Las leyes sobre trabajo infantil en los Estados Unidos abordan cuestiones relacionadas con el empleo y el bienestar de los niños trabajadores en los Estados Unidos . La ley federal más amplia que restringe el empleo y el abuso de niños trabajadores es la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 (FLSA), que entró en vigor durante la administración de Franklin D. Roosevelt . [1] Las disposiciones sobre trabajo infantil bajo la FLSA están diseñadas para proteger las oportunidades educativas de los jóvenes y prohibir su empleo en trabajos que sean perjudiciales para su salud y seguridad. FLSA restringe las horas que los jóvenes menores de 16 años pueden trabajar y enumera ocupaciones peligrosas que son demasiado peligrosas para que las realicen los trabajadores jóvenes.
La principal ley que regula el trabajo infantil en los Estados Unidos es la Ley de Normas Laborales Justas . Para trabajos no agrícolas, los niños menores de 14 años no pueden ser empleados, los niños entre 14 y 16 años pueden ser empleados en ocupaciones permitidas durante horas limitadas, y los niños entre 16 y 17 años pueden ser empleados por horas ilimitadas en ocupaciones no peligrosas. [2] Existen varias excepciones a estas reglas, como el empleo de los padres, la entrega de periódicos y los niños actores. [2] Las regulaciones para el empleo agrícola son generalmente menos estrictas.
Los estados tienen diferentes leyes que cubren el empleo juvenil. Cada estado tiene requisitos mínimos, como la edad más temprana a la que un niño puede comenzar a trabajar, la cantidad de horas que se le permite trabajar a un niño durante el día y la cantidad de horas que se le permite trabajar a un niño durante la semana. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos enumera los requisitos mínimos para el trabajo agrícola en cada estado. [3] Cuando la ley estatal difiere de la ley federal sobre trabajo infantil, se aplica la ley con el estándar más riguroso. [2]
Los estados individuales tienen una amplia gama de restricciones al trabajo de menores, a menudo exigiendo permisos de trabajo para menores que todavía están matriculados en la escuela secundaria, limitando los tiempos y horas en que los menores pueden trabajar por edad e imponiendo normas de seguridad adicionales.
Para 2023, estados como Nueva Jersey y Arkansas habían relajado las restricciones al trabajo infantil tras la disminución de la gravedad de la pandemia de COVID-19 , y las violaciones aumentaron en todo el país a medida que un mercado laboral ajustado aumentó la demanda de trabajadores. Las modificaciones incluyeron reducir la edad en la que los niños podían realizar ciertos trabajos, ampliar el número y el horario de horas en que se les podía exigir que trabajaran, a menudo para incluir el tiempo escolar, y proteger a las empresas de la responsabilidad civil por lesiones, enfermedades o muertes relacionadas con el trabajo. sostenidos por dichos trabajadores. [4] [5]
El sistema legal federal tenía poderes limitados para aprobar leyes sobre trabajo infantil debido principalmente a la constitución que otorgaba a los padres el derecho de criar a sus hijos como quisieran. [6] Correspondía a los estados abordar y crear sus propias leyes sobre trabajo infantil, incluidos los requisitos de edad y escolaridad. Para el trabajo regular a tiempo completo, en los Estados se expedían "certificados de edad y escolaridad", "permisos de trabajo" o "certificados de empleo" a niños, generalmente de 14 o 15 años, antes de que pudieran comenzar a trabajar en determinadas ocupaciones, generalmente manufactureras, y mercantil. [7] No se requerían certificaciones para la agricultura, el comercio ambulante y el trabajo en hogares privados. [8]
El comienzo del siglo XX fue el momento en que los esfuerzos de reforma se generalizaron. [9] El Comité Nacional sobre Trabajo Infantil , una organización dedicada a la abolición de todo el trabajo infantil, se formó en 1904. Al publicar información sobre las vidas y las condiciones laborales de los trabajadores jóvenes, ayudó a movilizar el apoyo popular para el trabajo infantil a nivel estatal. leyes. Estas leyes a menudo iban acompañadas de leyes de educación obligatoria diseñadas para reducir en cierta medida el trabajo infantil, mantener a los niños en la escuela y fuera del mercado laboral remunerado hasta una edad específica (generalmente 12, 14 o 16 años) [9] . En 1906, el senador republicano Albert J. Beveridge presentó el primer proyecto de ley sobre trabajo infantil a nivel nacional que atrajo mayor atención al tema. El proyecto de ley fue posteriormente rechazado por el presidente Theodore Roosevelt . [9]
En 1916, bajo la presión del Comité Nacional sobre Trabajo Infantil (NCLC) y la Liga Nacional de Consumidores , el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Keating-Owen , que prohibía el comercio interestatal de bienes producidos por empleados menores de 14, 15 o 16 años, según sobre el tipo de trabajo. Los demócratas del sur se opusieron al proyecto de ley, pero no lo obstruyeron . El presidente Woodrow Wilson había ignorado el tema, pero ahora respaldó el proyecto de ley en el último minuto bajo la presión de los líderes del partido que enfatizaron lo popular que era la idea, especialmente entre la clase emergente de mujeres votantes. Dijo a los congresistas demócratas que necesitaban aprobar esta ley y también una ley de compensación laboral para satisfacer al movimiento progresista nacional y ganar las elecciones de 1916 contra un Partido Republicano reunificado. El trabajo infantil se había convertido oficialmente en un tema de preocupación para el gobierno federal y fue la primera ley federal sobre trabajo infantil. [9] Sin embargo, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la ley en Hammer v. Dagenhart (1918) porque regulaba el comercio que no cruzaba fronteras estatales. El Congreso utilizó su poder impositivo al aprobar un impuesto del 10 por ciento a las empresas que utilizaban trabajo infantil, pero eso fue anulado por la Corte Suprema en Bailey v. Drexel Furniture (1923). [9] El trabajo infantil se redujo significativamente en la década de 1930. [10]
En respuesta a estos reveses, el Congreso, el 2 de junio de 1924, aprobó una enmienda constitucional que autorizaría al Congreso a regular "el trabajo de las personas menores de dieciocho años" y la presentó a los estados para su ratificación. [11] Sólo cinco estados ratificaron la enmienda en la década de 1920. Sin embargo, la administración del presidente Franklin D. Roosevelt lo apoyó y otros 14 estados lo firmaron en 1933 (su primer año en el cargo); En 1937, 28 estados en total habían dado su aprobación. En ese momento se necesitaban 8 estados más para ratificar la enmienda propuesta. [12]
La opinión jurídica común sobre la regulación federal del trabajo infantil se revirtió en la década de 1930. El Congreso aprobó la Ley de Normas Laborales Justas en 1938, que regula el empleo de menores de 16 o 18 años, y la Corte Suprema confirmó la ley. [12] Después de este cambio, la enmienda ha sido descrita como "discutible" [13] y efectivamente parte de la Constitución. [14]
Sin embargo, si bien la ley laboral de 1938 impuso límites a muchas formas de trabajo infantil, el trabajo agrícola quedó excluido. Como resultado, aproximadamente 500.000 niños recogen casi una cuarta parte de los alimentos que se producen actualmente en Estados Unidos. [15]
Según una petición de 2010 de Human Rights Watch :
Cientos de miles de niños trabajan como trabajadores agrícolas en Estados Unidos, y a menudo trabajan 10 horas o más al día. A menudo están expuestos a pesticidas peligrosos, experimentan altas tasas de lesiones y sufren muertes cinco veces más que otros jóvenes trabajadores. Sus largas jornadas contribuyen a tasas alarmantes de abandono escolar. Las estadísticas gubernamentales muestran que apenas la mitad termina la escuela secundaria. Según el Consejo Nacional de Seguridad , la agricultura es la segunda ocupación más peligrosa en Estados Unidos. Sin embargo, las actuales leyes estadounidenses sobre trabajo infantil permiten que los niños trabajadores agrícolas trabajen más horas, a edades más tempranas y en condiciones más peligrosas que otros jóvenes trabajadores. Mientras que en otros sectores los niños deben tener 12 años para poder trabajar y no pueden trabajar más de tres horas en un día escolar, en la agricultura los niños pueden trabajar a los 12 años durante un número ilimitado de horas antes y después de la escuela. [16] [17]
