La memoria de corto plazo (o " memoria primaria " o " memoria activa ") es la capacidad de retener una pequeña cantidad de información en un estado activo, fácilmente disponible, durante un breve intervalo de tiempo. Por ejemplo, la memoria de corto plazo retiene un número de teléfono que acaba de recitar. Se estima que la duración de la memoria de corto plazo (sin repetición o mantenimiento activo) es del orden de segundos. La capacidad comúnmente citada de 7 elementos, que se encuentra en la Ley de Miller , ha sido reemplazada por 4 ± 1 elementos. [1] En contraste, la memoria de largo plazo retiene la información indefinidamente.
La memoria a corto plazo no es lo mismo que la memoria de trabajo , que se refiere a las estructuras y procesos utilizados para almacenar y manipular información temporalmente.
La idea de separar los recuerdos para el almacenamiento a corto y largo plazo se originó en el siglo XIX. Un modelo de memoria desarrollado en la década de 1960 suponía que todos los recuerdos se forman en un almacén y se transfieren a otros almacenes después de un pequeño período de tiempo. Este modelo se conoce como el "modelo modal", más famosamente detallado por Shiffrin . [2] El modelo establece que la memoria se almacena primero en la memoria sensorial, que tiene una gran capacidad pero solo puede mantener la información durante milisegundos. [3] Una representación de esa memoria que decae rápidamente se traslada a la memoria de corto plazo. La memoria de corto plazo no tiene una gran capacidad como la memoria sensorial, pero retiene la información durante segundos o minutos. El almacenamiento final es la memoria de largo plazo, que tiene una capacidad muy grande y es capaz de retener información posiblemente durante toda la vida.
Los mecanismos exactos por los cuales se lleva a cabo esta transferencia, si se conservan permanentemente todos los recuerdos o sólo algunos, e incluso si existe una distinción genuina entre los distintos almacenes, siguen siendo controvertidos.
Una forma de evidencia citada a favor de la existencia de un almacén de información a corto plazo proviene de la amnesia anterógrada , la incapacidad de aprender nuevos hechos y episodios. Los pacientes con esta forma de amnesia tienen una capacidad intacta para retener pequeñas cantidades de información en escalas de tiempo cortas (hasta 30 segundos), pero tienen poca capacidad para formar recuerdos a largo plazo (ilustrado por el paciente HM ). Esto se interpreta como una muestra de que el almacén de información a corto plazo está a salvo de daños y enfermedades. [4]
Otra evidencia proviene de estudios experimentales que muestran que algunas manipulaciones deterioran la memoria de las 3 a 5 palabras aprendidas más recientemente de una lista (se presume que se almacenan en la memoria de corto plazo). El recuerdo de palabras de lugares anteriores de la lista (se presume que se almacenan en la memoria de largo plazo) no se ve afectado. Otras manipulaciones (por ejemplo, la similitud semántica de las palabras) afectan solo la memoria de las palabras de la lista anterior, [5] pero no la memoria de las palabras más recientes. Estos resultados muestran que diferentes factores afectan el recuerdo a corto plazo (interrupción del ensayo) y el recuerdo a largo plazo (similitud semántica). En conjunto, estos hallazgos muestran que la memoria a largo plazo y la memoria a corto plazo pueden variar independientemente una de la otra.
No todos los investigadores están de acuerdo en que la memoria a corto y a largo plazo sean sistemas separados. El modelo unitario alternativo propone que la memoria a corto plazo consiste en activaciones temporales de representaciones a largo plazo (que hay una memoria que se comporta de manera diversa en todas las escalas de tiempo, desde milisegundos hasta años). [6] [7] Ha sido difícil identificar un límite claro entre la memoria a corto y a largo plazo. Por ejemplo, Tarnow informó que la curva de probabilidad de recuerdo vs. latencia es una línea recta de 6 a 600 segundos, con la probabilidad de no recordar solo saturando después de 600 segundos. [8] Si dos almacenes diferentes estuvieran operando en este dominio temporal, es razonable esperar una discontinuidad en esta curva. Otras investigaciones han demostrado que el patrón detallado de errores de recuerdo se parece notablemente al recuerdo de una lista inmediatamente después de aprender (se supone, a partir de la memoria a corto plazo) y al recuerdo después de 24 horas (necesariamente a partir de la memoria a largo plazo). [9]
Otra evidencia de la existencia de un almacén unificado proviene de experimentos que implicaban tareas distractoras continuas. En 1974, Bjork y Whitten presentaron a los sujetos pares de palabras para recordar; antes y después de cada par de palabras, los sujetos realizaron una tarea de multiplicación simple durante 12 segundos. Después del par de palabras final, los sujetos realizaron la tarea distractora de multiplicación durante 20 segundos. Informaron que el efecto de actualidad (la mayor probabilidad de recordar los últimos elementos estudiados) y el efecto de primacía (la mayor probabilidad de recordar los primeros elementos) se mantuvieron. Estos resultados son incompatibles con una memoria de corto plazo separada, ya que los elementos distractores deberían haber desplazado algunos de los pares de palabras en el búfer, debilitando así la fuerza asociada de los elementos en la memoria de largo plazo. [10]
Tzeng (1973) informó de un caso en el que el efecto de actualidad en el recuerdo libre no parecía ser resultado de un almacenamiento en la memoria de corto plazo. Se presentaron a los sujetos cuatro períodos de estudio-prueba de listas de 10 palabras, con una tarea de distracción continua (período de 20 segundos de conteo hacia atrás). Al final de cada lista, los participantes tenían que recordar libremente tantas palabras como fuera posible. Después de recordar la cuarta lista, se pidió a los participantes que recordaran elementos de las cuatro listas. Tanto el recuerdo inicial como el final mostraron un efecto de actualidad. Estos resultados violaron las predicciones de un modelo de memoria de corto plazo, donde no se esperaría ningún efecto de actualidad. [11]
Koppenaal y Glanzer (1990) intentaron explicar estos fenómenos como resultado de la adaptación de los sujetos a la tarea distractora, que les permitió preservar al menos algunas capacidades de memoria a corto plazo. En su experimento, el efecto de recencia a largo plazo desapareció cuando el distractor después del último elemento difería de los distractores que precedieron y siguieron a los otros elementos (por ejemplo, tarea distractora de aritmética y tarea distractora de lectura de palabras). Thapar y Greene desafiaron esta teoría. En uno de sus experimentos, a los participantes se les dio una tarea distractora diferente después de cada elemento del estudio. Según la teoría de Koppenaal y Glanzer, no se esperaría ningún efecto de recencia ya que los sujetos no habrían tenido tiempo de adaptarse al distractor; sin embargo, dicho efecto de recencia permaneció en su lugar en el experimento. [12]
Una explicación propuesta para la actualidad en una condición de distractor continuo, y su desaparición en una tarea de distractor solo al final es la influencia de procesos contextuales y distintivos. [13] Según este modelo, la actualidad es el resultado de la similitud del contexto de procesamiento de los elementos finales con el contexto de procesamiento de los otros elementos y la posición distintiva de los elementos finales en comparación con los elementos intermedios. En la tarea de distractor final, el contexto de procesamiento de los elementos finales ya no es similar al de los otros elementos de la lista. Al mismo tiempo, las señales de recuperación para estos elementos ya no son tan efectivas como sin el distractor. Por lo tanto, la actualidad retrocede o desaparece. Sin embargo, cuando las tareas de distractor se colocan antes y después de cada elemento, la actualidad regresa, porque todos los elementos de la lista tienen un contexto de procesamiento similar. [13]
Varios investigadores han propuesto que los estímulos se codifican en la memoria de corto plazo mediante el agotamiento de los transmisores. [14] [15] Según esta hipótesis, un estímulo activa un patrón espacial de actividad en las neuronas de una región cerebral. A medida que estas neuronas se activan, los neurotransmisores disponibles se agotan. Este patrón de agotamiento representa la información del estímulo y funciona como un rastro de memoria. El rastro de memoria se deteriora con el tiempo como consecuencia de los mecanismos de recaptación de neurotransmisores que restauran los neurotransmisores a los niveles anteriores.
La relación entre la memoria de corto plazo y la memoria de trabajo se describe en diversas teorías, pero los dos conceptos se consideran generalmente distintos. Ninguno retiene información durante mucho tiempo, pero la memoria de corto plazo es un simple almacén, mientras que la memoria de trabajo permite manipularla. [16] La memoria de corto plazo es parte de la memoria de trabajo, pero no es lo mismo.
La memoria de trabajo se refiere a las estructuras y procesos utilizados para almacenar y manipular temporalmente la información. La memoria de trabajo se ha denominado atención de trabajo . La memoria de trabajo y la atención juntas desempeñan un papel importante en el proceso de pensamiento. La memoria de corto plazo en general se refiere al almacenamiento de información a corto plazo y no abarca la manipulación ni la organización de la memoria. Por lo tanto, si bien los componentes de la memoria de corto plazo aparecen en los modelos de memoria de trabajo, el concepto de memoria de corto plazo es distinto de otros conceptos.
En el influyente modelo de memoria de trabajo de Baddeley de 1986 aparecen dos mecanismos de almacenamiento a corto plazo: el bucle fonológico y el cuaderno visoespacial . La mayor parte de las investigaciones anteriores se centran en el bucle fonológico, porque la mayor parte de los trabajos sobre memoria a corto plazo utilizan material verbal. Sin embargo, desde los años 1990, la investigación sobre la memoria a corto plazo visual [17] y la memoria a corto plazo espacial se ha ampliado. [18]
La duración limitada de la memoria a corto plazo (~18 segundos sin ensayo ) [19] sugiere que su contenido se desintegra espontáneamente con el tiempo. [20] [ cita requerida ] El supuesto de desintegración es parte de muchas teorías de la memoria a corto plazo. La más notable es el modelo de memoria de trabajo de Baddeley . El supuesto de desintegración suele ir acompañado de la idea del ensayo encubierto rápido: para retener información durante más tiempo, la información debe repetirse o ensayarse periódicamente, ya sea articulándola en voz alta o mediante simulación mental. Otro tipo de ensayo que puede mejorar la memoria a corto plazo es el ensayo basado en la atención. La información se busca mentalmente en una secuencia particular. [16] Una vez recordada, la información vuelve a entrar en la memoria a corto plazo y luego se retiene durante un período adicional.
Nairn y Lewandosky et. al. cuestionan que la descomposición espontánea desempeñe un papel significativo en el olvido a corto plazo, [21] [22] y la evidencia no es concluyente. [23]
Una alternativa sostiene que varios elementos (como dígitos , palabras , imágenes o logotipos) se almacenan simultáneamente en la memoria de corto plazo y sus representaciones compiten entre sí para ser recordadas, degradándose entre sí. De este modo, el contenido nuevo reemplaza gradualmente al contenido anterior, a menos que este último sea protegido activamente. [24]
Cualquiera que sea la causa del olvido a corto plazo, el consenso afirma que limita la cantidad de información nueva retenida a corto plazo. Este límite se conoce como la capacidad finita de la memoria a corto plazo. La capacidad de memoria a corto plazo a menudo se denomina amplitud de memoria , en referencia a un procedimiento de medición común. En una prueba de amplitud de memoria, el experimentador presenta una lista de elementos (por ejemplo, dígitos o palabras) de longitud creciente. La amplitud de un individuo se determina como la longitud de lista más larga que puede recordar correctamente en el orden dado en la mitad o más de los ensayos.
En un artículo temprano e influyente, " El número mágico siete, más o menos dos ", [25] Miller sugirió que la memoria a corto plazo humana tiene una capacidad de memoria hacia adelante de aproximadamente siete más o menos dos elementos y que eso era bien conocido en ese momento (aparentemente originado por Wundt). Investigaciones posteriores informaron que este "número mágico siete" es aproximadamente preciso para los estudiantes universitarios que recuerdan listas de dígitos, pero la capacidad de memoria varía ampliamente entre poblaciones y materiales. Por ejemplo, la capacidad de recordar palabras en orden depende de las características de esas palabras: se pueden recordar menos palabras cuando las palabras tienen una duración hablada más larga; esto se conoce como el efecto de longitud de palabra , [26] o cuando sus sonidos del habla son similares entre sí; esto se llama el efecto de similitud fonológica . [27] Se pueden recordar más palabras cuando las palabras son muy familiares o ocurren con frecuencia en el habla. [28] El rendimiento de la memoria es mejor cuando todas las palabras se toman de una sola categoría semántica (como juegos) que cuando las palabras se eligen al azar. [29] Una estimación posterior de la capacidad de la memoria a corto plazo informó que la capacidad era de aproximadamente cuatro piezas, o "trozos", de información. [30] Otras teorías notables argumentan en contra de medir la capacidad en términos de la cantidad de elementos. [31] [32] [33]
En el ámbito visual, varios estudios no indican que exista un límite fijo de capacidad en términos de la cantidad total de elementos que se pueden retener. En cambio, algunos investigadores han defendido la existencia de un recurso limitado que se pueda compartir de forma flexible entre los elementos que se mantienen en la memoria a corto plazo, y que a algunos elementos (en el foco de atención) se les asigne más recurso y se recuerden con mayor fidelidad. [31] [32] Muchos de estos experimentos han utilizado tareas de respuesta retardada que tienen un espacio de respuesta analógico continuo, en lugar de utilizar un método de recuerdo binario (correcto/incorrecto) como se suele utilizar en las tareas de detección de cambios. En lugar de pedir a las personas que informen si se produjo un cambio entre la memoria y la matriz de sonda, las tareas de reproducción retardada requieren que los participantes reproduzcan la calidad precisa de una característica visual, por ejemplo, la orientación o el color de un objeto. [34] [35] [36]
El ensayo es el proceso de repetir la información que se desea retener, aparentemente guardándola en la memoria de corto plazo. Cada repetición vuelve a introducir la información en la memoria de corto plazo, conservándola así durante otros 10 a 20 segundos (el tiempo de almacenamiento promedio de la memoria de corto plazo). [37]
La fragmentación es una técnica que permite que la memoria recuerde más cosas. La fragmentación implica organizar el material en grupos significativos. La fragmentación puede aumentar considerablemente la capacidad de recordar. Por ejemplo, al recordar un número de teléfono, se pueden dividir los dígitos en tres grupos (código de área, prefijo y extensión). Este método de recordar números de teléfono es mucho más eficaz que intentar recordar una cadena de 10 dígitos.
La práctica y el uso de la información existente en la memoria a largo plazo pueden conducir a mejoras adicionales en la fragmentación. En una sesión de prueba, un corredor de cross country estadounidense fue capaz de recordar una serie de 79 dígitos después de oírlos solo una vez, fragmentándolos en grupos del tamaño de un tiempo de carrera. [38]
Las enfermedades que causan neurodegeneración, como la enfermedad de Alzheimer , pueden dañar la memoria a corto y a largo plazo. [39] El daño a ciertas secciones [ ¿cuáles? ] del cerebro debido a esta enfermedad causa una contracción de la corteza cerebral, lo que perjudica la capacidad de pensar y recordar. [40]
La dieta influye en el rendimiento de la memoria a corto plazo. Se ha informado de que una mayor ingesta de arándanos mejora la memoria a corto plazo después de un consumo continuo, mientras que el alcohol disminuye el rendimiento de la memoria a corto plazo. [41]
La pérdida de memoria es un proceso natural del envejecimiento. Las investigaciones han demostrado que la memoria a corto plazo disminuye con la edad. El deterioro parece ser constante y continuo a partir de los veinte años.
Un estudio utilizó datos de un estudio anterior que recopiló datos normativos en francés para tres tareas de memoria a corto plazo (verbal, visual y espacial). Encontraron deficiencias en participantes de entre 55 y 85 años de edad. [42]
La edad avanzada también se asocia con una disminución de la memoria episódica. El déficit asociado es que las diferencias en la memoria de reconocimiento reflejan la dificultad para vincular los componentes de un episodio de memoria y las unidades vinculadas. [43] Un estudio previo utilizó diseños de pruebas mixtas y en bloques y reportó un déficit asociativo en adultos mayores. [44]
Incluso en ausencia de enfermedades y trastornos neurológicos, la pérdida progresiva y gradual de algunas funciones intelectuales se hace evidente en años posteriores. Varias pruebas evalúan las características psicofísicas de los ancianos, como la prueba de alcance funcional (FR) y el mini examen del estado mental (MMSE). FR es un índice de la aptitud para mantener el equilibrio en posición vertical, mientras que la prueba MMSE es un índice global de las capacidades cognitivas. Estas pruebas fueron utilizadas por Costarella et al. [45] para evaluar las características psicofísicas de los adultos mayores. Encontraron una pérdida del rendimiento físico (FR, relacionado con la altura), así como una pérdida de las capacidades cognitivas (MMSE). [ cita requerida ]
La distorsión de la memoria en la enfermedad de Alzheimer es un trastorno común en los adultos mayores. Un estudio comparó a pacientes con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada con adultos sanos de la misma edad. [46] Los pacientes con Alzheimer tenían una memoria a corto plazo más severamente reducida. La memoria visual a corto plazo también se ve afectada en la enfermedad de Alzheimer esporádica, de inicio tardío, así como en la familiar, cuando se evalúa mediante tareas de reproducción retardada. [39] [47] [48] Estos estudios apuntan a un déficit en la vinculación de características visuales como un componente importante del déficit. La memoria episódica y las habilidades semánticas se deterioran temprano en la enfermedad de Alzheimer. Dado que el sistema cognitivo incluye redes neuronales interconectadas e influenciadas recíprocamente, un estudio planteó la hipótesis de que la estimulación de las habilidades léxico-semánticas puede beneficiar la memoria episódica semánticamente estructurada. Encontraron que el tratamiento de estimulación léxico-semántica podría mejorar la memoria episódica. [49]
Las afasias ocurren comúnmente después de un accidente cerebrovascular en el hemisferio izquierdo o con afecciones neurodegenerativas como las afasias progresivas primarias . [50] Los pacientes con lesiones focales temporoparietales izquierdas pueden sufrir un déficit de memoria verbal a corto plazo, que también puede ser una característica de la afasia progresiva primaria logopénica . [51] [52] [53]
Muchos pacientes con problemas de lenguaje se quejan de déficits de memoria a corto plazo. Los familiares confirman que los pacientes tienen problemas para recordar nombres y eventos previamente conocidos. Estas señales están respaldadas por estudios que informan que muchos afásicos también tienen problemas con las tareas que requieren memoria visual. [54] Se han reportado déficits en la memoria verbal a corto plazo cuando se relacionan con la memoria a corto plazo; estos déficits son más difíciles de tratar ya que hay menos mediciones de la memoria verbal a corto plazo. [55]
Los síntomas principales de los pacientes con esquizofrenia se han relacionado con déficits cognitivos. Un factor descuidado que contribuye a esos déficits es la comprensión del tiempo . [56] Los esquizofrénicos no pueden procesar cuánto tiempo ha pasado. No pueden procesar esto porque tienen un procesamiento de información temporal deteriorado. No pueden decir qué hora es realmente, qué día de la semana es, qué mes es o qué año es. Para algunos, sienten como si el tiempo se acelerara o se ralentizara. Esto les hace tener inestabilidad en la vida. No poder decir la hora o saber en qué año están, los obliga a no poder tener una vida estable. Los esquizofrénicos tienen la incapacidad de detectar irregularidades en el ritmo y estimar duraciones de tiempo. Esto afecta las habilidades verbales y psíquicas. Tienen más dificultades para hacer juicios entre múltiples eventos porque todo está ligado como uno solo para ellos. [57]
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) se asocia con un procesamiento alterado del material emocional con un fuerte sesgo atencional hacia la información relacionada con el trauma. Interfiere con el procesamiento cognitivo. Además de las particularidades del procesamiento del trauma, se han asociado con el estado de TEPT una variedad de deterioros cognitivos, incluidos los déficits de atención y memoria verbal. [58]
Se han realizado pocos estudios sobre la relación entre la memoria a corto plazo y la inteligencia. Un estudio examinó si las personas con TEPT tenían niveles equivalentes de memoria no verbal a corto plazo en la Prueba de Retención Visual de Benton (BVRT), y si tenían niveles equivalentes de inteligencia en las Matrices Progresivas Estándar de Raven (RSPM) . Encontraron que las personas con TEPT tenían peor memoria no verbal a corto plazo en la BVRT, a pesar de tener niveles comparables de inteligencia en la RSPM, concluyendo que los deterioros en la memoria influyen en las evaluaciones de inteligencia en los sujetos. [59]