"Stellite" es una marca registrada de Kennametal Inc. y se utiliza en asociación con aleaciones de cobalto-cromo.
Las aleaciones de estelita son una gama de aleaciones de cobalto-cromo diseñadas para resistir el desgaste .
Como se señaló anteriormente, Stellite es una marca comercial de Kennametal Inc. [1] Antes de eso, era propiedad de Union Carbide , Stellite Division. [2] Inventado por Elwood Haynes [3] a principios del siglo XX como material para fabricar cubiertos que no se mancharan ni requirieran una limpieza constante.
Las aleaciones de estelita incluyen una gama de aleaciones a base de cobalto , con proporciones significativas de cromo (hasta un 33%) y tungsteno (hasta un 18%). Algunas de las aleaciones también contienen níquel o molibdeno . La mayoría de ellos tienen un contenido de carbono bastante alto en comparación con los aceros al carbono.
Las aleaciones de estelita son una familia de aleaciones de cobalto completamente amagnéticas y resistentes a la corrosión de diversas composiciones que han sido optimizadas para diferentes usos. Las aleaciones de estelita son adecuadas para herramientas de corte , por ejemplo, la estelita 100, porque esta aleación es bastante dura, mantiene un buen filo a altas temperaturas y resiste el endurecimiento y el recocido . Otras aleaciones de Stellite están formuladas para maximizar combinaciones de resistencia al desgaste , resistencia a la corrosión o capacidad para soportar temperaturas extremas.
Las aleaciones de estelita presentan una dureza y tenacidad excepcionales y, además, suelen ser muy resistentes a la corrosión. Normalmente, una pieza producida con una aleación de estelita se funde con precisión para que sólo sea necesario un mecanizado mínimo. Debido a la altísima dureza, muchas aleaciones de estelita se mecanizan principalmente mediante rectificado , ya que las operaciones de corte en algunas aleaciones provocan un desgaste significativo de la herramienta incluso con insertos de carburo . Las aleaciones de estelita también tienden a tener puntos de fusión extremadamente altos debido al contenido de cobalto y cromo.
Las aplicaciones típicas de las aleaciones de estelita incluyen dientes de sierra , revestimiento duro y piezas de máquinas resistentes a los ácidos . Las aleaciones de estelita supusieron una mejora importante en la producción de válvulas de asiento y asientos de válvulas, especialmente válvulas de escape, de motores de combustión interna . Al reducir la erosión causada por los gases calientes, el intervalo entre el mantenimiento y el rectificado de sus asientos se alargó drásticamente. Las aleaciones de estelita también se han utilizado en algunos motores para los seguidores de levas, particularmente por Norton Motorcycle Company .
El primer tercio de los cañones de las ametralladoras M2HB y M60 (comenzando desde la recámara ) están revestidos con una aleación de estelita. [4] [5] Las orejetas de bloqueo y los hombros de los rifles Voere Titan II también incluyen una aleación de estelita. A principios de la década de 1980, se realizaron experimentos en el Reino Unido para fabricar articulaciones artificiales de cadera y otros reemplazos óseos a partir de aleaciones de estelita fundidas con precisión. Las aleaciones de estelita también se utilizan para fabricar la estructura fundida de prótesis dentales.
Las aleaciones de estelita también se han utilizado en la fabricación de herramientas de torneado para tornos . Con la introducción y mejoras en las herramientas con punta , no se usa con tanta frecuencia, pero se descubrió que tiene propiedades de corte superiores en comparación con las primeras herramientas de acero al carbono e incluso con algunas herramientas de acero de alta velocidad , especialmente contra materiales difíciles como el acero inoxidable . Se necesitaba cuidado al pulir los espacios en blanco y estos estaban marcados en un extremo para mostrar la orientación correcta, sin la cual el filo podría astillarse prematuramente.
Si bien las aleaciones de estelita siguen siendo el material elegido para ciertas piezas internas de válvulas de procesos industriales (revestimiento duro del asiento de válvula), las aleaciones de cobalto se han desaconsejado en las centrales nucleares . En las tuberías que pueden comunicarse con el reactor, pequeñas cantidades podrían liberarse en el fluido del proceso y eventualmente ingresar al reactor. Allí el cobalto sería activado por el flujo de neutrones en el reactor y se convertiría en cobalto-60 , un radioisótopo con una vida media de cinco años que libera rayos gamma muy energéticos . Este fenómeno es más problemático en las plantas con reactores de agua en ebullición (BWR), ya que el vapor está en contacto directo tanto con el reactor como con la turbina de vapor. Los diseños de reactores de agua a presión (PWR) son menos susceptibles. Si bien no es un peligro para el público en general, entre un tercio y la mitad de las exposiciones de los trabajadores nucleares podrían atribuirse al uso de una aleación de cobalto y a trazas de cobalto en los aceros inoxidables.
Las aleaciones de estelita también se han utilizado como material de jaula para la primera válvula cardíaca artificial disponible comercialmente , la válvula de bola enjaulada Starr-Edwards, implantada por primera vez en 1960.