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Una especie en peligro de extinción es una especie que tiene muchas probabilidades de extinguirse en un futuro cercano, ya sea en todo el mundo o en una jurisdicción política particular. Las especies en peligro de extinción pueden estar en riesgo debido a factores como la pérdida de hábitat , la caza furtiva , las especies invasoras y el cambio climático. [1] La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) enumera el estado de conservación global de muchas especies, y varias otras agencias evalúan el estado de las especies dentro de áreas particulares. Muchas naciones tienen leyes que protegen a las especies que dependen de la conservación que, por ejemplo, prohíben la caza , restringen el desarrollo de la tierra o crean áreas protegidas . Algunas especies en peligro de extinción son el objetivo de amplios esfuerzos de conservación, como la cría en cautiverio y la restauración del hábitat .
La actividad humana es una causa importante que hace que algunas especies se encuentren en peligro de extinción. [2] [3] [4] [5]
El estado de conservación de una especie indica la probabilidad de que se extinga . Para evaluar el estado de una especie se tienen en cuenta múltiples factores, como por ejemplo, estadísticas como el número restante, el aumento o la disminución general de la población a lo largo del tiempo, las tasas de éxito reproductivo o las amenazas conocidas. [7] La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN es el sistema de clasificación y listado de estados de conservación más conocido a nivel mundial. [8]
Se estima que más del 50% de las especies del mundo están en peligro de extinción [9], pero la frontera entre categorías como especies "en peligro", "raras" o "extintas localmente" suele ser difícil de trazar dada la escasez general de datos sobre la mayoría de estas especies. Este es especialmente el caso en el océano mundial, donde especies en peligro de extinción que no se han visto durante décadas pueden extinguirse sin que nadie se dé cuenta. [10]
A nivel internacional, 195 países han firmado un acuerdo para crear Planes de Acción para la Biodiversidad que protegerán a las especies amenazadas y en peligro de extinción. En Estados Unidos, estos planes suelen llamarse Planes de Recuperación de Especies .
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Aunque se la considera una lista, la Lista Roja de la UICN es un sistema de evaluación del estado de conservación global de las especies que incluye especies con "datos insuficientes" (DD), es decir, especies para las que se requieren más datos y evaluaciones antes de poder determinar su situación, así como especies evaluadas exhaustivamente por el proceso de evaluación de especies de la UICN. [12] Las especies incluidas en el índice incluyen: mamíferos, aves, anfibios, cícadas y corales. Se han evaluado las especies con estado " casi amenazadas " (NT) y " preocupación menor " (LC) y se ha descubierto que tienen poblaciones relativamente robustas y saludables, aunque es posible que estén en declive. A diferencia de su uso más general en otros lugares, la Lista utiliza los términos "especie en peligro" y "especie amenazada" con significados particulares: las especies "en peligro" (EN) se encuentran entre las especies " vulnerables " (VU) y " en peligro crítico " (CR). En 2012, la Lista Roja de la UICN incluyó 3.079 especies animales y 2.655 especies vegetales en peligro de extinción (EN) en todo el mundo. [12]
Brasil es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo, si no el que más. Alberga no solo la selva amazónica, sino también la selva atlántica , el Cerrado , similar a una sabana, entre otros biomas . [13] Debido a la alta densidad de algunas de sus selvas tropicales bien conservadas, el tráfico de vida silvestre , que junto con la deforestación es uno de los mayores impulsores de peligro en Brasil, se ha convertido en un desafío. Brasil tiene un amplio sistema legal destinado a proteger el medio ambiente, incluida su Constitución , [14] así como varias agencias gubernamentales federales, estatales y locales encargadas de proteger la fauna y la flora , multar a personas o empresas vinculadas a delitos ambientales y confiscar la vida silvestre extraída ilegalmente. Aunque dichas agencias pueden recopilar sus datos, cada sistema opera relativamente por sí solo cuando se trata del tráfico de vida silvestre. Sin embargo, tanto las agencias como las ONG que trabajan en Brasil coinciden en que las aves representan aproximadamente el 80% de las especies traficadas en el país. [15]
La relación entre el contrabando de vida silvestre, otros delitos ambientales bajo la ley brasileña como la deforestación y las especies en peligro de extinción es particularmente intrincada y preocupante, ya que cuanto más raro es el animal o la planta, más buscados y valiosos se vuelven en el mercado negro , lo que a su vez conduce a más especies en peligro de extinción. [16]
Además, algunos expertos ambientales y científicos señalan la disolución de las agencias ambientales y la derogación de leyes en Brasil bajo la presidencia de Jair Bolsonaro como una de las razones detrás del aumento en el número de especies en peligro de extinción. [17] En una ocasión durante su presidencia, algunas multas por un total de US$3.100 millones a delincuentes ambientales fueron revocadas y al menos una multa (relacionada con la pesca ilegal ) impuesta al propio Bolsonaro fue cancelada y el agente que lo multó fue degradado . [18]
En el pasado, Brasil ha logrado salvar de la extinción al endémico tamarino león dorado . Se atribuye a las campañas masivas de sensibilización de las personas llevadas a cabo por ONG y gobiernos, que incluyeron la impresión de representaciones del tamarino león dorado en los billetes brasileños de 20 reales (aún en circulación), haber logrado sacar a la especie de la lista de animales en peligro crítico de extinción . [19] [20]
Existen datos de los Estados Unidos que muestran una correlación entre las poblaciones humanas y las especies amenazadas y en peligro de extinción. Utilizando datos de especies de la Base de datos sobre la economía y la gestión de las especies en peligro de extinción y el período de vigencia de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA), de 1970 a 1997, se creó una tabla que sugiere una relación positiva entre la actividad humana y el peligro de extinción de las especies. [21]
Se afirma que el dióxido de carbono en la atmósfera terrestre es una de las principales causas de peligro para los animales. Según el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos : [22]
Si podemos reducir lo suficiente las emisiones de gases de efecto invernadero, muchos de ellos aún tendrán una oportunidad de sobrevivir y recuperarse. El científico de la NASA James Hanson ha advertido que para mantener un clima similar al que se desarrolló la civilización humana y al que se han adaptado tantos organismos, necesitamos reducir rápidamente el dióxido de carbono en nuestra atmósfera a 350 partes por millón (ppm). Antes de la revolución industrial, los niveles de dióxido de carbono atmosférico rara vez superaban las 280 ppm; durante el año calendario 2014, los niveles de dióxido de carbono fluctuaron entre 395 y 402 ppm.
En virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 en los Estados Unidos, las especies pueden ser catalogadas como "en peligro" o "amenazadas". El escarabajo tigre de Salt Creek ( Cicindela nevadica lincolniana ) es un ejemplo de una subespecie en peligro de extinción protegida por la ESA. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , así como el Servicio Nacional de Pesca Marina, son responsables de clasificar y proteger las especies en peligro de extinción. También son responsables de agregar una especie en particular a la lista, lo que puede ser un proceso largo y controvertido. [23]
Algunas leyes sobre especies en peligro de extinción son controvertidas. Las áreas típicas de controversia incluyen los criterios para incluir una especie en la lista de especies en peligro de extinción y las reglas para eliminar una especie de la lista una vez que su población se ha recuperado. Si las restricciones al desarrollo de la tierra constituyen una "toma" de tierra por parte del gobierno; la cuestión relacionada de si los propietarios privados de tierras deben ser compensados por la pérdida de usos de sus áreas; y la obtención de excepciones razonables a las leyes de protección. También el cabildeo de los cazadores y varias industrias como la industria petrolera , la industria de la construcción y la tala de árboles ha sido un obstáculo para establecer leyes sobre especies en peligro de extinción.
La administración Bush levantó una política que obligaba a los funcionarios federales a consultar a un experto en vida silvestre antes de tomar medidas que pudieran dañar a las especies en peligro de extinción. Bajo la administración Obama , esta política fue restablecida. [24]
Estar catalogada como especie en peligro de extinción puede tener un efecto negativo, ya que podría hacer que una especie sea más deseable para coleccionistas y cazadores furtivos. [25] Este efecto es potencialmente reducible, como en China, donde las tortugas criadas comercialmente pueden estar reduciendo parte de la presión para la caza furtiva de especies en peligro de extinción. [26]
Otro problema con la inclusión de especies en la lista es su efecto de incitar al uso del método de "disparar, palar y callar" para limpiar una zona de tierra de especies en peligro de extinción. Algunos propietarios de tierras pueden percibir actualmente una disminución en el valor de sus tierras después de encontrar un animal en peligro de extinción en ellas. Supuestamente han optado por matar y enterrar a los animales o destruir el hábitat en silencio. De este modo, eliminan el problema de sus tierras, pero al mismo tiempo reducen aún más la población de una especie en peligro de extinción. [27] La eficacia de la ESA -que acuñó el término "especie en peligro de extinción"- ha sido cuestionada por grupos de defensa empresarial y sus publicaciones, pero sin embargo es ampliamente reconocida por los científicos de la vida silvestre que trabajan con las especies como una herramienta de recuperación eficaz. Diecinueve especies han sido eliminadas de la lista y se han recuperado [28] y el 93% de las especies incluidas en la lista en el noreste de los Estados Unidos tienen una población en recuperación o estable. [29]
Actualmente, 1.556 especies en peligro de extinción están bajo protección por la ley gubernamental. Esta aproximación, sin embargo, no tiene en cuenta las especies amenazadas de extinción que no están incluidas bajo la protección de leyes como la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Según el estado de conservación global de NatureServe , aproximadamente el trece por ciento de los vertebrados (excluidos los peces marinos), el diecisiete por ciento de las plantas vasculares y el seis al dieciocho por ciento de los hongos se consideran en peligro. [30] : 415 Por lo tanto, en total, entre el siete y el dieciocho por ciento de los animales, hongos y plantas conocidos de los Estados Unidos están cerca de la extinción. [30] : 416 Este total es sustancialmente mayor que el número de especies protegidas en los Estados Unidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Desde que la humanidad comenzó a cazar para preservarse, la caza excesiva y la pesca han sido un problema grande y peligroso. De todas las especies que se extinguieron debido a la interferencia de la humanidad, el dodo , la paloma migratoria , el alca gigante , el tigre de Tasmania y la vaca marina de Steller son algunos de los ejemplos más conocidos; el águila calva , el oso pardo , el bisonte americano , el lobo de los bosques orientales y la tortuga marina han sido cazados furtivamente hasta casi extinguirse. Muchas comenzaron como fuentes de alimento consideradas necesarias para la supervivencia, pero se convirtieron en el objetivo del deporte. Sin embargo, debido a los grandes esfuerzos para prevenir la extinción, el águila calva, o Haliaeetus leucocephalus, ahora está bajo la categoría de Preocupación Menor en la lista roja. [31] Un ejemplo actual de la caza excesiva de una especie se puede ver en los océanos, ya que las poblaciones de ciertas ballenas se han reducido en gran medida. Las ballenas grandes, como la ballena azul , la ballena de Groenlandia , la ballena de aleta , la ballena gris , el cachalote y la ballena jorobada , son algunas de las ocho ballenas que todavía están incluidas en la Lista de Especies en Peligro de Extinción. Se han tomado medidas para intentar reducir la caza de ballenas y aumentar el tamaño de las poblaciones. Las acciones incluyen la prohibición de toda caza de ballenas en aguas de los Estados Unidos, la formación del tratado CITES que protege a todas las ballenas, junto con la formación de la Comisión Ballenera Internacional (CBI). Pero a pesar de que se han puesto en marcha todos estos movimientos, países como Japón siguen cazando y cosechando ballenas bajo el reclamo de "fines científicos". [32] La caza excesiva, el cambio climático y la pérdida de hábitat conducen a la llegada de especies a la lista de especies en peligro de extinción. Podría significar que las tasas de extinción podrían aumentar en gran medida en el futuro.
Las especies en peligro de extinción se abordan a través de la Ley de Especies en Riesgo de Canadá . Una especie se considera amenazada o en peligro cuando está al borde de la extinción o la extirpación . Una vez que una especie se considera amenazada o en peligro, la Ley exige que se desarrolle un plan de recuperación que indique cómo detener o revertir la disminución de la población de la especie. [33] En 2021, el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá ha evaluado 369 especies como en peligro de extinción en Canadá.
El Fondo Mundial para la India expresa su preocupación por la longevidad de las siguientes especies animales: el panda rojo , el tigre de Bengala , el delfín del río Ganges y el elefante asiático . [34]
La India firmó la Ley de Protección de la Vida Silvestre y también se unió a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas en 1976, para evitar que la caza furtiva dañe su vida silvestre. [35]
La introducción de especies no autóctonas en una zona puede alterar el ecosistema hasta el punto de poner en peligro las especies autóctonas. Estas introducciones pueden denominarse especies exóticas o invasoras. En algunos casos, las especies invasoras compiten con las especies autóctonas por el alimento o se aprovechan de ellas. En otros casos, un equilibrio ecológico estable puede verse alterado por la depredación u otras causas que conducen a una disminución inesperada de las especies. Las nuevas especies también pueden transmitir enfermedades a las que las especies autóctonas no están expuestas ni son resistentes. [36]
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) destaca que nuestro planeta se está calentando a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento de los últimos 10.000 años, lo que obliga a las especies a adaptarse a nuevos patrones climáticos, como variaciones en las precipitaciones y veranos más largos y cálidos. [37] Por ejemplo, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos destacó los esfuerzos para comprender y mitigar el impacto del cambio climático en las especies a través de la investigación científica, la modelización y las acciones de conservación. Esto incluye la evaluación de la condición actual de las especies, su variación genética y cómo los cambios en su entorno pueden afectar su supervivencia. [38]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) informa que el aumento de aproximadamente 1 °C en la temperatura media global debido a las actividades humanas está causando graves impactos en las especies, incluidos cambios en la abundancia, la composición genética, el comportamiento y la supervivencia. La UICN destaca la importancia de las políticas ambientales destinadas a reducir las emisiones de CO2 para disminuir el impacto del cambio climático en las especies. Herramientas como la Lista Roja de la UICN y las directrices para evaluar la vulnerabilidad de las especies al cambio climático son vitales para los esfuerzos de conservación. [39]
Además, el cambio climático puede provocar la disminución de especies en áreas donde antes prosperaban, al verse obligadas a migrar o incluso a extinguirse debido a condiciones inhóspitas, especies invasoras y fragmentación. Un estudio citado por WWF concluyó que una de cada seis especies está en riesgo de extinción debido al cambio climático si no se toman medidas. El fenómeno de las especies que cambian sus áreas de distribución en respuesta al cambio climático, encontrando hábitats nuevos o en disminución, ilustra el impacto directo del calentamiento global en la biodiversidad. [37] Otra preocupación importante es el aumento de la acidez de los océanos causada por el exceso de CO 2 en la atmósfera. Esto crea condiciones ácidas en el océano que crean un entorno inhóspito para los peces, las plantas y otras especies clave como los arrecifes de coral.
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Por ejemplo, los pingüinos emperador , que dependen del hielo marino antártico para reproducirse, refugiarse y alimentarse, el derretimiento de las capas de hielo supone una amenaza directa para su supervivencia. De manera similar, el perdiz nival del monte Rainier , adaptado a las cimas de las montañas alpinas, se enfrenta a la pérdida de hábitat debido a los cambios climáticos en los patrones de nevadas y al aumento de las temperaturas. [41]
Otro ejemplo es el caso del mar de Salton en California. Esta zona es un hábitat crítico para muchas especies en peligro de extinción y vigiladas, así como para muchas aves migratorias. Debido a los cambios ambientales derivados del cambio climático y la incorporación de la agricultura en las llanuras circundantes, el sistema ha sufrido daños casi irreparables. El aumento de las temperaturas ha provocado una evaporación masiva, dejando el mar mucho más salino y con una playa mucho más expuesta. Esto no solo daña la calidad del aire, sino que también ha provocado la acumulación de peces muertos, como se muestra en la imagen siguiente. Esto ha hecho que el sistema sea inhóspito para las aves y las especies en peligro de extinción que dependen de él [42] .
La cría en cautiverio es el proceso de cría de especies raras o en peligro de extinción en entornos controlados por el hombre con restricciones, como reservas de vida silvestre, zoológicos y otras instalaciones de conservación. La cría en cautiverio tiene como objetivo salvar a las especies de la extinción y estabilizar la población de la especie para que no desaparezca. [43]
Esta técnica ha funcionado para muchas especies durante algún tiempo, y probablemente los casos más antiguos conocidos de apareamiento en cautiverio se atribuyen a las colecciones de los gobernantes europeos y asiáticos, como el ciervo del padre David . Sin embargo, las técnicas de cría en cautiverio suelen ser difíciles de implementar para especies tan móviles como algunas aves migratorias (por ejemplo, las grullas) y los peces (por ejemplo, la hilsa ). Además, si la población de cría en cautiverio es demasiado pequeña, puede producirse endogamia debido a un acervo genético reducido y una menor resistencia .
En 1981, la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) creó un Plan de Supervivencia de Especies (SSP) para ayudar a preservar especies específicas en peligro de extinción y amenazadas a través de la cría en cautiverio. Con más de 450 Planes SSP, algunas especies en peligro de extinción están cubiertas por la AZA con planes para cubrir objetivos de gestión de la población y recomendaciones para la cría para una población diversa y saludable, creados por Grupos Asesores de Taxones. Estos programas se crean comúnmente como un esfuerzo de último recurso. Los Programas SSP participan regularmente en la recuperación de especies, atención veterinaria para brotes de enfermedades de la vida silvestre y algunos otros esfuerzos de conservación de la vida silvestre. El Plan de Supervivencia de Especies de la AZA también tiene programas de cría y transferencia, tanto dentro como fuera de los zoológicos y acuarios certificados por la AZA. Algunos animales que forman parte de los programas SSP son los pandas gigantes , los gorilas de las tierras bajas y los cóndores de California . [44]
Mientras que la caza furtiva reduce sustancialmente las poblaciones de animales en peligro de extinción, la agricultura privada, legal y con fines de lucro hace lo contrario. Ha aumentado sustancialmente las poblaciones de rinoceronte negro del sur y rinoceronte blanco del sur . Richard Emslie, un funcionario científico de la UICN, dijo sobre estos programas: "La aplicación efectiva de la ley se ha vuelto mucho más fácil ahora que los animales son en gran parte propiedad privada... Hemos podido involucrar a las comunidades locales en los programas de conservación. Hay incentivos económicos cada vez más fuertes asociados al cuidado de los rinocerontes en lugar de simplemente a la caza furtiva: desde el ecoturismo hasta la venta de los animales para obtener ganancias. Son muchos los propietarios que los mantienen seguros. El sector privado ha sido clave para ayudarnos en nuestro trabajo". [45]
Los expertos en conservación consideran que el efecto de la cría de tortugas en China sobre las poblaciones de tortugas salvajes de China y el sudeste asiático –muchas de las cuales están en peligro de extinción– es “poco comprendido”. [46] Aunque elogian la sustitución gradual de las tortugas capturadas en libertad por tortugas criadas en granjas en el mercado –el porcentaje de individuos criados en granjas en el comercio “visible” aumentó de alrededor del 30% en 2000 a alrededor del 70% en 2007 [47] –, les preocupa que muchos animales salvajes sean capturados para proporcionar a los granjeros ganado reproductor. El experto en conservación Peter Paul van Dijk señaló que los criadores de tortugas a menudo creen que los animales capturados en libertad son ganado reproductor superior. Por lo tanto, los criadores de tortugas pueden buscar y capturar los últimos ejemplares salvajes restantes de algunas especies de tortugas en peligro de extinción. [47]
En 2015, investigadores de Australia lograron convencer al atún rojo del sur para que se reprodujera en tanques sin salida al mar, lo que aumenta la posibilidad de que la piscicultura pueda salvar a la especie de la sobrepesca . [48]
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