La controversia sobre el recuento de cadáveres en la Guerra de Vietnam se centra en el recuento de muertos enemigos realizado por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam (1955-1975). Existen problemas en torno a matar y contar a civiles desarmados ( no combatientes ) como combatientes enemigos , así como a inflar el número real de enemigos que murieron en acción (KIA). En el caso de las operaciones de búsqueda y destrucción , como el objetivo no era mantener territorio o asegurar poblaciones, la victoria se evaluaba teniendo un mayor recuento de cadáveres enemigos.
Como el objetivo de Estados Unidos en la guerra de Vietnam no era conquistar Vietnam del Norte sino más bien asegurar la supervivencia del gobierno de Vietnam del Sur, era difícil medir el progreso. En teoría, todo el territorio en disputa ya estaba "controlado". En cambio, el ejército estadounidense utilizó el recuento de cadáveres para demostrar que Estados Unidos estaba ganando la guerra. La teoría del ejército era que, con el tiempo, el Viet Cong (VC) y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) perderían después de la guerra de desgaste .
Según el historiador Christian Appy , " la búsqueda y destrucción fue la táctica principal; y el recuento de cadáveres del enemigo fue la principal medida de progreso" en la guerra de desgaste del general William Westmoreland . "Buscar y destruir" fue acuñado como una frase en 1965 para describir misiones destinadas a expulsar al VC de su escondite, mientras que el recuento de cadáveres era la vara de medir para el éxito de cualquier operación. Dado que las primeras etapas de la guerra no buscaban mantener territorio, las evaluaciones de si una operación se consideraba una victoria o no se basaban completamente en tener una mayor tasa de enemigos muertos para los comandantes estadounidenses. [1] Se llevaron a cabo competiciones entre unidades para el mayor número de VC / PAVN muertos en acción, o KIAs. Los oficiales del ejército y la marina sabían que los ascensos se basaban en gran medida en muertes confirmadas. [ cita requerida ] La presión para producir muertes confirmadas resultó en un fraude masivo. Appy afirma que los comandantes estadounidenses exageraron los recuentos de cadáveres en un 100 por ciento. [2] Un estudio reveló que el 61% de los comandantes estadounidenses consideraban que los números de cadáveres estaban enormemente exagerados. [3]
El historiador Guenter Lewy estimó que 1/3 de los muertos y contabilizados como "enemigos muertos" a manos de las fuerzas estadounidenses y del ARVN eran civiles. Calcula que alrededor de 220.000 civiles fueron contabilizados como "enemigos muertos" en los informes de operaciones en el campo de batalla durante las batallas contra el VC/NVA. Lewy estimó que el uso de zonas de fuego libre fue un factor importante en esto. [4] [5] En los informes oficiales de operaciones militares estadounidenses sobre zonas de fuego libre, no hay distinciones entre enemigos muertos y civiles muertos, ya que las fuerzas estadounidenses asumieron que todas las personas muertas en un área declarada zona de fuego libre, independientemente de si eran combatientes o civiles, se consideraban enemigos muertos. [6] [1] [7] Dado que el recuento de cadáveres era una medida directa del éxito operativo, esto a menudo hacía que los informes de batalla estadounidenses enumeraran a los civiles muertos como enemigos muertos. [8] El autor Alex J. Bellamy escribió que la inclusión de civiles muertos llevó a discrepancias entre las armas incautadas y los recuentos oficiales de cadáveres, señalando que el recuento oficial de cadáveres "enemigos muertos" durante la Operación Speedy Express fue de más de 10.000 enemigos muertos con solo 748 armas recuperadas. Un Inspector General del Ejército de EE. UU. estimó que hubo entre 5.000 y 7.000 víctimas civiles de la operación. [5] La masacre de My Lai y la masacre de Sơn Thắng informaron inicialmente de mujeres y niños muertos como "combatientes enemigos".
El ex oficial de marina y más tarde corresponsal en tiempos de guerra Philip Caputo señaló en el libro A Rumor of War :
La estrategia de desgaste del general Westmoreland también tuvo un efecto importante en nuestro comportamiento. Nuestra misión no era ganar terreno ni tomar posiciones, sino simplemente matar: matar comunistas y a tantos como fuera posible. Amontonarlos como leña. La victoria era una cuestión de número de muertos, la derrota, una baja tasa de muertes, la guerra, una cuestión de aritmética. La presión sobre los comandantes de unidad para que presentaran cadáveres enemigos era intensa, y ellos a su vez lo comunicaban a sus tropas. Esto llevó a prácticas como contar a los civiles como vietnamitas. "Si está muerto y es vietnamita, es vietnamita", era nuestra regla de oro en la selva. No es sorprendente, por lo tanto, que algunos hombres adquirieran desprecio por la vida humana y predilección por quitarla. [9]
Christian Appy en Working Class War documenta y describe algunas atrocidades cometidas por las fuerzas estadounidenses. [7] : 267–278 Las muertes de civiles por ataques aéreos estadounidenses a veces se atribuyeron al PAVN/VC o las fuerzas estadounidenses las reclamaron como bajas del "VC" en "Evaluaciones de daños al personal" posteriores. [7] : 267–278 Otros incidentes reportados incluyen emboscadas o ataques a grupos de hombres desarmados, como pescadores o agricultores, [10] que fueron reportados como "Viet Cong", así como cualquier civil que vistiera pijamas negros y civiles que huyeran de helicópteros, incluidas mujeres y niños que nuevamente fueron reportados como "combatientes enemigos" KIA. [11] Un ejemplo notable de esto fue el supuesto asesinato de cientos de civiles desarmados por parte de Tiger Force luego de las graves pérdidas de una emboscada del PAVN, en la que la unidad procedió a matar a innumerables mujeres, niños e individuos lisiados durante la Operación Wheeler/Wallowa . [12] El periodista Jonathan Schell , que informó sobre la Operación Cedar Falls , informó sobre una incapacidad general de las fuerzas estadounidenses para distinguir entre VC y civiles desarmados, basada en la ignorancia tácita de la cultura y el asesinato de civiles por capricho o sospecha. Durante la operación, se le informó sobre numerosos incidentes, incluido el de un hombre que iba en bicicleta al lado de una patrulla cerca de su ciudad que recibió un disparo y posteriormente fue declarado VC, y el de una mujer que llevaba suministros médicos, que luego fue declarada combatiente enemiga y sirvió como médica post mortem. [13]
En el verano de 1970, Norman Schwarzkopf Jr. escribió: "La Escuela de Guerra del Ejército publicó un informe mordaz" que, entre otras cosas, "criticaba la obsesión del Ejército con las estadísticas sin sentido y era especialmente condenatorio en el tema de los recuentos de cadáveres en Vietnam. Un joven capitán había contado a los investigadores una historia repugnante: había estado bajo tanta presión del cuartel general para aumentar sus cifras que casi se había enzarzado en una pelea a puñetazos con un oficial de Vietnam del Sur sobre qué unidad se atribuiría el mérito de varias partes del cuerpo del enemigo. Muchos oficiales admitieron que simplemente habían inflado sus informes para apaciguar al cuartel general". [14]
Los oficiales subalternos consultados en el "Estudio sobre el profesionalismo militar" de 1970 (al parecer el estudio al que se refiere Schwarzkopf) tuvieron reacciones particularmente violentas ante las instrucciones sobre el recuento de cadáveres. [15] "Dijeron que les habían dado cuotas y que les habían dicho que salieran a contar hasta que tuvieran suficientes números. 'Nadie cree en el recuento de cadáveres', fue la respuesta aparentemente común".
En el libro de Lewis Sorley A Better War , publicado en 1999 tras estudiar voluminosos documentos previamente secretos del general Creighton Abrams , escribe: "El recuento de cadáveres puede haber sido la medida de progreso más corrupta -y corruptora- en todo este embrollo. Sin duda, el consenso de los altos mandos del ejército, los generales que comandaron en Vietnam, indica firmemente que lo fue. Una encuesta descubrió que el sesenta y uno por ciento de los oficiales creía que el recuento de cadáveres a menudo se inflaba. Los comentarios típicos de los encuestados fueron que era "una falsificación, totalmente inútil", que "la inmensidad de los informes falsos es una mancha en el honor del ejército" y que muchas unidades los exageraron enormemente, principalmente debido al increíble interés demostrado por personas como McNamara y Westmoreland". [16]
El secretario de Defensa, Charles Hagel, afirma que los comandantes estadounidenses sobre el terreno inflaron el recuento de cadáveres, ya que así era como se juzgaba su éxito. "Los comandantes utilizaron ese recuento de cadáveres como métrica y medida de su éxito", lo que proporcionó un incentivo positivo para la invención deliberada. [17] Durante la batalla de Dak To y la batalla de las laderas , un comandante de compañía alega que, después de perder 78 hombres y encontrar 10 cadáveres enemigos, el general Westmoreland reescribió deliberadamente las cifras del "recuento de cadáveres enemigos" como 475 y las publicó como informes operativos oficiales. [12] : 193
Shelby Stanton afirmó que era prácticamente imposible realizar evaluaciones precisas de las pérdidas de la PAVN y del VC debido a la falta de estadísticas correspondientes, al hecho de que las unidades terrestres aliadas a menudo no podían confirmar las muertes por artillería y por aire, y a las maniobras de astucia practicadas por las unidades bajo presión para "producir resultados". Las pérdidas estadounidenses también estaban sujetas a manipulación estadística. Por ejemplo, los soldados moribundos que eran embarcados en helicópteros de evacuación médica a menudo se contabilizaban como heridos en las tablas posteriores a la acción de la unidad. [18]
La cifra oficial del Departamento de Defensa de los Estados Unidos fue de 950.765 miembros de las fuerzas comunistas muertos en Vietnam entre 1965 y 1974. [19] Los funcionarios del Departamento de Defensa creían que estas cifras de recuento de cadáveres deben deflactarse en un 30%. El Ministerio de Defensa de Vietnam informó de 849.018 muertos militares durante la guerra durante el período comprendido entre 1955 y 1975 (de los cuales un tercio fueron muertes no relacionadas con el combate). El gobierno vietnamita no considera oficialmente la Primera Guerra de Indochina como algo separado de la fase posterior, y en las tres guerras, incluidas la Primera Guerra de Indochina y la Tercera Guerra de Indochina , hubo un total de 1.146.250 muertes militares confirmadas por PAVN/VC. Por guerra: 191.605 muertes en la Primera Guerra de Indochina, 849.018 muertes en la Segunda Guerra de Indochina (Guerra de Vietnam) y 105.627 muertes en la Tercera Guerra de Indochina. [20] [21] [22] Además, más de 300.000–330.000 soldados de la PAVN/VC siguen oficialmente desaparecidos en acción (sus cuerpos no fueron encontrados), y algunas estimaciones elevan la cifra a 500.000. [23] [24]
Sorley, en A Better War, cita a Douglas Pike con una cifra de 900.000 soldados de la PAVN/VC muertos y desaparecidos en 1973, y afirma que durante una visita de 1974 del almirante Elmo Zumwalt a Vietnam del Norte, el general de la PAVN Võ Nguyên Giáp le informó a Zumwalt que el Norte tenía 330.000 desaparecidos. Jim Webb afirma que los vietnamitas perdieron más de 1,1 millones de soldados. [16] : 384 Geoffrey Ward y Ken Burns en el libro The Vietnam War afirman que también se informaron más de un millón de bajas. [12] : 193