Un tanque de almacenamiento subterráneo ( UST ) es, según las regulaciones federales de los Estados Unidos, un tanque de almacenamiento , incluida cualquier tubería subterránea conectada al tanque, que tiene al menos el 10 por ciento de su volumen bajo tierra.
"Tanque de almacenamiento subterráneo" o "UST" significa cualquier tanque o combinación de tanques, incluidas las tuberías subterráneas conectadas, que se utilizan para contener sustancias reguladas y cuyo volumen, incluido el volumen de las tuberías subterráneas, se encuentra al 10 por ciento o más por debajo de la superficie del suelo. [1] Esto no incluye, entre otras cosas, ningún tanque agrícola o residencial de 1100 galones o menos de capacidad utilizado para almacenar combustible de motor para fines no comerciales, tanques para almacenar combustible para calefacción para consumo en las instalaciones o tanques sépticos .
En Estados Unidos, los tanques subterráneos de almacenamiento están regulados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para evitar fugas de petróleo u otras sustancias peligrosas y la consiguiente contaminación de las aguas subterráneas y el suelo. [2] En 1984, el Congreso de Estados Unidos modificó la Ley de Recuperación de la Conservación de Recursos para incluir el Subtítulo I: Tanques de Almacenamiento Subterráneo, instando a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) a regular los tanques. En 1985, cuando se puso en marcha, había más de 2 millones de tanques en el país y más de 750.000 propietarios y operadores. El programa contó con 90 empleados para supervisar esta responsabilidad. [3] En septiembre de 1988, la EPA publicó las normas iniciales para los tanques subterráneos de almacenamiento, incluido un período de implementación gradual de 10 años que exigía a todos los operadores actualizar sus tanques subterráneos de almacenamiento con equipos de prevención de derrames y detección de fugas. [4]
En el caso de los tanques subterráneos en servicio en los Estados Unidos, la EPA y los estados exigen colectivamente que los operadores de los tanques asuman la responsabilidad financiera por cualquier derrame o fuga asociado con la operación de esos tanques subterráneos. Como condición para mantener un tanque en funcionamiento, se debe demostrar la capacidad de pago por cualquier derrame mediante un seguro para tanques subterráneos, una fianza o alguna otra capacidad de pago. [5]
En 2015, la EPA actualizó las normas de aprobación de los UST y de los programas estatales, los primeros cambios importantes desde 1988. [6] Las revisiones aumentan el énfasis en la operación y el mantenimiento adecuados de los equipos de UST. Las revisiones ayudarán a prevenir y detectar las emisiones de UST, que son una de las principales fuentes de contaminación de las aguas subterráneas. Las revisiones también ayudarán a garantizar que todos los UST en los Estados Unidos, incluidos los de los territorios indígenas, cumplan con los mismos estándares mínimos. Los cambios establecieron requisitos federales que son similares a partes clave de la Ley de Política Energética de 2005. Además, la EPA agregó nuevos requisitos de operación y mantenimiento y abordó los sistemas de UST postergados en la regulación de UST de 1988. Los cambios:
Los tanques de almacenamiento subterráneos se dividen en cuatro tipos diferentes:
Los tanques de almacenamiento subterráneos de agua se denominan tradicionalmente cisternas y suelen construirse con ladrillos y mortero u hormigón .
Los tanques de almacenamiento de petróleo se utilizan en toda América del Norte en las estaciones de servicio de automóviles y por el ejército de los EE. UU. Muchos han tenido fugas , lo que ha permitido que el petróleo contamine el suelo y las aguas subterráneas y entre en forma de vapor en los edificios, terminando en zonas industriales abandonadas o en sitios Superfund. [ cita requerida ] Muchos tanques de almacenamiento de petróleo instalados antes de 1980 consistían en tuberías de acero desnudo, que se corroen con el tiempo. [ cita requerida ] Una instalación defectuosa también puede provocar fallas estructurales del tanque o la tubería, lo que provoca fugas. [7]
Las Enmiendas de 1984 a la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) sobre Residuos Sólidos y Peligrosos exigieron a la EPA que desarrollara regulaciones para el almacenamiento subterráneo de combustibles para motores con el fin de minimizar y prevenir el daño ambiental, al obligar a los propietarios y operadores de sistemas de UST a verificar, mantener y limpiar los sitios dañados por la contaminación por petróleo. [8]
En diciembre de 1988, la EPA emitió una normativa que solicitaba a los propietarios que localizaran, retiraran, mejoraran o reemplazaran los tanques de almacenamiento subterráneos. Cada estado recibió autoridad para establecer un programa de este tipo dentro de su propia jurisdicción, para compensar a los propietarios por la limpieza de fugas de petróleo subterráneas, para establecer normas y licencias para los instaladores, y para registrar e inspeccionar los tanques subterráneos. [ cita requerida ]
La mayoría de las mejoras en los tanques de almacenamiento de combustible consistieron [ ¿cuándo? ] en la instalación de control de corrosión ( protección catódica , revestimiento interior o una combinación de protección catódica y revestimiento interior), protección contra sobrellenado (para evitar sobrellenados del tanque durante las operaciones de llenado del mismo), contención de derrames (para atrapar derrames durante el llenado) y detección de fugas tanto para el tanque como para las tuberías. [ cita requerida ]
Durante el programa de 10 años, se retiraron muchos tanques subterráneos sin reemplazarlos. Se reemplazaron muchos miles de tanques subterráneos antiguos por tanques más nuevos fabricados con materiales resistentes a la corrosión (como fibra de vidrio , acero revestido con una gruesa carcasa de FRP y acero bien revestido con ánodos galvánicos ) y otros se construyeron como tanques de doble pared para formar un intersticio entre dos paredes de tanque (un tanque dentro de un tanque) que permitía la detección de fugas en la pared interna o externa del tanque mediante el monitoreo del intersticio utilizando vacío, presión o una sonda de sensor de líquido. Las tuberías se reemplazaron durante el mismo período; gran parte de las nuevas tuberías eran de construcción de doble pared y estaban hechas de fibra de vidrio o materiales plásticos . [ cita requerida ]
Se instalaron sistemas de monitoreo de tanques capaces de detectar pequeñas fugas (deben ser capaces de detectar 0,1 galones por hora con una probabilidad de detección del 95 % o mayor y una probabilidad de falsa alarma del 5 % o menor) y se adoptaron otros métodos para alertar al operador del tanque sobre fugas y fugas potenciales. [ cita requerida ]
Las regulaciones de EE. UU. requieren que los sistemas de protección catódica de UST sean probados por un experto en protección catódica (al menos cada tres años) y que los sistemas sean monitoreados para garantizar un funcionamiento continuo en cumplimiento. [9]
Algunos propietarios industriales, que antes almacenaban combustible en tanques subterráneos, cambiaron a tanques sobre el suelo para evitar las regulaciones ambientales que exigen el control del almacenamiento de combustible. Sin embargo, muchos estados no permiten el almacenamiento sobre el suelo de combustible para motores para su reventa al público.
Se considera que el Programa de Tanques de Almacenamiento Subterráneos de la EPA ha sido muy exitoso. [ ¿según quién? ] El inventario nacional de tanques subterráneos se ha reducido a más de la mitad, y la mayoría del resto se ha reemplazado o mejorado a estándares mucho más seguros. [ cita requerida ] De los aproximadamente un millón de sitios de tanques de almacenamiento subterráneos en los Estados Unidos hasta 2008, la mayoría de los cuales manejaban algún tipo de combustible, se estima que 500.000 han tenido fugas. [10] En 2009 [actualizar], había aproximadamente 600.000 UST activos en 223.000 sitios sujetos a regulación federal. [11] En 2012, la EPA publicó cómo evaluar los edificios vulnerables a la intrusión de vapor de petróleo , [12] y en junio de 2015, la EPA de EE. UU. finalmente publicó su "Guía técnica para evaluar y mitigar la vía de intrusión de vapor desde fuentes de vapor subterráneas hasta el aire interior" y "Guía técnica para abordar la intrusión de vapor de petróleo en sitios de tanques de almacenamiento subterráneos con fugas" [13].
De manera similar a los EE. UU., el Reino Unido define un tanque subterráneo como aquel que tiene el 10% de su volumen potencial combinado debajo del suelo. [14]
Los requisitos establecidos por la Agencia de Medio Ambiente para el desmantelamiento de un tanque subterráneo se aplican a todos los tanques de almacenamiento subterráneos y no solo a los utilizados para el almacenamiento de combustibles. [15] Proporcionan una guía detallada en The Blue Book y PETEL 65/34. La Agencia de Medio Ambiente establece que cualquier tanque que ya no se utilice debe ser desmantelado inmediatamente. Este proceso incluye tanto el cierre y la eliminación de un sistema UST (el tanque y cualquier accesorio conectado a él) en su totalidad como la sustitución de tanques individuales o tramos de tubería. Independientemente de si el desmantelamiento del tanque es permanente o temporal, se debe garantizar que el tanque y todos los componentes no causen contaminación. Esto es cierto para la eliminación y cualquier llenado del tanque con material inerte.
El desmantelamiento de un tanque se puede realizar mediante la extracción del suelo después de que se hayan eliminado todos los gases o líquidos volátiles. Esto se denomina desgasificación del tanque. La otra opción implicaba llenar el tanque con:
Si se planea dejar el tanque en el sitio, el propietario será responsable de mantener un registro de:
Si algún tanque y sus tuberías se consideran inadecuados para contener alcoholes derivados del petróleo, no se deben utilizar para almacenar ningún producto a base de hidrocarburos sin comprobar primero su integridad.
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