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Una unidad de capó es una locomotora diésel con carrocería envolvente de ancho completo, similar en apariencia al estilo de unidad de cabina de locomotoras anteriores, como las unidades EMD F de los años 1940 y 1950. El término unidad de capó es de origen norteamericano , aunque existen locomotoras de estilo similar en otros lugares.
A diferencia de la cabina, cuya carrocería es a la vez un recinto y el elemento estructural principal de la locomotora, la carrocería de la cabina actúa únicamente como recinto; la carrocería no desempeña ninguna función estructural. El soporte estructural de la maquinaria de la locomotora, así como la resistencia a las cargas de tracción y de roce, están incorporados en el bastidor debajo de la plataforma de la locomotora. Como la carrocería en sí no es estructural, se puede quitar del chasis, una característica que facilita el mantenimiento y la reparación pesados.
Las unidades con capó se produjeron originalmente a pedido del ferrocarril de Santa Fe ; sus unidades EMD FP45 tenían una carrocería con capó de ancho completo construida sobre el chasis de una unidad con capó EMD SDP45 ; la SDP45, a su vez, era una versión alargada de la unidad de carga EMD SD45 . Las unidades SDP40F de Amtrak también eran unidades con capó y se construyeron sobre el chasis de locomotora de carga EMD SD40-2 .
La mayoría de las unidades de capota han sido locomotoras de transporte de pasajeros. En este servicio, la carrocería de ancho completo de la unidad de capota y los lados lisos combinan con el resto de la apariencia general del tren, además de facilitar la decoración de la locomotora con la librea deseada por los operadores de pasajeros, por ejemplo, la distintiva librea "warbonnet" de Santa Fe. Sin cubiertas fuera de la carrocería, como las que se encuentran en las unidades de carga de estilo capota, el diseño de una unidad de capota tiende a desalentar a los pasajeros no deseados . Además, el contorno suave de la locomotora permite que pase por los mismos bastidores de lavado que se usan para limpiar los vagones de pasajeros.
La principal desventaja de la unidad de capota es la baja visibilidad trasera desde la cabina . Las EMD SD50F y SD60F , GE C40-8M y BBD HR-616 recibieron un Draper Taper (llamado así por su creador, William L. Draper, un ex subdirector nacional canadiense de fuerza motriz), en el que la carrocería es más estrecha inmediatamente detrás de la cabina y se ensancha gradualmente más hacia atrás, aunque el techo permanece con todo el ancho de la longitud de la locomotora. Esta disposición mejora la visibilidad trasera hasta cierto punto, pero estas locomotoras no pueden funcionar en reversa como la unidad líder porque no tienen luces de cuneta en ambos extremos.
Las locomotoras diésel LMS 10000 y 10001, posteriormente clasificadas como British Rail Class D16/1 , se introdujeron en 1947. Fueron las primeras locomotoras diésel de línea principal de Gran Bretaña y llegaron aproximadamente una década después de las primeras unidades con cabina de Estados Unidos. A pesar de su exterior aerodinámico, las unidades LMS son en realidad unidades con capó. Es fácil malinterpretar esto, porque, al igual que en América del Norte, los diseños con capó tienden a tener un aspecto más angular, mientras que los diseños con cabina tienen una aerodinámica curva similar.