Las visitas navales de Kronstadt a Toulon fueron visitas diplomáticas recíprocas llevadas a cabo por las armadas francesa y rusa en el período previo a la Alianza franco-rusa (1894-1917). Las visitas sirvieron como tapadera para el intercambio de cartas entre los ministerios de asuntos exteriores de los países en las que se concretaron acuerdos defensivos clave. La Armada francesa visitó Kronstadt en el golfo de Finlandia el 23 de julio de 1891 y la Armada rusa visitó Toulon el 13 de octubre de 1893. Ambas visitas fueron recibidas por multitudes de personas, discursos de dignatarios y el canto de himnos. Durante la visita a Toulon, los rusos intentaron asegurar bases navales en la costa mediterránea francesa, pero no tuvieron éxito. La Alianza franco-rusa más tarde, con la incorporación de Gran Bretaña, se convirtió en la Triple Entente que se opuso a Austria y Alemania durante la Primera Guerra Mundial .
Alemania entró en la Triple Alianza con Austria e Italia en 1882, formando un poderoso bloque de poder militar centroeuropeo. [1] En 1890, Alemania permitió que caducara el Tratado de Reaseguro con Rusia. Este tratado garantizaba la neutralidad de cualquiera de las dos potencias en ciertas instancias de guerra en Europa. [2] La pérdida del tratado dejó a Rusia preocupada por una invasión de Austria en un momento en que Francia, aislada diplomáticamente en Europa desde la pérdida de la Guerra Franco-Prusiana de 1870-71 , estaba preocupada por otra guerra con Alemania. [2] [3]
Los alemanes habían asumido que la Rusia zarista era demasiado diferente ideológicamente de la Francia republicana como para que se pudiera acordar una alianza formal. Sin embargo, las preocupaciones compartidas de los dos países sobre la Triple Alianza llevaron a unas relaciones cada vez más amistosas. [2] Rusia en ese momento dependía de la inversión francesa, ya que Bismarck había prohibido a los ciudadanos alemanes prestar dinero a Rusia en 1887. Rusia estaba menos a favor de un acuerdo de defensa formal que los franceses, pero quería garantizar unos pocos años de paz que le permitieran prepararse para la guerra; por lo tanto, ambas partes planearon entrar en una serie de acuerdos secretos. En 1893, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Nikolai Girs, escribió que las acciones de "Bismarck nos llevaron a los brazos de Francia". [1]
Un escuadrón de la Armada francesa visitó el puerto ruso de Kronstadt en el Golfo de Finlandia el 23 de julio de 1891. [4] El escuadrón permaneció en el puerto durante diez días durante los cuales fue recibido con entusiasmo por la población rusa. [5] [6] El himno nacional francés, La Marsellesa , previamente prohibido en Rusia como himno del republicanismo, fue cantado por el coro Dmitri Slaviansky D'Agreneff. [4] El emperador ruso Alejandro III , aunque era conocido por su poco entusiasmo por las relaciones más estrechas con Francia, accedió a ponerse de pie durante el canto del himno. [7] Muchas personas notables viajaron para visitar el puerto desde la capital nacional, San Petersburgo , a solo 31 kilómetros (19 millas) de distancia y las multitudes en el muelle vitorearon "Vive la France". [4] El 2 de agosto, los oficiales franceses fueron invitados a una comida en la capital. Asistieron unos 600 invitados y el entretenimiento incluyó el canto de los himnos nacionales de ambos países y la interpretación del segundo acto de la ópera en francés La fille du régiment . [4]
Durante la visita se llegó a un acuerdo, a través de un intercambio de cartas entre los ministros de Asuntos Exteriores de ambos países, de que si se amenazaba con una guerra en Europa, las dos naciones acordarían una respuesta conjunta. [6] También hubo un acuerdo de que si alguna de las potencias de la Triple Alianza se movilizaba, Francia y Rusia responderían de la misma manera. [8] El acuerdo se mantuvo en secreto, pero la visita naval sirvió como una indicación pública de los lazos más estrechos entre las dos naciones y se consideró como una indicación de que estaba prácticamente garantizado que se produciría una alianza formal. [8] [9] [10]
El acuerdo de 1891 fue seguido por acuerdos más detallados, incluyendo un pacto de defensa mutua de 1892 por el cual los países se defenderían mutuamente si alguno de ellos era atacado por Alemania. [7] A raíz del acuerdo, Francia hizo grandes préstamos a Rusia y aumentó la inversión en su campaña de desarrollo industrial. [11] El primer ministro británico, Lord Salisbury , respondió a la visita de Kronstadt invitando a la escuadra francesa a hacer escala en Portsmouth en su viaje de regreso para demostrar que "Inglaterra no siente antipatía por Francia". [12]
El 13 de octubre de 1893, la Armada rusa devolvió la visita de Kronstadt con una visita de un escuadrón al mando del contralmirante Theodor Avellan a la base naval francesa de Toulon . [13] [5] Al acorazado ruso Imperator Nikolai I procedente del Báltico se unieron el crucero Pamiat Azova procedente de Cádiz y los cruceros Admiral Nakhimov y Rynda que viajaban desde los Estados Unidos. El cañonero Terets se unió más tarde al escuadrón en el puerto, procedente del Mediterráneo. [13] La fuerza del escuadrón enviado fue una indicación de la importancia política de la visita, que sirvió para sellar el pacto de defensa mutua firmado por los países. [13] [5] En Francia, la visita fue vista como más seria que la de Kronstadt y se percibió como el final formal del período de aislamiento diplomático francés. [14]
La respuesta del público francés fue entusiasta; según algunas estimaciones, 300.000 personas viajaron a la ciudad para dar la bienvenida al escuadrón y se vendieron unos 165.000 billetes de tren. [7] [15] Esto abrumó a la ciudad, que tenía solo 70.000 habitantes, y provocó escasez de alimentos y agua. Muchos miles se vieron obligados a dormir al raso, en barcos o en carruajes. El suministro de alcantarillado de la ciudad era inadecuado y un escritor de la revista médica británica The Lancet expresó su preocupación por una posible epidemia. [15]
Las enormes multitudes se alinearon en el puerto, parte del cual fue rebautizado como "Muelle de Kronstadt", y cantaron el himno nacional ruso. [9] Se pronunciaron numerosos discursos por parte de almirantes, ministros y diplomáticos, se produjeron placas conmemorativas, se interpretaron canciones de celebración y los escolares leyeron poemas. [16] Avellan recibió joyas, incluidas 2.300 pulseras con la inscripción "Cronstadt et Toulon" y las fechas de las dos visitas, como obsequios para las esposas e hijas de los oficiales. [17] Posteriormente, los oficiales de Avellan recorrieron Francia y visitaron París. [17]
Rusia estaba ansiosa por aumentar su influencia en el Mediterráneo y durante la visita entabló conversaciones con el gobierno francés sobre el arrendamiento de bases navales en la costa mediterránea. A pesar de cierto entusiasmo (e incluso una sugerencia de que los países podrían mantener una flota mediterránea conjunta) no se llegó a ningún acuerdo. [13] [18] Después de la visita a Toulon, Avellan llevó a su escuadrón al Mediterráneo oriental en un intento de presionar a Grecia y Turquía para que concedieran a Rusia una base naval en su territorio. Los barcos de Avellan se quedaron frente al Pireo durante tres meses, deseosos de asegurar una estación de carbón en las islas de Poros , donde el gobierno ruso poseía tierras. La presión diplomática británica impidió que esto sucediera y después la Armada rusa, distraída por el estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894 , cambió su enfoque al Pacífico y el Ártico. [18] Gran Bretaña respondió a la visita de Toulon enviando un escuadrón para visitar la base naval italiana en La Spezia , deseosa de mantener la amistad italiana contra una posible amenaza franco-rusa en el Mediterráneo. [19]
León Tolstoi criticó las visitas navales en su ensayo de 1894 Cristianismo y patriotismo . [20] Consideró que las demostraciones de patriotismo y amistad eran artificiales y consideró absurdos los sentimientos mostrados durante los discursos. [20] [16]
En el año siguiente a la visita de Toulon, Francia y Rusia negociaron los términos de la Alianza Franco-Rusa . [2] La alianza marcó un cambio significativo en el equilibrio de poder en Europa, con el bloque franco-ruso como contrapeso al dominio de la Triple Alianza. [17] Los franceses, deseosos de mantener la alianza en secreto, optaron por no discutir el asunto en el parlamento y, en cambio, se concluyó mediante un intercambio de cartas en 1894. [2] Los italianos se enteraron de la alianza y esto les hizo reconsiderar sus obligaciones con la Triple Alianza. Esto preocupó a Austria, que temía luchar en dos frentes: contra Rusia e Italia. [21] Estos temores no eran infundados, ya que después del Tratado de Londres de 1915, los italianos declararon la guerra a Austria con la esperanza de ganar territorio en los Alpes y en la costa del Adriático. [22]
La alianza franco-rusa se renovó y fortaleció en 1899 y 1912. [2] La alianza se complementó con la Entente Cordiale anglo-francesa de 1904 y la Convención anglo-rusa de 1907 y se convirtió en la Triple Entente que se opuso a Alemania y Austria durante la Primera Guerra Mundial. [23]