La Ley Day ordenó la segregación racial en las instituciones educativas de Kentucky . Designado formalmente como "Una ley para prohibir que personas blancas y de color asistan a la misma escuela", el proyecto de ley fue presentado en la Cámara de Representantes de Kentucky por Carl Day (D) en enero de 1904 y promulgado por el gobernador JCW Beckham en marzo de 1904. Además de prohibir a los estudiantes de color asistir a la misma escuela que los estudiantes blancos, la ley prohibía a las escuelas individuales operar sucursales separadas para blancos y negros dentro de un radio de 25 millas entre sí.
Berea College en ese momento era la única universidad integrada en Kentucky. Mientras el proyecto de ley se debatía en el Comité de Educación de la Cámara de Representantes de Kentucky, dos grupos llegaron a Frankfort para presionar a los legisladores. Un grupo estaba encabezado por el presidente de Berea College, William G. Frost, y su esposa, para protestar contra el proyecto de ley, mientras que el otro grupo estaba encabezado por el presidente del Club Demócrata de Berea, JM Early, para hablar en apoyo del proyecto de ley. El Superintendente de Educación del Estado, Harry McChesney, también se pronunció a favor del proyecto de ley. [1]
Berea College fue condenado penalmente y multado con 1.000 dólares. El Tribunal de Apelaciones de Kentucky denegó la apelación de Berea College, coincidiendo con la Asamblea General de Kentucky en el propósito de la ley, el de prevenir la violencia racial y el matrimonio interracial . [2]
En 1908, la Corte Suprema de Estados Unidos afirmó la legitimidad del derecho del Commonwealth a prohibir a individuos y corporaciones operar escuelas integradas. La decisión en Berea College contra Kentucky amplió la opinión de 1896 en Plessy contra Ferguson para incluir colegios y universidades específicamente con el argumento de que estaban registrados por el estado. El juez de Kentucky, John Marshall Harlan, discrepó, como lo había hecho con Plessy contra Ferguson, porque pensó que era inconstitucional según la Cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda y era una intrusión gubernamental en la vida privada de los ciudadanos. La Corte Suprema, cincuenta años después, adoptó una posición similar a la del juez Harlan en su fallo en el caso Brown contra la Junta de Educación de Topeka .
Los fideicomisarios de Berea College trabajaron para construir una nueva universidad que atendiera las necesidades de los estudiantes negros de Kentucky que buscaban educación superior. Con una subvención de desafío de $200,000 de Andrew Carnegie, los fideicomisarios recaudaron los fondos de contrapartida y compraron 444,4 acres de tierras agrícolas en el condado de Shelby . [3] En el otoño de 1912, el Instituto Lincoln abrió sus puertas a sus primeros estudiantes. Sin embargo, en la década de 1930, los cursos universitarios ya no se ofrecían. La universidad históricamente negra de Frankfort, que con el tiempo se convertiría en la Universidad Estatal de Kentucky , había asumido un papel más importante en la educación superior negra. Los estudiantes del Instituto Lincoln sólo podían tomar cursos vocacionales y de preparación universitaria hasta que cerró en 1966.
El Departamento de Educación de Kentucky creó en 1924 una División de Educación para Negros. [4]
La Ley Day se volvió ilegal tras la decisión de la Corte Suprema en 1954 en el caso histórico Brown v. Board of Education, Topeka .