La arowana africana o arowana del Nilo ( Heterotis niloticus ) es una especie de ave de lengua ósea . A pesar de ser llamada "arowana", la arowana africana está más estrechamente relacionada con los arapaimas , los únicos otros miembros de la subfamilia Arapaiminae , que las arowanas sudamericanas, asiáticas y australianas de la subfamilia Osteoglossinae (Arapaiminae a veces se considera una familia separada de Osteoglossidae). [2] [3] En comparación con estos, la arowana africana tiene una boca más terminal y es la única que se alimenta extensivamente de plancton. [4]
La arawana africana es un pez de cuerpo alargado con escamas grandes, aletas dorsal y anal largas situadas muy atrás en el cuerpo y una aleta caudal redondeada. Su altura es de 3,5 a 5,0 veces la longitud estándar . Se ha informado que alcanza hasta 1 m (3,3 pies) de largo y pesa hasta 10,2 kg (22 lb). [4]
Este pez es de color gris, marrón o bronce. La coloración es uniforme en los adultos, pero los juveniles suelen tener bandas longitudinales oscuras.
Las arawanas africanas tienen órganos respiratorios en sus branquias , lo que les permite sobrevivir en aguas sin oxígeno. Un órgano suprabranquial le permite concentrar pequeñas partículas de alimento planctónico y también tiene una función sensorial.
Esta especie está muy extendida por toda África, donde es nativa de todas las cuencas hidrográficas de la región sahelo-sudanesa, Senegal y Gambia , así como de partes de África oriental. Esta área de distribución incluye las cuencas de los ríos Corubal , Volta , Ouémé , Níger , Bénoué y Nilo , así como las del lago Chad y el lago Turkana . Se ha introducido con éxito en Costa de Marfil , el río Cross en Nigeria , los ríos Sanaga y Nyong en Camerún y el río Ogooué en Gabón , así como en la cuenca baja y media del río Congo , incluidos los ríos Ubangui y Kasaï . También se ha introducido en Madagascar . En algunos casos, se informa que la introducción ha tenido un impacto negativo en la ecología local. [4]
La arowana africana se utiliza localmente como pez comestible y en el pasado se ha recolectado para el comercio de acuarios . No es agresiva como sus parientes. [5] Se cultiva en su área de distribución nativa y es un cultivo muy exitoso debido a su tolerancia al hacinamiento y su facilidad de alimentación. [6]