afilada se encuentra en diferentes ecosistemas de praderas de América del Norte. Habitan ecosistemas desde las sabanas de pinos de la parte superior oriental del Medio Oeste hasta las praderas esteparias de pasto corto, pasto medio y arbustos de las Grandes Llanuras y el Oeste de las Montañas Rocosas. [11] [12] [16] La selección de características de hábitat específicas y comunidades de vegetación es variable entre las diferentes subespecies de urogallo de cola afilada. La selección de estos hábitats específicos depende de la calidad del hábitat disponible para los urogallos. [17] [18] [19] [20] [12] Los principales hábitats utilizados por el urogallo de cola afilada, registrados en la literatura, son praderas estilo sabana con pastos dominantes y parches de arbustos mezclados, con parches mínimos de árboles. [21] [22] [23] [17] [11] De hecho, Hammerstrom (1963) afirma que cuanto más alta sea la vegetación leñosa, menos debería haber en el hábitat. El hábitat estilo sabana se prefiere principalmente durante el verano y los meses de cría hasta el otoño. Este hábitat general se utiliza durante las cuatro estaciones para diferentes funciones. La selección y el uso del hábitat varían según la temporada; El lekking, la anidación, la cría de crías y el hábitat invernal se seleccionan y utilizan de manera diferente.
El lek, o terreno de baile, suele estar formado por vegetación nativa baja y relativamente plana. [24] [25] Otros tipos de hábitat utilizados para los leks son tierras cultivadas, incendios recientes, sitios cortados, cimas de colinas pastoreadas y prados húmedos . [26] [27] [12] [11] Manske y Barker (1987) informaron juncia del sol ( Carex inops ), pasto de aguja e hilo ( Hesperostipa comata ) y grama azul ( Bouteloua gracilis ) en terrenos de lekking en el Pastizal Nacional Sheyenne. en Dakota del Norte. Los machos también seleccionan el tipo de hábitat de tierras altas o medias en las cimas de crestas o colinas. [25] Kirsch et al. observaron leks rodeados de alta vegetación residual. (1973). Se dieron cuenta de que la distribución del lek estaba influenciada por la cantidad de vegetación residual alta adyacente al lek. Los sitios lek eventualmente quedaron abandonados si se permitía que la estructura de la vegetación creciera demasiado. La invasión de vegetación leñosa y árboles en las arenas de leks también provocó que los machos en exhibición abandonaran los leks. [21] [19] Moyles (1981) observó una relación inversa entre la asistencia al lek por parte de los machos y un aumento del álamo temblón ( Populus tremuloides ) en un radio de 0,8 km de los estadios en los parques de Alberta. Berger y Baydack (1992) también observaron una tendencia similar en la invasión de álamos, donde el 50% (7 de 14) de los leks fueron abandonados cuando la cobertura de álamos aumentó a más del 56 por ciento del área total dentro de 1 km del lek. Los machos seleccionan cimas de colinas, crestas o cualquier lugar con un buen campo de visión para los leks. Así pueden ver los alrededores mostrando a los machos, a las hembras acercándose al suelo danzante y a los depredadores. [11] [14] [25]
La cobertura de nidificación es uno de los tipos de hábitat más importantes que necesitan las gallinas urogallo de cola afilada. El hábitat de anidación varía ampliamente entre las diferentes subespecies de urogallo de cola afilada. [18] Hamerstrom Jr. (1939) encontró que la mayoría de los nidos del urogallo de cola afilada de la pradera ( T. p. campestris ) ocupaban densos matorrales y bosques en los bordes de los pantanos. Gieson y Connelly (1993) informaron que el urogallo colombiano de cola afilada ( T. p. columbianus ) seleccionó rodales de arbustos densos con arbustos más altos y densos ubicados en el sitio de anidación. El urogallo de cola afilada de las llanuras ( T. p. jamesii ) seleccionó sitios para anidar con una densa vegetación residual y un componente arbustivo. [18] Sin embargo, los sitios de anidación generalmente se caracterizan por una vegetación residual densa y alta (crecimiento del año pasado) con presencia de vegetación leñosa ya sea en el sitio de anidación o cerca. [25] [28] Goddard et al. (2009) afirman que muchos otros investigadores no han documentado el uso de hábitats dominados por arbustos. Goddard y cols. (2009) encontraron que las gallinas urogallo de Alberta, Canadá, seleccionaron más hábitats de estepa arbustiva en sus primeros intentos de anidación debido al mayor ocultamiento proporcionado por los arbustos que por el pasto residual al principio de la temporada de reproducción. Roersma (2001) también encontró que los urogallos en el sur de Alberta seleccionaron vegetación leñosa más alta en comparación con todos los demás hábitats evaluados, y los urogallos utilizaron esta área en mayores proporciones con respecto al hábitat leñoso disponible. Estos hallazgos contradicen a Prose et al. (2002), quienes afirman que la vegetación residual es fundamental para el éxito de la nidificación del urogallo debido a la naturaleza estacional temprana de anidación del urogallo.
El urogallo de cola afilada es una especie precoz, lo que significa que nace con los ojos abiertos, es autosuficiente y no requiere que la madre los alimente. Poco después de la eclosión, los polluelos y la madre abandonan el nido en busca de refugio y alimento. Los hábitats de cría del urogallo de cola afilada tienen muchas características que incluyen: vegetación arbustiva para ocultarse, vegetación corta cercana para alimentarse y grandes cantidades de hierbas presentes. [22] [20] [25] [18] [17] Esto podría explicar por qué el urogallo de cola afilada anida en comunidades de arbustos o cerca de ellas. El componente arbustivo en el hábitat de crianza proporciona una buena protección del dosel contra la luz solar directa y los depredadores aviares. [18] [17] Hamerstrom (1963) y Goddard et al. (2009) observaron el mayor número de crías de urogallo presente en paisajes abiertos, en lugar de bosques. Ambos plantearon la hipótesis de que este uso del paisaje abierto se debía a la abundancia de insectos para los polluelos y a una cubierta herbácea verde de la que se alimentaba la gallina. El uso del hábitat por las crías de urogallo de cola afilada es función de la hora del día, el hábitat disponible y el clima. [26] [20] Los hábitats de cría se componen de muchos tipos de hábitats complejos. Las crías pueden utilizar áreas de arbustos o hábitats tipo sabana de pastizales de robles. [22] Las crías utilizan este tipo de hábitats para cubrirse, mientras permanecen cerca de hábitats de alimentación principales en forma de vegetación más corta con una mezcla de vegetación nativa.
El uso del hábitat invernal por parte del urogallo de cola afilada parece cambiar hacia una cubierta más densa para el aislamiento térmico. Hammerstrom y Hammerstrom (1951) notaron que los urogallos utilizan un hábitat de borde más grueso más que el terreno abierto durante el invierno en Michigan y Wisconsin. Hammerstrom y Hammerstrom (1951) también observaron que las aves, cuando se encontraban en hábitats abiertos, no se encontraban a más de unos pocos cientos de metros de una cubierta más espesa. Estas aves solían utilizar los campos de cereales. Swenson (1985) observó la misma tendencia en Montana. Hamerstrom y Hammerstrom (1951) declararon que el uso del hábitat boscoso por el urogallo de cola afilada varía según la ubicación, señalando que el urogallo de las zonas más semiáridas y áridas utiliza la maleza con menos frecuencia en invierno. Sin embargo, Hammerstrom y Hammerstrom (1951) informaron que se observó que el urogallo de cola afilada en Washington y California usaba hábitats de tipo borde con mayor frecuencia durante los meses de invierno. Manske y Barker (1987) notaron una tendencia similar en el uso del hábitat invernal en Dakota del Norte, observando que los urogallos de cola afilada se unían en pequeñas bandadas para formar manadas más grandes en condiciones climáticas adversas. Estos grupos se mueven desde praderas abiertas hasta cinturones de protección y tierras de cultivo adyacentes con maíz y girasoles en pie. El uso del hábitat en invierno varía mucho en función de la profundidad de la nieve (Swenson 1985). A medida que aumenta la profundidad de la nieve, la selección de hábitat cambia de tierras de cultivo y praderas a cinturones de protección y vegetación leñosa. Un cambio de hábitat observado por Hamerstrom y Hamerstrom (1951) fue que los urogallos seleccionaban grandes bancos de nieve para excavar y mantenerse calientes durante las noches frías. Gratson (1988) también señaló el uso de madrigueras.
La fragmentación del hábitat ha sido uno de los factores que han impulsado la disminución de todas las subespecies de urogallo de cola afilada en toda su área de distribución en América del Norte. [29] El tipo de fragmentación del hábitat varía según la sucesión ecológica, a medida que las áreas de arbustos/pastizales pasan a áreas boscosas. La extinción de incendios, la plantación de árboles, la limitación de las prácticas de tala y el aumento de especies leñosas invasoras también han provocado la fragmentación del hábitat. El mayor contribuyente a la fragmentación del hábitat ha sido la industria agrícola.
La Ley de Homestead de 1862 abrió grandes extensiones de praderas vírgenes en el oeste a los primeros colonos. En 1905 se habían ocupado alrededor de 41 millones de hectáreas del oeste. [30] Gran parte de esta tierra estaba en pastizales semiáridos con precipitaciones submarginales para apoyar la producción de cultivos. [30] El arado de esta tierra representó un cambio permanente en la naturaleza de la tierra. Otro factor que contribuye a la fragmentación del hábitat de los urogallos es el pastoreo excesivo y no supervisado del ganado. [31] [32] [33] El ganado puede ser una herramienta importante para gestionar la estructura del hábitat del urogallo de cola afilada cuando se gestiona adecuadamente (Evens 1968). El hábitat del urogallo de cola afilada se vio gravemente afectado por los primeros colonos antes de que los pastores de ganado comprendieran el impacto del pastoreo excesivo en el medio ambiente.
Un efecto secundario de la agricultura temprana durante los años del Dust Bowl y la Gran Depresión a finales de los años 1920 y principios de los 1930 fue cuando los colonos abandonaron las tierras improductivas. [30] El gobierno de los Estados Unidos compró gran parte de esta tierra a través del Programa de Utilización de la Tierra, y la gestión finalmente fue controlada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Gestión de Tierras. [34] [30] Durante los años de sequía de la década de 1930, estas agencias revegetaron algunas de estas áreas con vegetación no nativa altamente competitiva, como bromo liso ( Bromus inermis ) y pasto de trigo crestado ( Agropyron cristatum ). [35] Estas plantas cumplieron su propósito de revegetar y proteger el suelo. Pero estos invasores se convirtieron en grandes competidores y afectaron directamente a la vegetación nativa. En algunos casos, el pasto de trigo crestado y el bromo liso han expulsado a la vegetación nativa, creando hábitats de monocultivo. Los hábitats de monocultivo no se ven favorecidos por el urogallo de cola afilada, ya que prefieren sitios con alta heterogeneidad. Se citó a Hamerstrom (1939) diciendo: "Más importante que las plantas de cobertura individuales es el hecho de que la mayoría de los nidos de todas las especies estaban en mezclas de cobertura en lugar de en rodales puros".
Las investigaciones realizadas antes de 1950 sobre la evaluación del hábitat del urogallo de cola afilada se realizaron visualmente. Hamerstrom (1939) informó que rara vez se seleccionaba vegetación escasa para anidar debido a la falta de cobertura adecuada. Las generalizaciones de hábitat se formaron en función del número de individuos encontrados en un lugar determinado. Estas suposiciones eran que si había más aves presentes en un lugar y menos en otro, entonces la primera debía ser el mejor hábitat. Hamerstrom (1963) observó 119 de 207 (57%) crías de urogallos que frecuentaban hábitats estilo sabana. Llegó a la conclusión de que el hábitat estilo sabana era el hábitat necesario para una mejor gestión. A medida que la investigación sobre el hábitat de las especies de urogallos maduró, también lo hicieron las técnicas utilizadas para la evaluación. Se desarrollaron tableros de cobertura y postes Robel para medir la obstrucción visual (VO) y crear índices de hábitat. Las placas de cubierta fueron desarrolladas ya en 1938 por Wight (1938) para estudiar el hábitat del venado de cola blanca. La tabla de cubierta de Wight (1938) tenía 6 pies de altura y cada pie estaba marcado y numerado. Se contaron las marcas visibles para medir la obstrucción por parte de las plantas. Kobriger (1965) desarrolló una tabla de 4×4 pies marcada a intervalos de 3 pulgadas con cuadrados blancos y negros alternos. Colocó una cámara en el centro del caldo de cultivo a una altura de 3 pies. Luego colocó la cubierta a 30 pies de distancia y tomó fotografías de la cubierta. Después de recopilar todas las fotografías, se analizaron con una lupa para evaluar el número de cuadrados visibles. Este número le dio un índice de vegetación de clases de cobertura. Este método ha sido modificado por Limb et al. (2007). En lugar de tomar fotografías a 30 pies de distancia como Kobriger (1965), Limb et al. (2007) tomaron fotografías de vegetación con un telón de fondo de 1 × 1 metro a una altura de 1 metro, a 4 metros de distancia. Estas fotografías digitales se cargaron en Adobe Acrobat y se digitalizaron en un fondo de 1×1 metro. [36] Robel et al. (1970) desarrollaron un poste para determinar la altura basándose en el peso correlacionado de la vegetación. El polo recibió debidamente el nombre de polo Robel . Robel et al. (1970) encontraron que las mediciones del VO2 tomadas a una altura de 1 m y a una distancia de 4 m del poste daban un índice confiable de la cantidad de producción de vegetación en un lugar. Hamerstrom et al. (1957) fueron citados diciendo que "la altura y la densidad del pasto eran claramente más importantes para los pollos de la pradera que la composición de especies ", según lo informado por Robel et al. (1970). También se creía que esto era cierto para el urogallo de cola afilada. Estos aspectos clave ahora se pueden evaluar utilizando el poste Robel, el tablero de cobertura Nudds y Limb et al. método de fotografía digital de manera efectiva y eficiente.
Es evidente que los efectos de la fragmentación del hábitat en todos los tipos de hábitat seleccionados por el urogallo de cola afilada están afectando a esta especie. La gestión del hábitat del urogallo ha cambiado a lo largo de los años desde un enfoque observacional (asegurándose de que se mantenga el hábitat actual) a un enfoque más práctico. La gestión del hábitat de los lekking y del hábitat de invierno no está tan claramente definida en la literatura como la evaluación y gestión del hábitat de anidación y cría. El desarrollo del poste Robel y las placas de cubierta se ha convertido en una herramienta clave en la evaluación del hábitat, proporcionando a los administradores de tierras un medio para inventariar y estudiar las preferencias de hábitat en función de la estructura y densidad de la vegetación. El polo Robel se ha convertido en los últimos años en el más favorecido de los dos métodos para la evaluación del hábitat. El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) utiliza lecturas de obstrucción visual (VOR) para establecer las densidades de población para el ganado en función de la vegetación residual de los años actuales. Este método se lleva a cabo actualmente en los pastizales Little Missouri del USFS, los pastizales nacionales Cheyenne, los pastizales nacionales Cedar River y los pastizales nacionales Grand River, todos los cuales se encuentran en los pastizales nacionales Dakota Prairie en Dakota del Norte y del Sur. [35]
El poste de Robel es un método no destructivo para inventariar la biomasa vegetativa. [37] [38] Este método se utilizó para crear un índice de idoneidad del hábitat basado en la obstrucción visual (VO) de la vegetación, que oscila entre 0 y 30,5 cm con un índice de idoneidad de 0 a 1,0. [39] Estudios sobre hábitat de anidación realizados por Prose et al. (2002) en Nebraska Sandhills encontraron que el urogallo de cola afilada seleccionaba sitios de anidación con lecturas de obstrucción visual (VOR) de más de 4 cm. De manera similar, Clawson y Rottella (1998) observaron que el 58% de los nidos (432 de 741) en el suroeste de Montana estaban ubicados en sitios con un VOR promedio de 24 cm. Los otros nidos en este estudio se ubicaron en sitios con VOR de 11 a 18 cm. Reece y cols. (2001) observaron que los sitios con un VO de menos de 5 cm cerca de posibles lugares de anidación indicaban una disminución en la calidad del hábitat de anidación a medida que el VO promedio disminuía. El uso del poste Robel para evaluar el hábitat del urogallo de cola afilada ha dado a los administradores una altura objetivo de la estructura de la vegetación al final de la temporada de pastoreo. Esto permite a los administradores establecer la carga animal adecuada para alcanzar mejor la altura de vegetación deseada. Como regla general, la lectura VOR promedio para un hábitat adecuado para la anidación del urogallo es de 3,5 pulgadas (8,89 cm). El hábitat del lekking se puede gestionar quemando, cortando el césped, talando y pastoreando en toda la zona de distribución de la subespecie del urogallo de cola afilada. Ammann (1957) encontró que los leks que contenían vegetación leñosa no excedían el 30% del área total de los leks. De manera similar, Moyles (1989) encontró una correlación negativa con el aumento de álamos ( Populus tremuloides ) en sitios de lekking y el número de machos presentes. Los árboles pueden proporcionar perchas para las aves depredadoras, pero es necesario seguir trabajando sobre los efectos de la invasión de los árboles .
Estas aves están aumentando en número y están catalogadas como de menor preocupación. [1]
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