La Guerra Civil Choctaw fue un período de agitación económica y social entre el pueblo Choctaw que degeneró en una guerra civil entre 1747 y 1750. La guerra se libró entre dos facciones diferentes dentro de los Choctaw sobre cómo debían ser las relaciones comerciales de las tribus con los colonos británicos y franceses. Cientos de Choctaw murieron en la guerra y la facción pro francesa mantuvo su influencia dentro de la nación Choctaw.
Los choctaw, que vivían en Mississippi, Luisiana y Alabama, se vieron amenazados a principios del siglo XVIII por varios rivales regionales. Los choctaw guerreaban de forma intermitente con los chickasaw al norte, mientras que los muscogee atacaban con frecuencia los territorios choctaw occidentales; ambas tribus esclavizaban a miles de choctaw para venderlos a los colonos blancos de las Carolinas y las Indias Occidentales. [1] [2] Estas tribus rivales habían comprado armas de fuego a los colonos (intercambiándolas por prisioneros de guerra), lo que les permitió obtener una ventaja militar sobre los choctaw. [1] [3] [4]
Ante estas amenazas, los propios choctaw comenzaron a militarizarse y, utilizando el dinero que les traía del creciente comercio de pieles , empezaron a comprar armas de fuego a los colonos franceses que se habían establecido en Luisiana . [3] Los choctaw también se organizaron en unidades políticas aproximadas descritas como "divisiones". Con el tiempo, surgieron dos divisiones que dominaron la política choctaw: la División Oriental (los Okla Tannap, o Pueblo del Lado Opuesto) [5] y la División Occidental (los Okla Falaya, el Pueblo Largo). [5] También existía una tercera división más pequeña (los Okla Hannali, el Pueblo de Sixtowns) [5] conocida como la División Sur, [6] pero sus miembros a menudo se aislaban de los asuntos de las otras dos divisiones y permanecían neutrales en la disputa choctaw sobre las alianzas. [5]
Las relaciones amistosas entre los choctaw y los colonos franceses en Luisiana continuaron hasta la década de 1730; los choctaw veían a los franceses como un socio económico valioso (intercambiaban pieles por armas, ofrecían guías de alquiler y eran un mercado para los prisioneros esclavizados), [5] mientras que los franceses veían su alianza con los choctaw como vital para la defensa de Luisiana de posibles ataques de los británicos y sus aliados chickasaw. [7]
Los colonos británicos intentaron establecer relaciones comerciales con la División Oriental en 1731, pero este esfuerzo fracasó cuando estalló otra guerra entre los choctaw y los chickasaw más tarde ese año. [7] A pesar de este fracaso, los franceses se mostraron cautelosos ante cualquier intrusión de los comerciantes británicos, temiendo que los británicos estuvieran tratando de socavar la alianza francesa con los choctaw. Por ello, los franceses reforzaron enormemente sus vínculos militares con los choctaw, construyendo el Fuerte Tombecbe en territorio choctaw y llevando a cabo una expedición conjunta choctaw-francesa para destruir las aldeas chickasaw en el río Tombigbee en 1736. [7]
A finales de la década de 1730, la situación militar de los choctaw se había estabilizado (los combates continuarían contra los chickasaw restantes hasta la década de 1760) [8] y el comercio de pieles siguió aumentando la riqueza del pueblo choctaw. Las distintas tribus mantuvieron una relación amistosa con los franceses, mientras que se toleraba la presencia de colonos británicos en tierras choctaw [6] . En 1740, los choctaw contaban con unas 12.000 personas que vivían en alrededor de 50 aldeas [5] .
Durante las guerras con los chickasaw, un guerrero choctaw conocido como Red Shoes saltó a la fama. Aunque no nació en uno de los cacicazgos hereditarios que componían la nación choctaw, Red Shoes pudo ascender al puesto de capitán de guerra debido a su fama ganada en la guerra. [2] Finalmente se convirtió en jefe de la ciudad de Couechitto, que pronto se enriqueció debido a su participación en el comercio de pieles. Sin embargo, después de varios años de comercio mediocre con los franceses, Red Shoes decidió entablar negociaciones comerciales con los colonos británicos. El comercio de Red Shoe con los británicos amenazó con dañar las relaciones de la tribu con los franceses, y cuando se descubrió, el jefe fue ampliamente reprendido por otros líderes choctaw. Sin embargo, Red Shoes continuó comerciando con los británicos, llegando incluso a liderar una delegación a Charleston . [9] Red Shoes descubrió que los británicos estaban dispuestos a vender armas y otros bienes a los choctaw a precios más bajos que los franceses, y pronto el jefe (que estaba afiliado a la División Occidental) estableció una sólida relación comercial con los británicos, lo que le permitió acceder a más riqueza, armas y poder político. Aunque había luchado junto a los franceses contra los chickasaw, su observación de la expedición francesa Tombigbee (que había sufrido grandes bajas) lo convenció de que la colonia de Luisiana era militarmente débil. [7] También consideró aliar a su gran tribu con los colonos británicos en las Carolinas. [9] [6] Además, Red Shoes buscó entablar negociaciones de paz con los chickasaw, una idea a la que muchos líderes choctaw y franceses se opusieron firmemente. [5]
El cambio de política de Red Shoes y su creciente poder político causaron discordia política dentro de los Choctaw, [5] y hacia finales de la década de 1730 las tensiones estaban aumentando entre las divisiones oriental y occidental. [9] [10] Las luchas a pequeña escala entre las aldeas Choctaw comenzaron en noviembre de 1739, y aunque esto se detuvo rápidamente a través de la mediación intertribal, mostró las crecientes divisiones en la sociedad Choctaw. [5] 1742 fue un año sangriento en la guerra contra los Chickasaw, y un brote de viruela en el verano de ese año mató a muchos niños y ancianos Choctaw. [5] [6] Los campos quedaron desatendidos (muchos agricultores habían sido reclutados para partidas de guerra), lo que llevó a una escasez de alimentos, y el movimiento de guerreros Choctaw por todo el territorio del pueblo ayudó a propagar enfermedades. [5] En 1743, el recién nombrado gobernador de Luisiana , Pierre de Rigaud (que buscaba recortar los gastos de la colonia) disminuyó los obsequios anuales que se les daban a los líderes choctaw e impuso nuevas restricciones comerciales a los productos manufacturados franceses. Estos cambios dañaron la antigua relación comercial entre los choctaw y los franceses y convencieron aún más a la División Occidental de que los británicos serían mejores socios comerciales. [5]
En 1746, un trío de comerciantes franceses en Couechitto fueron capturados y ejecutados (posiblemente en represalia por violar a una mujer choctaw [3] ) por guerreros leales a Red Shoes. Poco después, la División Occidental expulsó a todos los comerciantes de su territorio. Este acontecimiento enfureció mucho a la División Oriental y a sus aliados franceses, y los líderes de los dos grupos pronto se reunieron para discutir una acción militar contra la División Occidental. Los franceses también enviaron enviados a la División Occidental, pero los jefes pro franceses les dijeron que carecían del poder para destruir a Red Shoes y sus partidarios pro británicos. [5]
Ante la inminencia de la guerra, los franceses conspiraron para asesinar a Red Shoes y ofrecieron una gran recompensa por él. [5] En la noche del 23 de junio de 1747, un joven guerrero choctaw que actuaba como escolta de un comerciante británico asesinó a Red Shoes mientras dormía, sumiendo a la tribu de Red Shoe en el caos. [5] [3] Sin embargo, su facción no se disolvió y, cuando más tarde se descubrió la complicidad francesa con el asesinato, muchas tribus afiliadas a la División Occidental exigieron venganza. La situación se agravó aún más por los franceses, que exigieron la muerte de dos jefes adicionales de la División Occidental como recompensa por los tres franceses asesinados. Las divisiones oriental y occidental no se atacaron entre sí de inmediato, sino que optaron por atacar a sus respectivos aliados, pero cuando un jefe alineado con el oeste murió en una incursión oriental a una caravana comercial británica, estalló una guerra abierta. [3] La primera acción importante de la guerra se produjo en julio de 1748, cuando la División Oriental lanzó una incursión en Couechitto, la antigua aldea del Jefe Rojo. [6]
La guerra en sí fue sangrienta y caótica, con ambos bandos atacando las aldeas y pueblos del otro. [11] Las incursiones eran comunes, y debido a la naturaleza dispersa de los asentamientos choctaw, aldeas enteras a menudo eran masacradas antes de que su respectiva división pudiera llegar para ayudarlos. Cientos de choctaws fueron asesinados. [3] [6] Ambos bandos estaban armados por sus respectivos aliados europeos, con los británicos respaldando a la División Occidental y los franceses apoyando a la División Oriental. Usando Fort Tombecbe como base, los franceses enviaron tropas coloniales para ayudar a sus aliados orientales en la batalla, ofreciendo tres veces el precio de antes de la guerra por las cabelleras enemigas. [5] La División Oriental poseía una ventaja numérica sobre la División Occidental, y esto permitió a la primera facción desgastar a su oponente a través de una brutal guerra de desgaste . [6] Beneficiándose de su diplomacia de antes de la guerra, la División Occidental se alió con los chakchiuma y los chickasaw. [5] [3] Con el apoyo británico, la División Occidental lanzó un ataque infructuoso contra la ciudad clave de Oulitacha, alineada con el este, que costó la vida a más de 100 guerreros de ambos bandos. [6] La División Occidental obtuvo algunas victorias menores, pero en 1750 una serie de incursiones devastadoras habían minado la capacidad de la División Occidental para hacer la guerra, y la interrupción causada al comercio de pieles por el conflicto había colapsado las economías de ambas facciones. [9] La División Occidental también se estaba quedando críticamente escasa de suministros, ya que el final de la Guerra del Rey Jorge (1744-1748) había reducido la necesidad británica de socavar la Luisiana francesa; según una anécdota contada por un comerciante británico, la División Occidental estaba tan escasa de municiones que recurrían a disparar perlas de vidrio. [6]
Ante la derrota, la División Occidental firmó un tratado de paz en noviembre de 1750. [5] [6] Los líderes choctaw supervivientes concluyeron un tratado favorable a la División Oriental y a los franceses. En virtud de los términos de dicho tratado, los choctaw prometieron vengar la muerte de cualquier francés con la muerte de un choctaw rebelde, matar a los comerciantes británicos que quedaran y a sus partidarios choctaw en tierras choctaw, y continuar la guerra contra los chickasaw. La División Occidental también se vio obligada a destruir los asentamientos fortificados en su territorio e intercambiar prisioneros. [6]
La guerra dejó cientos de choctaws muertos. [6] Decenas de aldeas fueron destruidas y muchas más sufrieron daños o quedaron despobladas. [3] [12] Con la División Oriental establecida como la fuerza dominante entre el pueblo choctaw, la facción puso fin al comercio con Gran Bretaña y regresó al comercio de antes de la guerra con los franceses. Sin embargo, la guerra también hizo que los choctaw reevaluaran sus relaciones con las potencias europeas; en los años de posguerra, los choctaw adoptaron una postura flexible y pragmática hacia Gran Bretaña, Francia y España, lo que finalmente resultó en que los choctaw apoyaran a Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años y tanto a Gran Bretaña como a España durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [12] [13]
Los preparativos para la guerra civil juegan un papel en la novela Shell Shaker de LeAnne Howe de 2001. [14]