La amenaza de Andrómeda es una novela de 1969 del escritor estadounidense Michael Crichton , su primera novela bajo su propio nombre y su sexta novela en total. Documenta el brote de un microorganismo extraterrestre mortal en Arizona y el equipo de científicos que lo investiga. El libro está enmarcado como un informe de un proyecto secreto del gobierno, del que forman parte los científicos, e incluye imágenes de computadora basadas en texto que ilustran los resultados de varias pruebas sobre el organismo.
The Andromeda Strain apareció en la lista de los libros más vendidos del New York Times , estableciendo a Michael Crichton como un escritor del género y como un ejemplo temprano del género tecno-thriller .
Un equipo de una base de la Fuerza Aérea es enviado a recuperar un satélite militar que ha regresado a la Tierra, pero el contacto se pierde abruptamente. La vigilancia aérea revela que todos en Piedmont, Arizona, la ciudad más cercana al lugar donde aterrizó el satélite, están muertos. El oficial de servicio de la base encargado de recuperar el satélite sospecha que regresó con un contaminante extraterrestre y recomienda activar "Wildfire", un protocolo para un equipo de científicos patrocinado por el gobierno destinado a contener amenazas de esta naturaleza.
El equipo Wildfire, dirigido por el Dr. Jeremy Stone, cree que el satélite, diseñado intencionalmente para capturar microorganismos de la atmósfera superior para su explotación como arma biológica , regresó con un microorganismo mortal que mata mediante una coagulación sanguínea casi instantánea . Al investigar Piedmont, el equipo descubre que los habitantes del pueblo murieron en medio de un viaje o se volvieron "locos en silencio" y cometieron extraños suicidios. Dos sobrevivientes, Peter Jackson, un anciano enfermo y adicto a Sterno , y Jamie Ritter, un bebé que llora constantemente, son opuestos biológicos que de alguna manera sobrevivieron al organismo.
Jackson, Ritter y el satélite son llevados al laboratorio subterráneo secreto Wildfire, una instalación segura equipada con todas las capacidades conocidas para la protección contra microorganismos que escapan al medio ambiente. Wildfire está escondido en un área remota cerca de Flatrock, Nevada , a sesenta millas (100 km) de Las Vegas , oculto en los subsuelos de una estación de investigación legítima del Departamento de Agricultura . El Dr. Mark Hall es el único científico autorizado para desarmar el mecanismo automático de autodestrucción; es un hombre soltero y sin hijos y, por lo tanto, se presume que toma las decisiones más desapasionadas durante una crisis.
Investigaciones posteriores determinaron que las muertes fueron causadas por un microbio extraterrestre transportado por un meteorito que se estrelló contra el satélite, sacándolo de su órbita. El microbio contiene elementos químicos necesarios para la vida terrestre ( CHNOPS ) y parece tener una estructura cristalina , pero carece de ADN , ARN , proteínas y aminoácidos presentes en la vida terrestre, y transforma directamente la energía en materia sin subproductos discernibles. El microbio, cuyo nombre en código es "Andrómeda", muta con cada ciclo de crecimiento, cambiando sus propiedades biológicas.
Los científicos descubren que la forma actual de Andrómeda crece solo en un rango de pH estrecho ; en un medio de crecimiento demasiado ácido o demasiado alcalino , el organismo no se dividirá. El rango de pH ideal de Andrómeda es 7,39-7,43, dentro del rango que se encuentra en la sangre humana normal. Jackson y Ritter sobrevivieron porque ambos tenían un pH sanguíneo anormal (Jackson acidótico por el consumo de Sterno y aspirina , Ritter alcalótico por hiperventilación ). Sin embargo, cuando los científicos se dan cuenta de esto, Andrómeda ha mutado en una forma que degrada los sellos de plástico del laboratorio y escapa de la contención . Atrapado en un laboratorio contaminado, el Dr. Charles Burton exige que Stone le inyecte un " antibiótico universal "; Stone se niega, argumentando que haría a Burton demasiado vulnerable a la infección por otras bacterias dañinas. Burton sobrevive porque la Andrómeda mutada ya no es patógena .
La mutada Andrómeda ataca las puertas de plástico y los sellos de las escotillas dentro de las instalaciones de Wildfire, migrando rápidamente hacia los niveles superiores y la superficie. El arma nuclear autodestructiva se activa automáticamente cuando detecta la brecha de contención, lo que activa su cuenta regresiva de detonación para evitar la propagación de la infección. Mientras se arma la bomba, los científicos se dan cuenta de que, dada la capacidad de Andrómeda de generar materia directamente a partir de energía, el organismo podría consumir la energía liberada y, en última instancia, beneficiarse de una explosión nuclear, mutando de miles de formas, potencialmente "cada una matando de una manera diferente".
Para detener la detonación, Hall debe insertar una llave especial que lleva consigo en una subestación de emergencia, una de las cuales debería ser accesible desde cualquier ubicación en Wildfire. Desafortunadamente, está atrapado en una sección que, debido a un descuido, no tiene subestación. Debe navegar por la pista de obstáculos de defensas automáticas de Wildfire para llegar a una subestación en funcionamiento en un nivel superior. Apenas desarma la bomba antes de que todo el aire sea evacuado del nivel más profundo del complejo Wildfire, que contiene al resto del equipo y sus asistentes. Se sospecha que Andromeda eventualmente mutó en una forma benigna y migró a la atmósfera superior, donde el contenido de oxígeno es menor, lo que se adapta mejor a su crecimiento .
El epílogo de la novela revela que una nave espacial tripulada, Andros V , fue incinerada durante el reingreso atmosférico, presumiblemente porque Andrómeda se había comido su escudo térmico laminado de tungsteno y plástico y había provocado que se quemara.
Crichton se inspiró para escribir la novela después de leer The IPCRESS File de Len Deighton mientras estudiaba en el Reino Unido. Crichton dice que quedó "tremendamente impresionado" por el libro: "gran parte de Andrómeda se puede atribuir a Ipcress en términos de intentar crear un mundo imaginario utilizando técnicas reconocibles y personas reales". [3] Escribió la novela en tres años. [3]
La "hipótesis del hombre extraño" es una hipótesis ficticia que afirma que los hombres solteros son más capaces de ejecutar las mejores decisiones, las más desapasionadas, en situaciones de crisis; en este caso, desarmar el arma nuclear destinada a impedir el escape de organismos del laboratorio en caso de que se inicie la secuencia de autodestrucción. En la novela, la explicación del hombre extraño es una página de un informe del Instituto Hudson sobre los resultados de una serie de pruebas en las que distintas personas debían tomar decisiones de mando en guerras nucleares y biológicas y en crisis químicas.
Hall recibe información sobre la hipótesis después de su llegada a Wildfire. En el libro, su copia de los materiales informativos tiene las páginas de hipótesis eliminadas; en la película, se le critica por no haber leído el material de antemano.
Se supone que el Dr. Hall tiene el "índice de efectividad de decisión de comando" más alto entre el equipo Wildfire; esta es la razón por la que se le da una clave de control para el mecanismo de autodestrucción. Hall inicialmente se burla de esta idea, diciendo que no tiene intención de suicidarse antes de que le digan que es su trabajo desarmar el arma, en lugar de armarla : Stone luego admite que la hipótesis del hombre extraño, aunque correcta (dentro de los límites del libro), era esencialmente un documento falso utilizado para justificar la entrega de un arma nuclear a individuos privados y fuera del control del gobierno.
En 1971, The Andromeda Strain fue la base de la película del mismo nombre dirigida por Robert Wise , y con Arthur Hill como Stone, James Olson como Hall, Kate Reid como Leavitt (cambiada a un personaje femenino, Ruth Leavitt) y David Wayne como Dutton (Burton en la novela).
En 2008, The Andromeda Strain sirvió de base para una miniserie homónima producida por Ridley , Tony Scott y Frank Darabont , en la que aparecía Benjamin Bratt como Stone. Los nombres y personalidades de otros personajes se cambiaron radicalmente con respecto a la novela.
Las reseñas de The Andromeda Strain fueron abrumadoramente positivas y la novela se convirtió en un éxito de ventas en Estados Unidos, lo que consolidó a Michael Crichton como un novelista y escritor de ciencia ficción respetado. The Andromeda Strain es uno de los libros a los que se atribuye la creación del género del tecno-thriller . [ cita requerida ]
El Pittsburgh Press dijo que era "implacablemente lleno de suspenso... una experiencia espeluznante". El Detroit Free Press la calificó de "un suspenso terriblemente plausible... que te dejará pegado a la silla". El Library Journal dijo que The Andromeda Strain era "una de las novelas más importantes del año".
Christopher Lehmann-Haupt, del New York Times, dijo: "Cansado por un largo día en el campo, me quedé despierto mucho después de la hora de dormir. Mis brazos estaban entumecidos por haber mantenido la cabeza en alto. Al girarme de un lado a otro, había alejado a los gatos de su lugar al pie de la cama, y estaban descontentos. Muy probablemente estaba perturbando el sueño de mi esposa. Pero estaba muy metido en La amenaza de Andrómeda de Michael Crichton . Y él me convenció de que todo estaba sucediendo realmente". [4]
El 12 de noviembre de 2019 se publicó una secuela titulada The Andromeda Evolution , escrita por Daniel H. Wilson. [5] El nombre de Crichton todavía aparece en la portada en letra grande, a pesar de que el libro se escribió después de su muerte.
HarperCollins anunció el martes que The Andromeda Evolution se publicará el 12 de noviembre. El libro será una colaboración entre el autor de ciencia ficción Daniel H. Wilson y CrichtonSun LLC., en la que la viuda del autor, Sherri Crichton, se desempeña como directora ejecutiva.