La cultura Urewe se desarrolló y se extendió en la región del lago Victoria de África y sus alrededores durante la Edad del Hierro africana . Los primeros artefactos datados de la cultura se encuentran en la región de Kagera de Tanzania , y se extendió hasta la región de Kivu de la República Democrática del Congo al oeste , hasta las provincias de Nyanza y Occidental de Kenia al este, y hasta Uganda , Ruanda y Burundi al norte . Los sitios de la cultura Urewe datan de la Edad del Hierro Temprana, desde el siglo V a. C. hasta el siglo VI d. C. El pueblo Urewe ciertamente no desapareció, y la continuidad de la vida institucional nunca se rompió por completo. [ cita requerida ] Una de las cosas más sorprendentes sobre las ollas y hornos de fundición de la Edad del Hierro Temprana es que algunos de ellos fueron descubiertos en sitios que la gente local todavía asocia con la realeza, y aún más significativo es la continuidad del lenguaje. [1]
Esta civilización surge en la región durante la transición del segundo al primer milenio a.C. y parece haber prosperado en diversos sitios hasta bien entrado el segundo milenio d.C. Experimentó su mayor período de expansión, aliado a una importante actividad metalúrgica, del siglo I al VI d.C. y abarcó la región de Kivu (en la República Democrática del Congo) al oeste hasta Uganda, Ruanda y Burundi en el noroeste de Tanzania y el suroeste de Kenia.
Urewe parece ser una civilización completamente desarrollada, reconocible por su cerámica distintiva y elegante y por sus técnicas de trabajo del hierro sumamente técnicas y sofisticadas. Su cerámica incorporaba características distintivas como hoyuelos y líneas concéntricas. Sin embargo, se pueden observar pequeñas variaciones locales en la cerámica.
Se cree que los orígenes de la cultura Urewe se remontan a la expansión bantú originada en Camerún . [ cita requerida ] Se han llevado a cabo investigaciones sobre las civilizaciones tempranas de la Edad de Hierro en el África subsahariana al mismo tiempo que se han realizado estudios sobre la lingüística de Níger-Congo en la expansión bantú. La cultura Urewe puede corresponder a la subfamilia oriental de las lenguas bantúes , habladas por los descendientes de la primera ola de pueblos bantúes que se asentaron en África Oriental . Es probable que los habitantes fueran pastores de ganado y agricultores de mijo y sorgo .
Los pueblos de la cultura Urewe hablaban la lengua bantú proto-de los Grandes Lagos . [2]
Las cerámicas de Urewe son de tamaño modesto, midiendo desde 30 cm hasta un máximo de 36 cm de altura. Se han observado tres formas distintas: jarrones, jarrones pequeños, ambos piezas cerradas en forma de S, cuencos abiertos en los que se han elaborado patrones estereotipados: y biselado en el borde, tramado en la superficie del cuello para facilitar su manejo, el cuerpo decorado con un patrón de cintas de diseños geométricos elaborados y un acabado de base con hoyuelos. Las marcas decorativas se adaptan y enfatizan la forma del jarrón con sus 4 componentes, a menudo vistos en el jarrón pequeño en forma simplificada. Por el contrario, estos patrones de "4 componentes" están todos pegados en el cuenco; independientemente de su forma de "3 componentes". Una hipótesis propuesta sugiere que el cuenco se desarrolló más tarde que el jarrón. Esto está respaldado por la identificación, en términos de lingüística bantú, de un nuevo término que apareció por primera vez alrededor del año 1000 a. C. y que significa "sartén", y que probablemente sirvió como pista de un cambio en las técnicas de cocina que reflejaba la adaptación a un estilo de vida más sedentario cuando los pueblos de habla bantú comenzaron a establecerse en las colinas de Ruanda y Burundi.
El horno de fundición de hierro asociado a estas cerámicas de Urewe comprendía una palangana llena de ramas de hojas verdes frescas y hierbas que servían como filtro para el depósito de escoria en la base. Sobre la palangana había un eje en forma de cono, similar a una chimenea, hecho mediante la superposición de rollos de arcilla húmeda. El horno decorado, con sus patrones acanalados en el rollo superior y patrones entrecruzados o en forma de S profundamente incisos en la superficie exterior, puede recordar el borde o el cuello de la cerámica. Los análisis realizados en los residuos de la elaboración del hierro aún no han proporcionado datos sobre la eficiencia de estos hornos, o si eran una medida de su naturaleza técnica. El mineral de hierro y el combustible estaban fácilmente disponibles. La palabra "ubutare", que significa "hierro", todavía aparece en muchos nombres de lugares. La cubierta de la copa boscosa se utilizaba para producir carbón. Como siempre se utilizaba madera nueva para este propósito, la datación por radiocarbono de este material es relativamente fiable.
Los estudios medioambientales combinan la identificación de especies arbóreas del carbón vegetal recogido en hornos de fundición de hierro y fogones abiertos, análisis palinológicos de turberas de gran altitud y de valles, así como en estructuras arqueológicas, así como datos fitosociológicos y geomorfológicos. El período de asentamiento de la civilización Urewe debe considerarse en el contexto de un período de enfriamiento y desecación en torno al año 1000 a. C. Los miembros de la civilización Urewe que se establecieron en Ruanda y Burundi lo hicieron exclusivamente en la región de las colinas (llanura central) en una zona de altitud de 1700 y 1300 metros sobre suelos arcillosos sobre sustrato primario que son unos de los más ricos de África. El paisaje ondulado, cubierto de sabana boscosa (vegetación arbórea, más escasa en las laderas y más densa en los valles y en las crestas) proporcionaba en conjunto buenas condiciones de vida (temperaturas moderadas y precipitaciones medias, protegidas de los portadores de enfermedades humanas y animales) que favorecían una variedad de actividades. Los urewe habrían llevado una vida relativamente sedentaria como agricultores, dedicándose a la agricultura (incluido el cultivo de cereales) y a la cría de ganado en pequeña escala. No parece que complementaran su dieta con la caza y la pesca, como sí ocurriría en estas zonas a finales de la Edad del Hierro, y como ocurrió a principios de la Edad del Hierro en las civilizaciones urewe situadas más al este, en torno al lago Victoria, tal vez influidas por los contactos con las comunidades nómadas del valle del Rift en el este de África.
La combinación de actividades humanas, como la tala de tierras, la siderurgia, el cultivo de cereales, etc., provocó la deforestación de las franjas del gran bosque que cubría la columna vertebral norte-sur, así como de los corredores forestales a lo largo de las fuentes de agua, lo que provocó la erosión del suelo en las laderas. Este fenómeno provocó la erosión generalizada de la colina de Kabuye, cerca de Butare, como resultado de la ocupación del lugar durante unos 500 años.
La región montañosa de Ruanda y Burundi probablemente era una ruta muy frecuentada desde el hemisferio norte al hemisferio sur de África y, por lo tanto, habría experimentado regularmente el hacinamiento relativo de personas que huían de las regiones del Sahel asoladas por la sequía, lo que impidió la regeneración del suelo . Por el contrario, el impacto de la actividad humana, combinado con períodos consecutivos de condiciones climáticas cálidas y secas, solo ha servido para agravar la degradación del suelo hasta los tiempos modernos.
A partir del siglo VII, la aparición de cerámicas más sencillas decoradas con ruletas y de nuevos tipos de hornos de hierro anunciaron un cambio importante hacia la Edad del Hierro tardía. Sin embargo, la civilización de Urewe logró sobrevivir en lugares aislados al menos hasta el siglo XIV.
Los autores y las principales instituciones vinculadas a la investigación sobre la civilización Urewe en la región de los Grandes Lagos son: Mary Leakey (colección Owen publicada en 1948), Jean Hiernaux (excavaciones y publicaciones 1960-70), Merrick Posnansky (excavaciones y publicaciones 1960-70), David Phillipson (Síntesis de la Edad del Hierro Temprana en África Oriental en 1976), el Instituto Británico en África Oriental (BIEA), en Nairobi, bajo la égida de JEG Sutton (dentro del Proyecto de Estudios Bantúes, excavaciones y publicaciones 1960-70), Peter Schmidt (excavaciones y publicaciones 1970-80, síntesis 1997), Marie-Claude Van Grunderbeek, Emile Roche y Hugues Doutrelepont (excavaciones 1978-87, publicaciones hasta la actualidad). Se están llevando a cabo nuevas investigaciones in situ en la región de los Grandes Lagos por iniciativa de la Universidad de Londres en colaboración con la BIEA.
0°02′51″S 34°20′15″E / 0.04750°S 34.33750°E / -0.04750; 34.33750