El referéndum de secesión de Australia Occidental de 1933 se celebró el 8 de abril de 1933 sobre la cuestión de si el estado australiano de Australia Occidental debía abandonar la federación australiana. Casi dos tercios de los electores votaron a favor de la secesión, pero los esfuerzos por implementar el resultado resultaron infructuosos.
El movimiento de secesión de Australia Occidental surgió poco después de la federación de las colonias australianas en 1901. Las quejas existentes sobre los impactos de la constitución federal y las políticas económicas del gobierno federal se vieron exacerbadas por la Gran Depresión . La Liga del Dominio de Australia Occidental se estableció en 1930 para presionar a favor de la secesión, con activistas líderes que incluían al editor de periódico James MacCallum Smith y al empresario Keith Watson . Sus esfuerzos llevaron al primer ministro estatal James Mitchell a legislar para un referéndum de secesión en 1932, aunque la votación no era vinculante ni para el gobierno estatal ni para el gobierno federal.
El referéndum contó con una participación del 91,6 por ciento de los votantes registrados, con un 66,2 por ciento votando a favor de la secesión. Una segunda pregunta sobre si se debía celebrar una convención constitucional nacional fue rechazada por el 57,4 por ciento de los votantes. El referéndum se celebró simultáneamente con las elecciones estatales de Australia Occidental de 1933 , en las que Mitchell perdió el cargo ante Philip Collier , que se oponía a la secesión. No obstante, el gobierno de Collier aprobó la Ley de Secesión de 1934 , que autorizó a una delegación a solicitar al parlamento del Reino Unido una enmienda a la constitución australiana, que originalmente había sido aprobada como una ley del parlamento británico. Un comité parlamentario conjunto selecto finalmente dictaminó que el Estatuto de Westminster de 1931 había dejado al parlamento británico sin poder para enmendar unilateralmente la constitución.
Australia Occidental fue la última de las colonias británicas en Australia que aceptó unirse a la nueva federación en 1901. [2] El sentimiento secesionista surgió rápidamente, impulsado por el impacto perjudicial de las políticas económicas proteccionistas del gobierno federal en los sectores agrícola y minero del estado. Ya en 1906, la Asamblea Legislativa de Australia Occidental aprobó una resolución que solicitaba un referéndum de secesión, aunque el gobierno estatal no tomó ninguna medida. [3] El descontento con el gobierno federal continuó durante las primeras décadas posteriores a la federación. La presión de los australianos occidentales condujo a dos comisiones reales para que revisaran la constitución australiana en la década de 1920, pero no se produjeron cambios. [4]
La Gran Depresión tuvo un impacto significativo en Australia Occidental, lo que llevó a un mayor descontento con el gobierno federal y al apoyo a la secesión. [5] En mayo de 1930, los secesionistas establecieron la Dominion League of Western Australia, que exigía que el estado abandonara la federación y se convirtiera en un dominio autónomo separado del Imperio Británico. La Dominion League "realizó frecuentes y concurridas concentraciones públicas, en las que los oradores de la Liga enfatizaron que la única solución real a los problemas de Australia Occidental estaba en la secesión". [6] El Sunday Times y su editor James MacCallum Smith habían sido defensores de la secesión durante varias décadas y prestaron su apoyo a la Liga. [7] En junio de 1930, la Asociación de Productores Primarios y las Cámaras de Comercio Federadas también se manifestaron a favor de la secesión, tras el anuncio del gobierno de Scullin de que continuaría con su política de aranceles elevados y no brindaría apoyo a los productores primarios. [6]
En noviembre de 1930, el primer ministro estatal James Mitchell declaró su apoyo personal a la secesión. [6] En noviembre de 1931 se presentó un proyecto de ley para un referéndum de secesión y fue aprobado por la Asamblea Legislativa, pero inicialmente no logró ser aprobado por el Consejo Legislativo . Un segundo proyecto de ley fue aprobado en noviembre de 1932 como la Ley de Referéndum de Secesión de 1932 , especificando que el referéndum se llevaría a cabo al mismo tiempo que la siguiente elección estatal. [8] La secesión disfrutó del fuerte apoyo del Partido del Campo , que gobernaba en coalición con el Partido Nacionalista de Mitchell . Los nacionalistas no tomaron una posición oficial, mientras que el opositor Partido Laborista Australiano (ALP) liderado por Philip Collier estaba en contra de la secesión. [6]
La campaña por la secesión estuvo liderada por la Liga del Dominio, que se centró en los "reclamos tradicionales" de Australia Occidental con respecto a la federación y la constitución. Entre las organizaciones antisecesionistas se encontraban la Liga Federal y la Liga de la Unidad, ambas con recursos limitados. [9] El primer ministro estatal, James Mitchell, y el líder de la oposición, Philip Collier, tuvieron un papel muy limitado en la campaña, ya que Mitchell no quería distanciarse de los elementos antisecesionistas del Partido Nacionalista y Collier no quería distanciarse de los votantes prosecesionistas. [8]
La Liga del Dominio "elaboró una mitología de la opresión y aprovechó un sentimiento de 'libertad perdida' e 'identidad distinta', y no sólo de injusticia económica, para galvanizar un movimiento de masas". [10] La liga produjo numerosos panfletos y tratados políticos, mientras que otros escritores produjeron una serie de poemas y canciones nacionalistas, entre ellos "Westralia Shall Be Free", "Liberty's Light" y "Dominion Anthem". [11]
En marzo de 1933, el primer ministro Joseph Lyons encabezó una delegación federal a Australia Occidental para hacer campaña contra la secesión, apareciendo junto al ministro de defensa George Pearce , los senadores del gobierno George Pearce , el senador victoriano Tom Brennan y el alto funcionario público Stuart McFarlane . El aislamiento de Australia Occidental en ese momento era tal que Lyons nombró a John Latham como primer ministro interino , un nombramiento generalmente reservado para viajes al exterior. [12]
En el referéndum se votaron dos preguntas:
El número de votantes registrados fue de 237.198. El resultado de la primera pregunta fue de 138.653 a favor y 70.706 en contra. La segunda pregunta fue rechazada por 119.031 votos a favor y 88.275 en contra. [9] Sólo seis de los cincuenta distritos electorales registraron un voto negativo en la primera pregunta, cinco de ellos en las regiones de Goldfields y Kimberley . [13] [a]
El referéndum de secesión se celebró simultáneamente con las elecciones estatales de Australia Occidental de 1933 , en las que el gobierno de coalición del entonces primer ministro prosecesionista James Mitchell fue derrotado por el Partido Laborista Australiano (ALP) antisecesionista de Philip Collier. Mitchell perdió su propio escaño en el parlamento. [15]
A pesar de la oposición de Collier a la secesión, su gobierno aprobó la Ley de Secesión de 1934 que autorizó a una delegación a solicitar al parlamento del Reino Unido que enmendara la Constitución de Australia . [16] El gobierno estatal nombró al ex primer ministro con sede en Londres Hal Colebatch como líder de la delegación, con los otros miembros siendo los principales secesionistas James MacCallum Smith y Keith Watson y el abogado Matthew Moss como asesor legal. [17] Se ha sugerido que la ausencia de miembros de alto rango del gobierno debilitó la credibilidad de la delegación hasta cierto punto. [16]
La delegación presentó la petición al parlamento británico el 17 de diciembre de 1934, y Adrian Moreing recibió la petición en nombre de la Cámara de los Comunes y el marqués de Aberdeen y Temair recibieron la petición en nombre de la Cámara de los Lores . [18] También se distribuyó entre los miembros del parlamento un documento de 489 páginas titulado The Case for Secession (El caso de la secesión ), escrito en gran parte por Watson. En él se "exponía una documentación exhaustiva de la queja del Estado", que incluía "el desarrollo histórico y político del Estado, su situación económica, las circunstancias opresivas en las que entró en la federación, los antecedentes del movimiento secesionista y la viabilidad del Estado como entidad independiente". [19]
Basándose en el asesoramiento del gobierno británico, a principios de 1935 el parlamento británico estableció un comité selecto conjunto para determinar si era constitucionalmente capaz de recibir la petición en el contexto del Estatuto de Westminster de 1931 , que había impuesto restricciones significativas a la capacidad del parlamento para legislar para los dominios. [17] La petición fue finalmente rechazada por el comité conjunto en noviembre de 1935, que encontró que el Estatuto de Westminster y la Declaración Balfour de 1926 la habían hecho incompatible con las "convenciones constitucionales del Imperio a menos que la demanda de dicha legislación viniera como el deseo claramente expresado del pueblo australiano en su conjunto". [20] Los pedidos posteriores de la Liga de los Dominios para una declaración unilateral de independencia fueron rechazados por el gobierno estatal, y la liga se disolvió en 1938. [21]
Menos de un mes después de la votación de secesión, el gobierno de Lyons presentó un proyecto de ley para crear la Comisión de Subvenciones de la Commonwealth para proporcionar fondos federales adicionales a los estados desfavorecidos por la legislación federal. [22] El movimiento en Australia Occidental había llevado a otros estados más pequeños a plantear la secesión, y el primer ministro de Tasmania, Albert Ogilvie, y el primer ministro de Australia del Sur, Richard Layton Butler, hicieron comentarios a favor de abandonar la federación. [23]
Tanto fuentes contemporáneas como escritores posteriores han debatido hasta qué punto el voto a favor de la secesión fue una manifestación genuina del nacionalismo de Australia Occidental o un voto de protesta contra el gobierno. [24] Los resultados del referéndum de 1933 han sido invocados a menudo por resurgimientos posteriores del movimiento secesionista y por otros grupos de Australia Occidental insatisfechos con las acciones del gobierno federal. [25]
El rechazo del comité selecto conjunto a la petición de secesión fue citado en la Referencia de Patriaración de la Corte Suprema de Canadá de 1981, que se refería a la capacidad del parlamento británico para enmendar la constitución de Canadá y tenía implicaciones para la secesión propuesta de Quebec . [26]