La compresión de la médula espinal es una forma de mielopatía en la que la médula espinal se comprime. Las causas pueden ser fragmentos óseos de una fractura vertebral, un tumor , un absceso , una rotura de disco intervertebral u otra lesión.
Cuando es aguda, puede provocar una emergencia médica independientemente de su causa y requerir un diagnóstico y tratamiento rápidos para prevenir una discapacidad a largo plazo debido a una lesión irreversible de la médula espinal .
Los síntomas que sugieren una compresión medular son dolor de espalda , un dermatoma con aumento de la sensibilidad, parálisis de las extremidades por debajo del nivel de compresión, disminución de la sensibilidad por debajo del nivel de compresión, incontinencia urinaria y fecal y/o retención urinaria . Puede estar presente el signo de Lhermitte (sensación eléctrica intermitente) e hiperreflexia .
Por lo general, los síntomas de la compresión de la médula espinal se desarrollan lentamente y progresan de manera constante durante varios años. Sin embargo, en algunos pacientes, la afección puede empeorar más rápidamente. La compresión subaguda se desarrolla en cuestión de días o semanas. La compresión aguda se desarrolla en cuestión de minutos u horas. La compresión aguda puede seguir a una compresión subaguda y crónica, especialmente si la causa es un absceso o un tumor. Independientemente del ritmo, la compresión de la médula espinal progresará previsiblemente con el tiempo. [1] [2]
Las causas más comunes de compresión medular son los tumores, pero los abscesos y los granulomas (p. ej., en la tuberculosis ) son igualmente capaces de producir el síndrome. Los tumores que comúnmente causan compresión medular son el cáncer de pulmón (de células no pequeñas), el cáncer de mama , el cáncer de próstata , el carcinoma de células renales , el cáncer de tiroides , el linfoma y el mieloma múltiple .
El diagnóstico se realiza mediante radiografías , pero preferiblemente mediante resonancia magnética (RM) de toda la columna. [3] [4]
La dexametasona (un potente glucocorticoide ) en dosis de 16 mg/día puede reducir el edema alrededor de la lesión y proteger la médula espinal de lesiones. Puede administrarse por vía oral o intravenosa para esta indicación.
La cirugía está indicada en casos de compresión localizada, siempre que exista alguna esperanza de recuperar la función. También está indicada ocasionalmente en pacientes con pocas esperanzas de recuperar la función pero con dolor incontrolable. La radioterapia posoperatoria se administra dentro de las 2-3 semanas posteriores a la descompresión quirúrgica. La radioterapia de emergencia (generalmente 20 grays en 5 fracciones, 30 grays en 10 fracciones u 8 grays en 1 fracción) es la base del tratamiento de la compresión maligna de la médula espinal. Es muy eficaz para controlar el dolor y la enfermedad local. Algunos tumores son muy sensibles a la quimioterapia (p. ej., linfomas, cáncer de pulmón de células pequeñas) y pueden tratarse solo con quimioterapia.
Una vez que la parálisis completa ha estado presente durante más de 24 horas antes del tratamiento, las posibilidades de una recuperación útil se reducen considerablemente, aunque es bien conocida la recuperación lenta, a veces meses después de la radioterapia.
La supervivencia media de los pacientes con compresión metastásica de la médula espinal es de unas 12 semanas, lo que refleja la naturaleza generalmente avanzada de la enfermedad maligna subyacente. [ cita requerida ]