La central nuclear de Oyster Creek es una planta de energía de reactor de agua en ebullición de una sola unidad inactiva de 636 MWe en los Estados Unidos. La planta está ubicada en un sitio de 800 acres (3,2 km 2 ) adyacente a Oyster Creek en la sección Forked River de Lacey Township en el condado de Ocean, Nueva Jersey . En el momento de su cierre, la instalación era propiedad de Exelon Corporation y, junto con la unidad 1 en la central nuclear de Nine Mile Point , era la planta de energía nuclear comercial en funcionamiento más antigua de los Estados Unidos. [3] La planta comenzó a operar comercialmente el 23 de diciembre de 1969, [1] y tiene licencia para operar hasta el 9 de abril de 2029, pero Oyster Creek se cerró permanentemente en septiembre de 2018. [4] La planta obtuvo su agua de enfriamiento de la bahía de Barnegat , un estuario salobre que desemboca en el océano Atlántico a través de Barnegat Inlet .
En el momento del cierre, Oyster Creek era uno de los cuatro reactores nucleares autorizados en Nueva Jersey . Los otros son las dos unidades de la planta de energía nuclear de Salem y la unidad de la central nuclear de Hope Creek . [5] Al 1 de enero de 2005, Nueva Jersey ocupaba el noveno puesto entre los 31 estados con capacidad nuclear en términos de MWe totales generados. En 2003, la energía nuclear generó más de la mitad de la electricidad del estado. [6]
En 1999, GPU acordó vender la planta nuclear de Oyster Creek a AmerGen Energy por 10 millones de dólares. [7] AmerGen fue adquirida posteriormente por Exelon en 2003. [8] Exelon integró por completo los antiguos activos de AmerGen, incluido Oyster Creek, a principios de 2009. [9]
El reactor se apagó el 17 de septiembre de 2018. [10]
En septiembre de 2019, Ocean Wind , un parque eólico marino de 1100 MWe , con la aprobación de la Junta de Servicios Públicos de Nueva Jersey , obtuvo los derechos de interconexión de capacidad para llevar la energía generada por el parque eólico a tierra en Oyster Creek. Puede utilizar la infraestructura eléctrica existente de la planta, después de algunas mejoras, para conectarse a la red de transmisión regional . [11] [12] [13]
En enero de 2021, Holtec sugirió que se podría construir una planta nuclear de "nueva generación" en el lugar. [1]
Oyster Creek fue una planta de energía de reactor de agua en ebullición de una sola unidad de 636 MWe que entró en funcionamiento por primera vez el 23 de diciembre de 1969; fue una de las plantas de energía nuclear en funcionamiento más antiguas de los Estados Unidos [1] hasta que cesó su operación permanentemente el 17 de septiembre de 2018. [14] La planta estaba ubicada a 50 millas (80 km) al este de Filadelfia y 75 millas (121 km) al sur de la ciudad de Nueva York. [ cita requerida ]
El agua de refrigeración de la planta se extrajo de la bahía de Barnegat , un estuario salobre que desemboca en el océano Atlántico a través del canal de entrada de Barnegat . Se utilizó refrigeración por condensador de ciclo Rankine, con un caudal de refrigerante de 1400 millones de galones estadounidenses (5300 millones de litros) por día. El aumento de temperatura promedio fue de 10,4 °F (5,8 °C).
En un principio, la licencia de Oyster Creek se otorgó por 40 años, pero en abril de 2009 la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos la extendió por otros 20 años. "Con base en la Ley de Energía Atómica, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) otorga licencias para reactores de potencia comerciales para operar por hasta 40 años y permite que estas licencias se renueven por hasta otros 20 años. Este plazo original de 40 años para las licencias de reactores se basó en consideraciones económicas y antimonopolio, no en limitaciones de la tecnología nuclear. Sin embargo, debido a este período seleccionado, algunas estructuras y componentes pueden haber sido diseñados sobre la base de una vida útil esperada de 40 años". [15]
En julio de 2005, Exelon presentó una solicitud a la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos para una extensión de 20 años de la licencia existente de 40 años para Oyster Creek, que debía expirar en 2009. Según una encuesta de 2006 encargada por los operadores, la renovación de la licencia de la planta de energía fue apoyada por la mayoría de los ciudadanos que viven en las áreas circundantes a la planta y por los funcionarios electos locales. [16] Sin embargo, cierta oposición local a la renovación de la licencia fue evidente en las audiencias públicas sobre el tema. El 31 de mayo de 2007, varios residentes del condado de Ocean asistieron a la audiencia de la Junta de Licencias de Seguridad Atómica (ASLB) en el edificio de la administración del condado. En esa reunión, varios de los residentes locales se opusieron a la renovación de la licencia de la planta de energía nuclear. [17]
La decisión de la ASLB sobre la audiencia del 31 de mayo de 2007 dio lugar a una audiencia pública completa sobre la cuestión del control de la corrosión en el revestimiento del pozo seco de la planta. La audiencia se programó para el 24 de septiembre de 2007 en la sede del condado de Toms River. [18] En 2008, la Junta de Seguridad Atómica y Licencias rechazó dos veces las afirmaciones de los ciudadanos sobre Oyster Creek. La mayoría del panel de tres jueces falló a favor de la planta, decidiendo "que la moción del grupo no seguía las pautas adecuadas para las afirmaciones presentadas fuera de plazo y no vinculaba una supuesta insuficiencia con un problema de seguridad significativo". [19]
En mayo de 2007, la Procuraduría General del Estado, en nombre del Departamento de Protección Ambiental del Estado (NJDEP), solicitó al Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito federal que obligara a la Comisión Reguladora Nuclear a considerar la posibilidad de un ataque terrorista como parte de los criterios para el proceso de renovación de la licencia de Oyster Creek. [20] En julio de 2007, el NJDEP criticó tanto a Exelon como a la Comisión Reguladora Nuclear por confiar en estudios ambientales que tenían hasta 30 años de antigüedad en el momento de la solicitud de renovación de la licencia de Exelon. El NJDEP se negó a hacer una "determinación de consistencia positiva" para Oyster Creek, como lo exige la Ley de Gestión de la Zona Costera federal . La determinación positiva es necesaria para todos los solicitantes que buscan renovar la licencia de una instalación existente. [21]
El 8 de abril de 2009, la planta recibió una extensión de la licencia para operar hasta el 9 de abril de 2029. Esto ocurrió una semana después de que la Comisión Reguladora Nuclear votara 3 a 1 en contra de una apelación de grupos antinucleares. [22]
En junio de 2009, cinco grupos ambientalistas y ciudadanos apelaron la decisión ante el tribunal federal. Richard Webster, abogado de los grupos, afirma que la NRC no tenía suficiente información para determinar si la planta puede operar de manera segura durante los próximos 20 años. [23] [24]
“Esta ha sido la revisión de renovación de licencia más extensa hasta la fecha, incluida la primera audiencia de adjudicación de una solicitud de renovación de licencia”, dijo Eric Leeds, director de Regulación de Reactores Nucleares de la NRC. “El escrutinio de la inspección y la concesión de licencias por parte del personal, junto con las contribuciones independientes de la ACRS, la ASLB y varios grupos de ciudadanos, deberían dar a la gente de Nueva Jersey una mayor confianza en que Oyster Creek seguirá siendo seguro durante su funcionamiento continuo”. [25]
En diciembre de 2010, Exelon informó que Oyster Creek cerraría en 2019, 10 años antes de lo planeado, de modo que no fuera necesario instalar torres de enfriamiento para cumplir con los nuevos estándares ambientales. [26] En febrero de 2018, la fecha de cierre se ajustó a octubre de 2018. [27] El reactor se cerró finalmente el 17 de septiembre de 2018 y su combustible se retiró el 25 de septiembre de 2018. [28]
Ahora comenzarán los trabajos de desmantelamiento y desmantelamiento a largo plazo. Oyster Creek se vendió a Holtec International en julio de 2019 después de obtener la aprobación regulatoria, y una empresa conjunta de Holtec y SNC-Lavalin llamada Comprehensive Decommissioning International será responsable del desmantelamiento de la planta. Alrededor de 200 de los empleados de Oyster Creek permanecerán en la planta para realizar trabajos de desmantelamiento con Holtec. [10] [29]
Como parte de Exelon Corporation, Oyster Creek siguió la política ambiental de la corporación. [31]
En agosto de 2009, los trabajadores encontraron y detuvieron dos pequeñas fugas de tritio , [32] un isótopo radiactivo del hidrógeno con una vida media de desintegración de unos 12 años. Una investigación de la fuga realizada por la NRC encontró que los niveles eran demasiado bajos para ser un peligro para la salud pública. Las fugas se originaron en dos tuberías enterradas que no habían sido aisladas adecuadamente cuando se trabajó en ellas por última vez en 1991. [33] Una segunda fuga se descubrió en agosto de 2009, en una tubería que conducía a un edificio de turbinas eléctricas. Los niveles de tritio encontrados en esta fuga se midieron en 10 microcurios por litro de agua, más altos que los 5 a 6 microcurios por litro encontrados en la fuga anterior. [34] El agua subterránea contaminada con tritio permaneció en el lugar y no se había extendido a ningún suministro público de agua. [35]
En mayo de 2010, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey anunció que el agua de la fuga se había extendido a un acuífero cercano, aunque afirmó que "no había peligro inminente" para los suministros de agua. Al ritmo actual de migración, el agua llegará a los pozos públicos más cercanos en un plazo de 10 a 15 años. El Departamento de Protección Ambiental afirmó que hay varias formas de abordar el problema, como bombear el agua contaminada o inyectar agua dulce para obligarla a retroceder. Un portavoz de Oyster Creek dijo que están trabajando con el estado en el tema y han visto que los niveles de contaminación están disminuyendo de manera constante, a veces "hasta en un 90%". [36] El tritio causa menos preocupación que otras sustancias radiactivas como el estroncio, el cesio y el yodo. No se bioacumula dentro del tejido humano.
Los empleados de la planta de energía nuclear de Oyster Creek tuvieron, en promedio, menos exposición a la radiación entre 2005 y 2008 que los trabajadores de cualquier otra planta de energía nuclear de diseño similar en los Estados Unidos. [37]
A principios de mayo de 2011, el proveedor de combustible General Electric notificó a los operadores de las plantas nucleares de Oyster Creek y Nine Mile Point errores en los cálculos de seguridad. General Electric había cometido errores matemáticos que podrían haber provocado que el combustible nuclear se calentara más de lo esperado por los operadores, reduciendo así el margen de seguridad de las plantas. Los operadores de las plantas pudieron hacer correcciones. [38]
El 30 de octubre de 2012, durante el huracán Sandy , la estructura de entrada de la planta de energía nuclear se inundó con seis pies y medio de agua como resultado de la marejada ciclónica del huracán, sin sufrir daños, [39] y al mismo tiempo la planta ya estaba fuera de servicio por mantenimiento y perdió su energía eléctrica de la red, por lo que los operadores llamaron a una alerta que escaló la planta un paso por encima del nivel de emergencia más bajo, y recurrieron a generadores de respaldo para seguir enfriando el reactor. [40]
En los meses siguientes, los residentes locales siguieron expresando sus preocupaciones a pesar de una declaración de Gordon K. Hunegs, de la Comisión Reguladora Nuclear, que durante el huracán Sandy "la planta siempre estuvo segura". [41]
La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Oyster Creek fue de 1 en 71.429, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [42] [43]
La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de vía de exposición a la columna con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva transportada por el aire , y una zona de vía de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [44]
Según un análisis de los datos del censo de EE. UU. para msnbc.com, en 2010 la población de EE. UU. en un radio de 16 km de Oyster Creek era de 133.609 habitantes, un aumento del 35,8 por ciento en una década. En 2010, la población de EE. UU. en un radio de 80 km era de 4.482.261 habitantes, un aumento del 10,4 por ciento desde 2000. Entre las ciudades en un radio de 80 km se incluyen Atlantic City (48 km hasta el centro de la ciudad), Toms River (16 km hasta el centro de la ciudad), Lakewood (31 km hasta el centro de la ciudad), Asbury Park (48 km hasta el centro de la ciudad) y Cherry Hill (68 km hasta el centro de la ciudad). [45]
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