Swaledale es una raza de ovejas domésticas que recibe su nombre del valle de Yorkshire , Swaledale , en Inglaterra . Se encuentran en las zonas más montañosas de Gran Bretaña , pero especialmente en Yorkshire Dales, el condado de Durham y alrededor de los montes Peninos de Cumbria .
Las ovejas Swaledales son conocidas por su lana blanquecina , sus cuernos enroscados y el blanco alrededor de la nariz y los ojos. Se utilizan para la producción de corderos, ovejas mula del norte de Inglaterra y como ganado de cría de pedigrí. Junto con las ovejas Rough Fell , Herdwick y Dalesbred , son una de las cuatro variantes asociadas con el Distrito de los Lagos de Inglaterra .
Las ovejas Swaledales, muy adaptadas a las regiones expuestas en las que viven predominantemente, son muy resistentes, fuertes y audaces. Las ovejas son excelentes madres y son conocidas por ser capaces de criar bien a los corderos, incluso en condiciones adversas. Son de complexión media, con caras negras marcadas con blanco brillante alrededor de la nariz y los ojos. Tanto los machos como las hembras tienen cuernos rizados; sin embargo, los cuernos de los machos son mucho más grandes. Su pelaje es grueso y muy áspero, y se considera de un color blanco o blanquecino uniforme. La lana que producen, aunque duradera, resistente y utilizable para diversas aplicaciones, tiene muy poco valor: la Junta Británica de Comercialización de Lana paga aproximadamente 40 peniques por kilo de lana. El vellón y la fibra comercializados pueden contener kemp que no es blanco, por lo que algunos hilos y fibras preparadas de Swaledale son grises. Las ovejas también son conocidas por su cordero y carnero tiernos y de buen sabor . [1] [2] [3] [4]
Las Swaledales como raza están relacionadas con las ovejas Scottish Blackface y Rough Fell , [3] las cuales también son predominantes en las zonas altas del Reino Unido y se destacan por su capacidad para prosperar en lugares expuestos. [2] Aunque se desconocen los orígenes específicos de la raza, dos nombres destacados del siglo XVIII, John Naismyth y Charles Findlater, consideraron un ancestro no indígena y exótico para las Swaledale. Publicada en 1796, la opinión de Naismyth en Young's Annals of Agriculture era que el origen de las razas de las tierras altas de cara negra era "imposible de rastrear". [5] Robert Trow-Smith en su libro A History of British Livestock Husbandry, 1700–1900 escribió: "... ya se ha sugerido que esta familia se encontraba fuera de la corriente principal de ovejas británicas antiguas..." y que la raíz de las razas Swaledale y Scottish Blackface podría ser el Argali . [6] Desde entonces se ha demostrado que este tenue vínculo entre las ovejas domésticas y los argalis salvajes es insostenible debido a una diferencia significativa en la composición genética y el número de cromosomas. [7]
Antes de que la Swaledale, la Scottish Blackface y la Rough Fell surgieran como razas distintas, su antecesora del siglo XVII fue la Linton. Recibió su nombre del mercado de West Linton en Peeblesshire , que se especializaba en la venta de las resistentes Linton para la agricultura de las Tierras Altas de Escocia y otras tierras altas. [6] [8] A principios del siglo XVIII, se registra que el mercado vendió más de 9000 ovejas en un solo día, cifras que seguramente ayudaron a establecer la raza firmemente en las áreas altas. [5]
La Asociación de Criadores de Ovejas de Swaledale se fundó en 1919 [9] y originalmente estaba formada por granjeros que vivían en un radio de siete millas de Tan Hill Inn , en los páramos de North Yorkshire. La asociación es un punto de organización activo para las ventas, exposiciones, cría y productos de Swaledale. [2]
En el Reino Unido hay aproximadamente 1.200 rebaños de ovejas Swaledale de pedigrí. [4] Los carneros de pedigrí de calidad se venden por un promedio de entre 2.000 y 5.000 libras, aunque el precio más alto pagado en subasta por un carnero de gran valor fue de 101.000 libras. Al ser una raza resistente, los granjeros pueden criar sus rebaños de Swaledale en lugares remotos y expuestos, generalmente sin necesidad de proporcionar alojamiento en interiores. [3]
Las ovejas producen cordero y lana comercialmente viables. El cordero de Swaledale tiene buen sabor y ternura. [1] El color y la aspereza de la lana impiden que la lana de Swaledale alcance precios altos, pero sus propiedades fuertes y duraderas la hacen adecuada para alfombras, tapetes y aislamiento. [10] [11] Sin embargo, la lana también se utiliza para hilar y tejer prendas de vestir, aunque en menor escala que sus otros usos. [12]
La oveja de Swaledale es un símbolo oficial de Yorkshire Dales. [3] [13] En 2003, se presentaron planes para construir un centro de visitantes de ovejas de Swaledale en Kirkby Stephen , Cumbria, declarando a Kirkby Stephen como el "hogar espiritual de las ovejas de Swaledale". Estos planes provocaron una fuerte oposición por parte de la ciudad de Hawes , en Yorkshire, un fuerte competidor en términos de ventas de ovejas de Swaledale, y que tenía sus propios planes para un centro de visitantes. [14]
Se ha utilizado un rebaño de control de ovejas Swaledales para estudiar y desarrollar ovejas resistentes al scrapie . Se trata de una enfermedad infecciosa, persistente y espontánea, por lo que los animales infectados deben ser puestos en cuarentena y destruidos. La cría experimental implicó seleccionar un grupo de ovejas Swaledale con baja susceptibilidad a la enfermedad, inyectarles los agentes de la enfermedad y criar a las supervivientes. La investigación ha concluido que las crías de las ovejas infectadas tienen más capacidad para sobrevivir al scrapie. [15] [16]
Se ha creado una raza comercialmente exitosa, la North of England Mule , a partir de las ovejas Swaledale, mediante el apareamiento con Bluefaced Leicesters . La descendencia de este cruce es ahora una de las ovejas de tierras bajas más prolíficas. [2] [3] [4]
