¡Mano izquierda, mano derecha! es una autobiografía en cinco volúmenes del poeta y hombre de letras inglés Osbert Sitwell . Relata con opulento detalle la historia de la vida temprana del autor en relación con sus antepasados , su familia inmediata, especialmente su padre Sir George Sitwell , y el mundo de la moda y el arte de su tiempo. Los cinco volúmenes son: ¡ Mano izquierda, mano derecha! (1944), retitulado en algunas ediciones El mes cruel , sobre su ascendencia y su primera infancia; El árbol escarlata (1945), sobre su educación en Eton y sus primeras experiencias en Italia; Gran mañana (1947), sobre su infancia y su servicio en tiempos de paz como oficial del ejército; Risa en la habitación de al lado (1948), sobre su carrera después de la Primera Guerra Mundial como escritor; y Noble Essences (1950), sobre sus muchos amigos notables. Un sexto volumen, Tales My Father Taught Me (1962), que no se incluyó formalmente en la serie, relata una serie de anécdotas adicionales sobre Sir George. Left Hand, Right Hand! ha sido aclamado tanto por los críticos como por los lectores desde su primera publicación hasta el siglo actual, y es ampliamente reconocido como la obra más importante de Sitwell.
¡Mano izquierda, mano derecha! detalla, con una nostalgia circunstancial comparable a la de Marcel Proust , no sólo su propia historia temprana sino la historia de su familia y del desaparecido mundo de moda en el que habitaba. [1] [2] Su intención era que fuera, como escribió en la introducción al primer volumen, "lleno de detalles, masivos o individuales, gótico , complicado en la superficie y coronado con torretas y pináculos". [3]
La autobiografía de Sitwell no es del todo sincera ni sobre sí mismo –por ejemplo, nunca menciona su homosexualidad– ni sobre su familia, pero sí habla mucho de sus tensiones internas, de esa atmósfera claustrofóbica que llevó a DH Lawrence a escribir sobre los Sitwell que «nunca en mi vida vi un complejo familiar tan fuerte y extraño: como si estuvieran abandonados en una isla desierta y no hubiera nadie en el mundo más que ellos mismos perdidos». [4] La figura del padre de Sitwell, Sir George, ocupa un lugar destacado en la autobiografía, como lo hizo en la vida de Sitwell. Dominante, egoísta e insensible, dominó a sus hijos, y a Osbert en particular, a través de sus exigencias y su control de las finanzas familiares, y les causó dolor involuntario a todos, al tiempo que le proporcionó a Osbert una figura legendaria rica en carácter y humor negro que pudo explotar en su autobiografía. [5] [6] Allí se le describe como «uno de los personajes más singulares de su época». [7] En la época en que Sitwell empezó Left Hand, Right Hand! estaba, y había estado toda su vida, amargamente resentido por el papel dominante de su padre en su vida, pero la autobiografía muestra pocas señales de esto, presentando a Sir George más bien como un excéntrico cómico, tal vez en un intento de hacer las paces con la memoria de su padre, [8] tal vez como un acto final de venganza, [9] o tal vez con un afecto creciente a medida que lentamente se daba cuenta de que su padre no había tenido ninguna intención del dolor que había causado. [5] En contrapartida a Sir George en la autobiografía está su bullicioso ayuda de cámara de Yorkshire , Henry Moat, a quien el poeta GS Fraser describió como un Sancho Panza para su Don Quijote , y cuya estrecha pero tormentosa relación con su exasperante y entrañable empleador duró, intermitentemente, más de cuarenta años. [10] [5] Al escribir sobre su madre, Lady Ida, Sitwell tuvo que ser cauto, ya que su hermana Edith había estado preocupada por la representación que su hermano Sacheverell hizo de ella en Splendours and Miseries . [3] El escenario de Left Hand, Right Hand! se mueve en gran medida entre Renishaw , la casa de campo de la familia Sitwell, Scarborough , donde pasó gran parte de su infancia, y el Castello di Montegufoni , un enorme castillo medieval en Toscana comprado por Sir George. [7] [11]
Sitwell estaba trabajando en el primer volumen, que originalmente se llamaría The Cruel Month , en mayo de 1941, y lo completó en la primavera de 1942. [12] [13] Finalmente, decidió titular Left Hand, Right Hand!, lo que refleja el principio quiromántico de que la mano izquierda revela aquellos rasgos de carácter que son innatos y la mano derecha aquellos que surgen de la propia voluntad. [14] Se publicó por entregas en The Atlantic Monthly a partir de enero de 1944, [15] y se publicó por primera vez en forma de libro en mayo de 1944 por la firma Little, Brown de Boston . Fue publicado por primera vez en el Reino Unido por Macmillan en marzo de 1945, [12] y para esta edición Sitwell volvió a su idea original de llamarlo The Cruel Month , reservando Left Hand, Right Hand! como el título de la serie autobiográfica en su conjunto. [16] Aparecieron volúmenes posteriores a intervalos regulares. El segundo, The Scarlet Tree , se completó en abril de 1944 y se publicó al año siguiente; el tercero fue Great Morning (1947); el cuarto, Laughter in the Next Room , completado en septiembre de 1947, se publicó en 1948; y el volumen final, Noble Essences , apareció en septiembre de 1950. [17] [18] En el otoño de 1956, Sitwell comenzó a dictar otra autobiografía, una colección de 28 anécdotas inconexas sobre Sir George llamada Tales My Father Taught Me , que finalmente se publicó en 1962. Aunque ninguna de ellas había aparecido anteriormente en forma de libro, algunas se habían impreso en revistas como Vogue y The Atlantic Monthly . [19] [20] Sitwell no presentó este libro como parte de Left Hand, Right Hand!, pero ahora a veces se lo ve como su sexto volumen. [21] [9] En 1984, después de la muerte de Sitwell, Patrick Taylor-Martin editó y Penguin Books publicó un compendio de un solo volumen de Left Hand, Right Hand!, de menos de la mitad de la longitud del original. [22] [23]
La publicación del primer volumen de Left Hand, Right Hand! fue recibida con una tormenta de aplausos tanto del público lector como de los críticos. [11] Una generación cansada de la austeridad de los tiempos de guerra saboreó la suntuosidad de la prosa de Sitwell y la amplitud y particularidad de su evocación de una época que todavía estaba en la memoria viva, pero perdida para siempre. [24] EM Forster , en una emisión de la BBC, aclamó el primer volumen por su "frescura y amplitud... una especie de fastuosidad social", y lo llamó "un libro admirable". [25] LP Hartley lo llamó "una obra de tremenda complejidad y sutileza", y cuando apareció The Scarlet Tree lo saludó como si estuviera a la altura del primer volumen. El Sunday Times pensó que Sitwell debería ser recompensado por The Scarlet Tree con mil libras y una medalla. También hubo muchos elogios para Great Morning , [26] con George Orwell , por ejemplo, elogiando la honestidad y el coraje moral de Sitwell al no pretender que había mantenido a principios del siglo XX las opiniones progresistas comunes en la década de 1940; pensó que los tres volúmenes publicados hasta ese momento "deben estar entre las mejores autobiografías de nuestro tiempo". [27] [a] Hubo algunas voces disidentes, una de las cuales, en New Statesman , lo impulsó a escribir una carta de protesta al editor , quien lo persuadió de que sería contra sus intereses que la revista lo publicara. [29] La aparición de Laughter in the Next Room indujo a The Times Literary Supplement a predecir que cuando se completara la obra sería una de "las autobiografías esenciales del lenguaje", [30] y el volumen final, Noble Essences , se publicó con elogios críticos casi uniformes. [31] Tales My Father Taught Me fue bien recibido por aquellos que habían disfrutado de Left Hand, Right Hand! , aunque uno o dos se quejaron de la elaborada prosa de Sitwell, que a veces se leía, dijo Michael Holroyd en The Spectator , "como la de Sir Thomas Browne después de ser traducida por Proust al francés y posteriormente traducida de nuevo al inglés por Henry James ". [32]
¡Mano izquierda, mano derecha! se considera actualmente la mejor obra de Osbert Sitwell, [33] la obra en la que se basa su reputación en el siglo XXI. [34] AN Wilson , que negó a todos los Sitwell cualquier pretensión de genio, reconoció sin embargo que Osbert era "un escritor de autobiografías sumamente dotado". [35] GS Fraser pensaba que en Sir George "tenía a mano, o a partir de los hechos de su memoria, uno de los grandes personajes cómicos de la ficción inglesa". [5] Martin Seymour-Smith adoptó una posición similar a la de George Orwell al afirmar que era su mejor obra porque "no adopta una posición defensiva... sino que simplemente registra". [36] Para John Lehmann era "una de las obras más extraordinarias y originales de nuestro tiempo", [37] y para GA Cevasco, "una de las mejores autobiografías jamás escritas". [38]
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