La cerceta de alas azules ( Spatula discors ) es una especie de ave de la familia Anatidae . Uno de los miembros más pequeños del grupo de los patos zambullidores , se encuentra en América del Norte , donde se reproduce desde el sur de Alaska hasta Nueva Escocia , y al sur hasta el norte de Texas . [2] Pasa el invierno a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico y al sur hasta las islas del Caribe y América Central .
La primera descripción formal de la cerceta de alas azules fue realizada por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1766 en la duodécima edición de su Systema Naturae . Él acuñó el nombre binomial Anas discors . [3] Un estudio filogenético molecular que compara secuencias de ADN mitocondrial publicado en 2009 encontró que el género Anas , como se definía entonces, no era monofilético . [4] El género se dividió posteriormente en cuatro géneros monofiléticos con diez especies, incluida la cerceta de alas azules, que se trasladaron al género resucitado Spatula . [5] Este género había sido propuesto originalmente por el zoólogo alemán Friedrich Boie en 1822. [6] [7] El nombre Spatula es el latín para "cuchara" o "espátula". El epíteto específico discors es el latín para "diferente" o "en variación". [8]
La cerceta de alas azules mide 40 cm (16 pulgadas) de largo, con una envergadura de 58 cm (23 pulgadas) y un peso de 370 g (13 oz). [9] El macho adulto tiene una cabeza azul grisácea con una medialuna facial blanca, un cuerpo marrón claro con una mancha blanca cerca de la parte trasera y una cola negra. La hembra adulta es marrón moteada y tiene un área blanquecina en la base del pico. Ambos sexos tienen coberteras alares de color azul cielo, un espéculo verde y patas amarillas. [9] [10] Tienen dos mudas por año y una tercera muda en su primer año. [9] El llamado del macho es un silbido corto; el llamado de la hembra es un graznido suave. [9]
Su área de distribución es toda Norteamérica, excepto el oeste y norte de Alaska , el norte del Territorio del Yukón , el norte de los Territorios del Noroeste y la zona noreste de Canadá . La cerceta de alas azules es rara en el desierto del suroeste y la costa oeste. El hábitat de reproducción de la cerceta de alas azules son los pantanos y los estanques. [9] [10]
El área de reproducción se extiende desde el centro-este de Alaska y el sur del Distrito Mackenzie al este hasta el sur de Quebec y el suroeste de Terranova . En los Estados Unidos contiguos se reproduce desde el noreste de California al este hasta el centro de Luisiana , el centro de Tennessee y la costa atlántica. [11] [12] La cerceta de alas azules occidental habita esa parte del área de reproducción al oeste de los Apalaches . Algunas poblaciones de cercetas de alas azules anidan a lo largo de la costa atlántica desde Nuevo Brunswick hasta Pea Island , Carolina del Norte . [13]
Migran en bandadas para pasar el invierno en el sur de su área de reproducción. Durante la migración, algunas aves pueden volar largas distancias sobre el océano abierto. Son vagabundos ocasionales en Europa, donde sus patas amarillas son una distinción de otros patos pequeños como la cerceta común y la cerceta carretona , [9] [10] y en los últimos años han sido vagabundos anuales en Gran Bretaña e Irlanda . [14] [15] [16] La cerceta de alas azules pasa el invierno desde el sur de California hasta el oeste y sur de Texas, la costa del Golfo hasta la costa atlántica, el Caribe y el sur hasta América Central y del Sur . A menudo se la ve invernando tan al sur como Brasil y el centro de Chile. [9] [10] [11]
La cerceta de alas azules habita con más frecuencia en la costa que en aguas abiertas y prefiere aguas tranquilas o corrientes lentas a aguas rápidas. Habita en pantanos interiores, lagos, estanques, pozas y arroyos poco profundos con vegetación densa emergente. [11] En las áreas costeras, la reproducción ocurre en praderas de marismas con estanques o arroyos adyacentes. [12] La cerceta de alas azules usa rocas que sobresalen del agua, casas de ratas almizcleras, troncos o ramas de árboles caídos, tramos desnudos de costa o marismas como sitios de descanso. [11]
La cerceta de alas azules pasa el invierno en pantanos de agua dulce poco profundos del interior y en pantanos de agua salada y salobre. [11] Construye sus nidos en suelo seco en sitios herbáceos como praderas de pasto azul, campos de heno y praderas de juncos. También anida en áreas con vegetación muy corta y escasa. [17] La cerceta de alas azules generalmente anida a varios cientos de metros de aguas abiertas; sin embargo, se han encontrado nidos a una distancia de hasta 1,61 km (1 mi) del agua. [13] Cuando el hábitat es bueno, anidan en comunidad. [11]
La cerceta de alas azules suele utilizar la vegetación densa de juncos y espadañas como refugio para escapar. [18] Los pastos, los juncos y los campos de heno proporcionan refugio para los nidos de estos patos. [17] Erik Fritzell informó que los nidos de la cerceta de alas azules ubicados en una cobertura ligera o escasa tuvieron más éxito que aquellos en una cobertura densa. El éxito de anidación fue del 47 % en áreas de pastoreo y del 14 % en áreas sin pastoreo. [17]
La cerceta de alas azules se encuentra principalmente en las praderas y parques del norte. Es el pato más abundante en las praderas de pastos mixtos de las Dakotas y las provincias de pradera de Canadá. La cerceta de alas azules también se encuentra en humedales de asociaciones de bosques boreales, praderas de pastos cortos, praderas de pastos altos y bosques caducifolios. [13]
Este pato habita comúnmente en comunidades de humedales dominadas por juncos ( Scirpus spp.), espadañas ( Typha spp.), potamogeton spp., juncos ( Carex spp.), sabanilla ( Ruppia maritima ) y otra vegetación emergente y acuática. [13] [18] Durante la muda, a menudo permanece entre extensos lechos de juncos y espadañas. La cerceta de alas azules prefiere áreas dominadas por poa ( Poa spp.) para anidar. Los campos de heno y las comunidades de plantas de ceonothus cuneatus y juncos también son importantes como sitios de anidación. [13]
Estas aves se alimentan chapoteando en aguas poco profundas al borde de pantanos o aguas abiertas. [9] Se alimentan principalmente de plantas; su dieta puede incluir moluscos e insectos acuáticos .
Las cercetas de alas azules son generalmente los primeros patos que se dirigen al sur en otoño y los últimos que se dirigen al norte en primavera. Los machos adultos abandonan las zonas de cría mucho antes que las hembras adultas y los ejemplares jóvenes. La mayoría de las bandadas de cercetas de alas azules que se observan después de mediados de septiembre están compuestas principalmente por hembras adultas y ejemplares jóvenes. [13] Las regiones del norte experimentan una disminución constante de las poblaciones de cercetas de alas azules desde principios de septiembre hasta principios de noviembre. Las cercetas de alas azules en las zonas de migración centrales tienden a permanecer hasta septiembre, luego disminuyen rápidamente durante octubre, y quedan pequeñas cantidades hasta diciembre. Grandes cantidades de cercetas de alas azules aparecen en las zonas de invernada de Florida, Luisiana y Texas en septiembre. [13]
El cortejo entre los ejemplares inmaduros de cerceta aliazul suele comenzar a finales de enero o principios de febrero. En las zonas al sur de las zonas de cría, las cercetas aliazules son más activas en el cortejo durante la migración de primavera que la mayoría de los demás patos. [13]
Las cercetas de alas azules se encuentran entre los últimos patos que anidan, [13] generalmente anidan entre el 15 de abril y el 15 de mayo . [13] [18] Pocos nidos comienzan después de mediados de julio. [13] La cronología de la anidación puede variar de un año a otro como resultado de las condiciones climáticas. En Delta Marshes, Manitoba , la anidación de la cerceta de alas azules se retrasó una semana en 1950 debido al clima anormalmente frío. [13] El nido es una depresión poco profunda en el suelo revestida de pasto y plumón, generalmente rodeada de vegetación. [19]
La cerceta de alas azules generalmente pone de 10 a 12 huevos. Los intentos de anidación tardía y de re-anidación tienen nidadas sustancialmente más pequeñas, con un promedio de cinco a seis huevos. El tamaño de la nidada también puede variar con la edad de la hembra. Las crías de un año tienden a poner nidadas más pequeñas. [13] La incubación dura de 21 a 27 días. [12] [13] [18] La cerceta de alas azules alcanza la madurez sexual después de su primer invierno. Durante la incubación , el macho deja a su pareja y se muda a un refugio adecuado para la muda, donde se vuelve incapacitado para volar durante un período de 3 a 4 semanas. [20]
Los patitos de cerceta de alas azules pueden caminar hacia el agua dentro de las 12 horas posteriores a la eclosión, pero no empluman hasta las 6 a 7 semanas. [12] [18]
Las cercetas de alas azules se alimentan en la superficie y prefieren alimentarse en marismas, en campos o en aguas poco profundas donde hay vegetación flotante y sumergida a poca profundidad, además de abundante vida animal acuática pequeña. Se alimentan principalmente de materia vegetal que consiste en semillas o tallos y hojas de juncos, pastos, algas, hierba de agua ( Polygonum spp.), lenteja de agua ( Lemna spp.), Widgeongrass y almizcle ( Chara spp.). [11] [12] [13] Las semillas de las plantas que crecen en marismas, como la hierba de nuez ( Cyperus spp.), la hierba de agua, el mijo ( Panicum spp.) y la hierba de arroz ( Leersia oryzoides ), son consumidas con avidez por este pato. [13] Una cuarta parte de la comida que consume la cerceta de alas azules es materia animal como moluscos , crustáceos e insectos. [11] [12] [13]
Los depredadores comunes de la cerceta de alas azules incluyen humanos, serpientes , tortugas mordedoras ( Chleydra serpentina ), perros , gatos , muskellunge ( Esox masquinongy ), cuervos americanos ( Corvus brachyrhynchos ), urracas ( Pica spp.), ardillas terrestres , coyotes ( Canis latrans ), zorros rojos ( Vulpes fulva ), zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ), mapaches ( Procyon lotor ), comadrejas de cola larga ( Mustela frenata ), visones americanos ( Mustela vison ), zorrillos rayados ( Mephitis mephitis ), zorrillos moteados ( Spilogale putorius ) y tejones americanos ( Taxidea taxus ). [13] [18]
Según un estudio, aproximadamente la mitad de los nidos perdidos por cercetas de alas azules fueron causados por mamíferos . Los zorrillos listados y moteados fueron responsables de dos tercios de estas pérdidas. Todas las pérdidas de nidos causadas por aves se atribuyeron a cuervos o urracas. [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de Anas discors. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
