En las elecciones parciales de Lincoln de 1973, celebradas el 1 de marzo de 1973, Dick Taverne fue reelegido como miembro del Parlamento por Lincoln como representante del Partido Laborista Demócrata , después de que el Partido Laborista del Distrito Electoral de Lincoln lo repudiara por sus opiniones a favor del Mercado Común . Las elecciones parciales dieron lugar a considerables especulaciones, alimentadas por Taverne, sobre la formación de un nuevo partido de centro, pero Taverne no pudo hacer que su victoria perdurara.
Dick Taverne había sido elegido por primera vez en Lincoln en una elección parcial previa en 1962. Su selección había sido controvertida, ya que la lista de candidatos se había restringido a tres partidarios de Hugh Gaitskell para evitar que ganara un candidato de izquierda; un grupo de izquierdistas liderado por Leo Beckett se había retirado de la selección declarando que los tres eran "todos iguales". [1] La facción de izquierda pronto ganó terreno en el partido local, aunque no se hizo ningún movimiento contra Taverne.
Cuando el Partido Laborista pasó a la oposición después de 1970, la tensión entre el miembro del Parlamento y su partido local no tardó en aumentar. En enero de 1971, Taverne amenazó con denunciar a Don Gossop, secretario de distrito del Sindicato Amalgamado de Trabajadores de la Ingeniería , si Gossop convocaba a una huelga contra el proyecto de ley de relaciones laborales . [2]
El 5 de julio de 1971, un comité del partido local votó enviar a la conferencia anual del Partido Laborista una moción muy crítica con la solicitud de adhesión a las Comunidades Europeas , en la que se instaba a todos los parlamentarios laboristas a oponerse. [3] En la conferencia, Leo Beckett pidió un "voto de censura contra el señor Taverne si votaba en el lobby conservador"; sin embargo, menos de un mes después, Taverne rompió el látigo del Partido Laborista para votar a favor de aceptar los términos y unirse al Mercado Común Europeo. [4]
La creciente disputa fue atraída por el programa World in Action de Granada Television , que el 25 de octubre transmitió un programa en el que Taverne se enfrentaba a sus oponentes; se decía que Leo Beckett y Don Gossop habían "emergido con reputaciones muy dañadas". [4] Sin embargo, en una reunión especial del Comité de Gestión General del partido local el 16 de noviembre, una moción que expresaba falta de confianza en Taverne fue aprobada por un estrecho margen. [5] Taverne se salvó brevemente el 6 de diciembre cuando la moción (que tuvo que ser aprobada en dos reuniones sucesivas) tuvo una votación empatada y se aprobó la moción del ejecutivo del partido de no tomar ninguna medida adicional. [6]
En 1972, la izquierda fue ganando terreno en el partido local y en junio dio otro paso. Taverne organizó una encuesta de opinión en el distrito electoral de Lincoln, que reveló que el 71% de los votantes opinaba que había hecho bien en votar de acuerdo con sus propias opiniones en lugar de las de su partido local, y el 79% lo aprobaba como diputado. [7] Sin embargo, la encuesta no convenció al partido local y en una reunión celebrada el 19 de junio se le "pidió a Taverne que se retirara" por 75 votos a favor y 50 en contra. [8] Taverne insistió en que apelaría al Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista .
El 6 de octubre, Taverne anunció su intención de renunciar a su escaño y presentarse a las elecciones parciales resultantes como candidato del "Partido Laborista Democrático". [9] Inmediatamente recibió el respaldo de una encuesta encargada por London Weekend Television, que determinó que el 49% de los votantes de Lincoln tenían más probabilidades de votar por él, el 16% por el Partido Conservador, el 14% por el candidato oficial del Partido Laborista, el 2% por otros candidatos y el 19% de indecisos. [10]
El nombramiento de Taverne como administrador de la mansión de Northstead no entró en vigor hasta el 16 de octubre. Como había sido diputado del Partido Laborista, la fecha de la elección parcial dependía del líder del partido laborista, Bob Mellish , quien manifestó su preferencia por esperar hasta el año nuevo. Taverne solicitó que las elecciones se celebraran antes de Navidad. [11] El líder del partido liberal, David Steel, consideró intervenir para "aplazar la petición" de la elección parcial, lo que provocó que Mellish amenazara con una "guerra abierta". [12]
Después del propio Taverne, el primer candidato en declararse fue Reg Simmerson, presidente de los "Conservadores Demócratas Contra el Mercado Común", quien dijo que así como los votantes laboristas tendrían la posibilidad de elegir entre candidatos pro y anti-CEE, los votantes conservadores deberían tener la misma posibilidad de elección. [13]
El Partido Laborista de Lincoln preseleccionó a seis candidatos como parte de la selección del candidato oficial. Eran David Winnick , que había sido diputado por Croydon South , Gerald McNamara, hermano del diputado por Hull North Kevin McNamara , el periodista Max Madden , el profesor Joshua Bamfield, el ingeniero Robert Dixey y John Dilks, que fue líder del Ayuntamiento de Derby y ejecutivo de gestión de la Sociedad Cooperativa de Derby . [14] La selección finalmente recayó en Dilks. [15]
Los conservadores consideraron tres candidatos: Desmond Fennell , un abogado nacido en Lincoln , Robert V. Jackson , un periodista, y el banquero comercial Hon. Jonathan Guinness, que era presidente del Monday Club en el ala derecha del partido. [16] Guinness finalmente ganó la selección, lo que ayudó al partido a neutralizar el efecto de la candidatura de Simmerson, pero causó dificultades. Se afirmó en The Spectator que el partido local consideraba a Guinness un fastidio y se esforzaba poco en hacer campaña, razonando que una victoria de Taverne causaría problemas para el Partido Laborista, aunque se puso en duda si esta era una impresión precisa. [17]
En el Partido Liberal se desató una disputa sobre si presentarse o no. Los miembros más destacados del partido simpatizaban con Taverne y querían que el partido se retirara en su favor. Peter Hain , presidente de los Jóvenes Liberales , exigió que un candidato liberal se presentara en oposición a Taverne "que se sitúa a la derecha del Partido Laborista y cuyo historial no muestra signos de radicalismo". [18] El partido finalmente decidió no presentarse, pero su éxito en las elecciones parciales de Sutton y Cheam en diciembre de 1972 provocó un aumento de la presión para presentarse. [19] Finalmente, la decisión del partido local de no presentarse fue respaldada. [20]
La lista de candidatos se completaba con dos candidatos menores, Jean Justice y Malcolm Waller. Justice, hijo de un diplomático belga y una consultora inmobiliaria londinense, era presidente del Comité de Asesinatos A6. El objetivo del comité era demostrar la inocencia de James Hanratty, que había sido ahorcado en 1962 por el asesinato de Michael Gregsten. A mediados de los años 60, Taverne había sido ministro del Interior y rechazó una petición de que se realizara una investigación pública sobre el caso. [14] Malcolm Waller formó el "Partido de la Regla de la Mayoría", que sostenía que "la voluntad de la mayoría del pueblo prevalecerá, incluso cuando entre en conflicto con la voluntad de los miembros del Parlamento". [21] Un tal James Blackwell de Cheshire también telefoneó al Oficial de Retorno para pedirle los documentos de nominación, pero no llegó. [22]
El 9 de febrero se emitió la orden de convocatoria de las elecciones parciales, y la votación se llevó a cabo el 1 de marzo; simultáneamente se presentaron otras dos órdenes de convocatoria de elecciones parciales en distritos ocupados por los laboristas. [23] El Partido Laborista convocó a un gran número de miembros de alto rango del gabinete en la sombra para que hablaran en apoyo de John Dilks, descrito por The Times como "probablemente sin igual en ninguna elección parcial". Taverne, por el contrario, organizó solo una reunión en la que otros hablaron en su apoyo, a la que invitó al obispo de Southwark, Mervyn Stockwood, y al columnista de periódico Bernard Levin . [24]
Dilks insistió en que haría campaña sobre temas como la inflación , el futuro de Lincoln y la CEE, y predijo que Taverne quedaría en tercer lugar. [25] La campaña de Guinness estuvo marcada por sus declaraciones públicas inconformistas, y tuvo que ser "protegido" con preguntas plantadas en una reunión pública. Llegó a ser tratado como una figura de broma por los medios, siendo citado mucho cuando dijo que a los asesinos convictos se les debería dar hojas de afeitar para que pudieran "hacer lo correcto" y ahorrarle al estado el costo de mantenerlos en la cárcel. [26]
La campaña tuvo una amplia cobertura en la prensa y en los medios de comunicación. El 22 de febrero, The Daily Telegraph informó de los resultados de una encuesta de opinión que mostraba que Taverne tenía una ventaja de sólo el 2% sobre el candidato oficial del Partido Laborista, muy dentro del margen de error. [27] Sin embargo, dos encuestas de opinión publicadas el día de la elección parcial encontraron que Taverne tenía una ventaja sustancial. Taverne también se benefició del fuerte apoyo del Lincoln Weekend Chronicle , mientras que el Lincolnshire Echo informó de manera neutral y no hizo ningún respaldo. [28]
Después de una campaña tan publicitada, la participación electoral estuvo casi a la par de la de las elecciones generales anteriores. Cuando se anunció el resultado en las primeras horas del 2 de marzo, quedó claro que Taverne había sido reivindicado:
Esta fue la primera vez que alguien que no era un candidato conservador, laborista o liberal logró ganar una elección parcial inglesa de posguerra. [30]
La mayoría de Taverne fue considerada en general como una sorpresa, y se dice que incluso sorprendió al propio Taverne. [31] En septiembre de 1973, anunció la formación de la Campaña por la Socialdemocracia "para desempeñar un papel verdaderamente democrático en el cambio del curso de la política británica". [32] En las elecciones generales anticipadas del siguiente febrero, la Campaña logró nominar a cinco candidatos, apuntando específicamente a los izquierdistas del Partido Laborista; esperaban que el Partido Liberal no se presentara, pero esto fue en vano y los candidatos obtuvieron un mal desempeño. [33] El propio Taverne solo retuvo a Lincoln por un estrecho margen en un resultado de tres candidatos, y en las elecciones de octubre de 1974 el escaño lo ganó Margaret Jackson [34] (más tarde conocida como Margaret Beckett) por el Partido Laborista.