La hambruna holandesa de 1944-1945 , también conocida como el Invierno del Hambre (del holandés Hongerwinter ), fue una hambruna que tuvo lugar en los Países Bajos ocupados por los alemanes , especialmente en las provincias occidentales densamente pobladas al norte de los grandes ríos, durante la época relativamente dura. invierno de 1944-1945, cerca del final de la Segunda Guerra Mundial .
Un bloqueo alemán cortó los envíos de alimentos y combustible desde las ciudades agrícolas. Unos 4,5 millones se vieron afectados y sobrevivieron gracias a los comedores sociales . Loe de Jong (1914-2005), autor de El Reino de los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial , estimó que se produjeron al menos 22.000 muertes debido a la hambruna. [1] Otro autor estimó 18.000 muertes por hambruna. [2] [3] Según se informa, la mayoría de las víctimas eran hombres de edad avanzada. [4] [5]
La hambruna se alivió primero con harina de "pan sueco" enviada desde Suecia a los puertos holandeses y, posteriormente, con el transporte aéreo de alimentos por parte de la Royal Air Force , la Royal Canadian Air Force y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , después de un acuerdo con a los alemanes ocupantes que si los alemanes no disparaban a los vuelos de misericordia, los aliados no bombardearían las posiciones alemanas. Estas fueron las Operaciones Maná y Chowhound . La Operación Fausto también transportó alimentos en camiones a la provincia. [ cita necesaria ]
Aunque las misiones humanitarias mitigaron la emergencia, la hambruna persistió y terminó sólo con la liberación de los Países Bajos por los aliados en mayo de 1945.
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Después del Día D en el verano de 1944, las fuerzas aliadas, para su propia sorpresa, avanzaron rápidamente desde Normandía e invadieron el norte de Francia y Bélgica. En previsión de un colapso igualmente inminente de las defensas alemanas en los Países Bajos, los ferrocarriles nacionales holandeses accedieron al llamamiento del gobierno holandés en el exilio de una huelga ferroviaria nacional a partir de septiembre de 1944. Esto coincidió precisamente con el comienzo de la Operación Market Garden , la operación de las fuerzas aliadas . Ese mismo mes, se lanzó una fuerte ofensiva en lo profundo del territorio holandés oriental. Los aliados pudieron liberar rápidamente partes del sur del territorio holandés, pero cesaron su avance hacia los Países Bajos cuando la Operación Market Garden fracasó en su intento de apoderarse de un puente sobre el Rin en Arnhem después de una contraofensiva alemana.
Mientras tanto, después de una advertencia pública del Reichskommissar de la administración alemana Arthur Seyss-Inquart el 24 de septiembre de que el sabotaje de los ferrocarriles, las líneas telefónicas o las oficinas de correos sería severa y colectivamente castigado , el comando militar nazi dirigido por el Wehrmachtbefehlshaber Friedrich Christiansen comenzó a implementar la La represalia alemana impone un embargo a todos los transportes de alimentos a los Países Bajos occidentales. El embargo de alimentos comenzó inmediatamente cuando la contraofensiva militar contra las tropas aliadas (Market Garden) estaba llegando a su fin el 27 de septiembre. El embargo se levantó parcialmente después de tres semanas y se levantó por completo después de seis semanas a principios de noviembre de 1944, porque los alemanes temían el caos. y la enfermedad podría propagarse.
Sin embargo, este levantamiento del bloqueo no llevó a que el suministro de alimentos se reanudara y alcanzara los niveles previos al embargo. La drástica escasez de alimentos que se desató continuó persistiendo como resultado del invierno cada vez más duro, la creciente escasez de otros recursos como combustible, vehículos, los continuos inconvenientes administrativos y logísticos causados por los alemanes, como restricciones de transporte, retrasos en los envíos y inundaciones defensivas; así como por permanecer en ese circuito paralelo agricultores y comerciantes que se habían pasado a abastecer el mercado negro durante el embargo. En los dos últimos meses de 1944, las raciones distribuidas oficialmente comenzaron a disminuir: primero lentamente, luego drásticamente. Las raciones, que se habían mantenido relativamente estables hasta aproximadamente el día D (junio de 1944), fueron perdiendo cada vez más valor alimentario en los meses siguientes, especialmente en octubre y años posteriores.
El avance aliado general hacia Alemania se retrasó por problemas de suministro, ya que el puerto estratégico de Amberes no fue utilizable hasta que los accesos fueron asegurados y despejados en la Batalla del Escalda . Pero Montgomery había dado prioridad a "Market Garden" y a la captura de los puertos del Canal francés como Boulogne, Calais y Dunkerque, que estaban resueltamente defendidos y habían sufrido demoliciones por parte de los alemanes en retirada. [6] Estos acontecimientos llevaron a que los alemanes se atrincheraran más firmemente al norte de los principales ríos de todos los Países Bajos, que originalmente se había previsto que cayeran en manos de los aliados antes de finales de 1944.
En los últimos meses de 1944, en previsión de la hambruna que se avecinaba, decenas de miles de niños fueron llevados de las ciudades a las zonas rurales, donde muchos permanecieron hasta el final de la guerra.
En octubre, la escasez de alimentos comenzó a intensificarse en todas partes del país aún ocupadas. Pero, sobre todo en las ciudades del oeste de los Países Bajos, las existencias de diversos productos alimenticios se agotaron rápidamente. Las raciones para adultos en ciudades como Ámsterdam cayeron a menos de 1.000 calorías (4.200 kilojulios ) por día a finales de noviembre de 1944 y a 580 calorías en el oeste a finales de febrero de 1945. [7] Durante este Hongerwinter ("Invierno del hambre" ), una serie de factores se combinaron para provocar hambrunas, especialmente en las grandes ciudades del oeste de los Países Bajos. El invierno del mes de enero de 1945 fue inusualmente duro, congelando ríos y canales y prohibiendo así el importante sistema de transporte de suministros por barco durante aproximadamente un mes entre principios de enero de 1945 y principios de febrero de 1945.
Asimismo, el ejército alemán destruyó muelles y puentes para inundar el país e impedir el avance aliado. Esto provocó que una gran cantidad de tierra, especialmente en el norte y el oeste, hasta 250.000 hectáreas en total, se inundara, distorsionando aún más las rutas de suministro y aislando regiones entre sí.
En tercer lugar, los bombardeos aliados hicieron extremadamente difícil el transporte de alimentos a granel, ya que los bombarderos aliados no podían distinguir los envíos militares y civiles alemanes. A medida que el sureste (el valle del Maas) y el suroeste de los Países Bajos (Walcheren y Beveland) se convirtieron en uno de los principales campos de batalla occidentales, estas condiciones se combinaron para hacer casi imposible el transporte de las reservas de alimentos existentes en cantidades suficientemente grandes.
La desnutrición afectó a todas las zonas ocupadas, pero el nivel de hambruna se alcanzó en la sección occidental del país, donde entonces vivían 4,5 millones de personas. La mantequilla desapareció después de octubre de 1944, poco después de que se detuviera el transporte ferroviario hacia el oeste de los Países Bajos debido a la huelga ferroviaria. El suministro de grasas vegetales se redujo a un minúsculo suministro para siete meses de 1,3 litros por persona. Al principio se repartieron 100 gramos de queso cada dos semanas; Los cupones de carne dejaron de tener valor. La ración de pan ya había bajado de 2.200 a 1.800 y luego a 1.400 gramos por semana. Luego cayó a 1.000 gramos en octubre y, en abril de 1945, a 400 gramos por semana. Junto con un kilo de patatas, esto constituía la ración semanal completa. El mercado negro también se estaba quedando sin comida cada vez más, y con el gas, la electricidad y la calefacción cortados, todo el mundo tenía mucho frío y mucha hambre. [8] Comúnmente se consumían bulbos de tulipán y remolacha azucarera. Se desmantelaron muebles y casas y se talaron árboles para proporcionar combustible para la calefacción.
En busca de alimentos, los holandeses caminaban decenas de kilómetros para intercambiar objetos de valor por alimentos en las granjas.
En busca de comida, miles de habitantes de las ciudades caminaban –empujando carritos desvencijados, cochecitos y bicicletas– por el campo frío y desnudo, en busca de unas cuantas patatas o una coliflor. Si tenían la suerte de encontrar algo, lo cambiaban por joyas, antigüedades, relojes, ropa de cama y, en algunos casos, favores sexuales. Hacia la primavera, a medida que aumentaba la desesperación, estos viajes del hambre a veces duraban semanas y llevaban a algunos caminantes hasta Frisia , en el este de los Países Bajos. Cientos de habitantes de Ámsterdam murieron de hambre y de frío: unos 1.200 en enero de 1945, 1.400 en febrero y 1.600 en marzo. [9] : 275
Las muertes en las tres grandes ciudades de los Países Bajos occidentales (La Haya, Rotterdam y Ámsterdam) comenzaron con fuerza en diciembre de 1944 y alcanzaron un punto máximo en marzo de 1945, [10] pero siguieron siendo muy altas en abril y mayo de 1945. La desnutrición era rampante durante todo el año. todo el país. La hambruna ya estaba en pleno desarrollo en enero, pero el mes más mortífero sería marzo de 1945.
A mediados de ese mes, la harina de la Cruz Roja Sueca , conocida como "pan sueco", (que había llegado originalmente en enero desde Suecia, pero el envío se había quedado atascado y descargado en el puerto norteño de Delfzijl ) comenzó a llegar a una red de distribuidores holandeses. panaderías de ciudades, pueblos y aldeas, que lo utilizaban para hornear pan y racionarlo a la población local. Para muchos, ese fue el primer pan adecuado (sin ingredientes diluidos) que consumieron en meses. El mes siguiente se produjeron más intervenciones humanitarias, esta vez mediante lanzamientos aéreos. Del 29 de abril al 7 de mayo, la Operación Maná fue llevada a cabo por la Royal Air Force y la Royal Canadian Air Force . Del 1 al 8 de mayo, las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . llevaron a cabo la Operación Chowhound . Los alemanes acordaron no disparar contra los aviones que volaban en misiones de misericordia y los aliados acordaron no bombardear las posiciones alemanas. Una tercera asistencia humanitaria se organizó a nivel nacional a través de una cadena de suministro civil terrestre desde el este del país. Llamada Operación Fausto , los alimentos se transportaron en camiones a partir del 2 de mayo, primero al céntrico Rhenen antes de su distribución hacia el oeste.
La hambruna holandesa terminó con la liberación por parte de los aliados. Las fuerzas de la Wehrmacht en los Países Bajos se rindieron el 5 de mayo, dos días antes de la rendición general de Alemania y el fin oficial de la guerra en Europa. En el país liberado se llevaron a cabo nuevas y continuas ayudas humanitarias y la tasa de mortalidad volvió rápidamente a cifras normales a principios del verano de 1945.
La hambruna holandesa de 1944-1945 fue un caso raro de hambruna que tuvo lugar en un país moderno, desarrollado y alfabetizado, aunque sufría las privaciones de la ocupación y la guerra. Esta experiencia bien documentada ha ayudado a los científicos a medir los efectos de la hambruna en la salud humana.
El estudio holandés de cohortes de nacimientos en hambruna [11] encontró que los hijos de mujeres embarazadas expuestas a la hambruna eran más susceptibles a la diabetes , la obesidad , las enfermedades cardiovasculares, la microalbuminuria y otros problemas de salud. [12]
También se demostró que los nietos de mujeres embarazadas que llevaban bebés durante la hambruna eran más pequeños al nacer y padecían mayores problemas de salud en el futuro. [13] Esto sugiere daño o cambios epigenéticos en los óvulos que se desarrollan dentro del feto femenino en el útero, un fenómeno conocido como herencia intergeneracional . [14]
El descubrimiento de la causa de la enfermedad celíaca también puede atribuirse en parte a la hambruna holandesa. Ante la escasez de trigo, se produjo una mejora en una sala infantil para pacientes celíacos. Las historias cuentan que las primeras y preciosas provisiones de pan se entregaron específicamente a los niños (que ya no estaban) enfermos, lo que provocó una recaída inmediata. Así, en la década de 1940, el pediatra holandés Dr. Willem Dicke [15] pudo corroborar su hipótesis previamente investigada de que la ingesta de trigo agravaba la enfermedad celíaca. [16] Más tarde, Dicke pasó a demostrar su teoría.
Audrey Hepburn pasó su infancia en los Países Bajos (residiendo oficialmente en Arnhem , luego en Velp ) durante la hambruna y, a pesar de su riqueza posterior, tuvo repercusiones médicas negativas para toda la vida. Como resultado, tuvo anemia , enfermedades respiratorias y edema . [17]
Investigaciones académicas posteriores sobre los niños afectados en el segundo trimestre del embarazo de su madre encontraron una mayor incidencia de esquizofrenia en estos niños. [18] También aumentaron entre ellos las tasas de personalidad esquizotípica y defectos neurológicos. [19]
Notas
Bibliografía
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