Unifon es una ortografía fonémica basada en el latín para el inglés estadounidense, diseñada a mediados de la década de 1950 por el Dr. John R. Malone, economista de Chicago y consultor de equipos de periódicos.
Se desarrolló como una herramienta didáctica para ayudar a los niños a adquirir habilidades de lectura y escritura. Al igual que la clave de pronunciación de un diccionario, Unifon intenta hacer coincidir cada uno de los sonidos del inglés hablado con un solo símbolo, aunque no se distinguen todos los sonidos, por ejemplo, las vocales reducidas en otros dialectos estadounidenses que no se encuentran en Chicago. El método se probó en Chicago, Indianápolis y otros lugares durante los años 1960 y 1970, pero nunca se publicó un análisis estadístico de los resultados en una revista académica. El interés de los educadores ha sido limitado, pero una comunidad de entusiastas continúa publicitando el plan y abogando por su adopción. [1]
El alfabeto Unifon contiene 40 glifos, cuyo objetivo es representar los 40 "sonidos más importantes" del idioma inglés. Aunque el conjunto de sonidos sigue siendo el mismo, varios de los símbolos han cambiado a lo largo de los años, lo que hace que el Unifon moderno sea algo diferente del antiguo.
De las 66 letras que se utilizan en los distintos alfabetos Unifon, 43 de las mayúsculas se pueden unificar con caracteres Unicode existentes. Las letras minúsculas se imprimen como versalitas. Hay menos de ellas disponibles en Unicode como formas especiales de versalitas, pero las minúsculas latinas habituales se pueden convertir en versalitas en una fuente Unifon. Unifon es igual que el inglés pero con letras adicionales. Las letras tienen fonemas AFI correspondientes debajo de ellas.
Otras cartas incluyen:
Algunas fuentes pueden tener símbolos Unifon en áreas de uso privado . [3] [4] [5]
En virtud de un contrato con Bendix Corporation , Malone creó el alfabeto como parte de un proyecto más amplio. Cuando la Asociación Internacional de Transporte Aéreo seleccionó el inglés como idioma de las comunicaciones de las aerolíneas internacionales en 1957, el mercado que Bendix había previsto para Unifon dejó de existir y su contrato se rescindió. Según Malone, Unifon resurgió cuando su hijo, que entonces estaba en el jardín de infantes, se quejó de que todavía no podía leer. Malone recuperó el alfabeto para enseñárselo a su hijo. [6]
Antes de 1960 y durante los años 80, Margaret S. Ratz utilizó Unifon para enseñar a los alumnos de primer grado en el Principia College de Elsah, Illinois . [7] En el verano de 1960, la cadena de televisión afiliada a ABC en Chicago produjo un programa de 90 minutos en el que Ratz enseñaba a leer a tres niños, en "17 horas con galletas y leche", como lo describió Malone. En una presentación para padres y profesores, Ratz dijo: "Algunos han llamado a Unifon 'rueditas de entrenamiento para la lectura', y eso es lo que realmente es. Unifon se utilizará durante unas semanas, o quizás unos meses, pero durante este tiempo su hijo descubrirá que hay una gran similitud entre Unifon y lo que ve en las pantallas de televisión, en los cómics o en las señales de tráfico y en las cajas de cereales. Pronto descubrirá con diversión que puede leer el 'alfabeto de los ancianos' con la misma facilidad con la que puede leer y escribir en Unifon".
Durante los dos años siguientes, Unifon ganó atención nacional, con cobertura del Today Show de NBC y del On the Road con Charles Kuralt de CBS (en un segmento llamado "El día que cambiaron el alfabeto").
En 1981, Malone entregó el proyecto Unifon al Dr. John M. Culkin , un experto en medios de comunicación que fue sacerdote jesuita y graduado de la Escuela de Educación de Harvard . Culkin escribió numerosos artículos sobre Unifon, incluidos varios en Science Digest .
En 2000, Pat Katzenmaier creó el sitio web relacionado con Unifon, www.unifon.org , con gran aporte del lingüista Steve Bett. Desde entonces, ha servido como punto central para la organización de las iniciativas relacionadas con Unifon.
En los años 1970 y 1980, se hizo un intento sistemático de adaptar el Unifon como sistema ortográfico para varias lenguas nativas americanas . El principal impulsor de este esfuerzo fue Tom Parsons de la Universidad Estatal de Humboldt , quien desarrolló esquemas ortográficos para hupa , yurok , tolowa y karok , que luego fueron mejorados por académicos nativos. A pesar del escepticismo de los lingüistas, se dedicaron años de trabajo a la enseñanza de los esquemas y se escribieron numerosas publicaciones utilizándolos. Al final, sin embargo, una vez que Parsons dejó la universidad, el impulso se desvaneció; actualmente se utilizan otros esquemas ortográficos para todos los idiomas. [8]
A los caracteres especiales no ASCII utilizados en el alfabeto Unifon se les han asignado puntos de código en una de las Áreas de Uso Privado por el Registro Unicode ConScript . [9] Se están realizando esfuerzos para agregar los caracteres al conjunto de caracteres Unicode oficial .
Mientras tanto, en el sitio web oficial se ofrecen varias fuentes dedicadas a Unifon. [10]
Las etiquetas de idioma de la IETF han registrado unifon como una subetiqueta variante que identifica el texto como escrito en Unifon. Está limitada a ciertas etiquetas de idioma: en , hup , kyh , tol , yur . [11]