El cacho de río ( Nocomis micropogon ) es un pez de la familia Cyprinidae . Es uno de los peces más comunes en los arroyos de América del Norte.
El cacho de río es un pez robusto, de color oliva oscuro por encima a amarillo oscuro por debajo, con aletas de color rojo anaranjado, escamas grandes , una boca grande ligeramente subterminal y una pequeña barbilla (órgano similar a un bigote) en las esquinas de la mandíbula. Durante la temporada de reproducción, los machos sexualmente maduros desarrollan una coloración rosada-púrpura y cabezas hinchadas con tubérculos entre los ojos y la punta del hocico (a veces se los llama cabezas córneas ). [3] El cacho de río crece hasta un máximo de aproximadamente 33 centímetros (13 pulgadas), y los machos son más grandes que las hembras. La longitud común es de aproximadamente 13,5 cm (5,3 pulgadas). [4]
El cacho de río es uno de los peces más comunes en los arroyos de América del Norte. [5] [6] Su área de distribución se extiende principalmente a través de la mayoría de las regiones de los Grandes Lagos y los Apalaches . [4] El cacho de río se encuentra en arroyos y ríos claros, medianos a grandes con corriente moderada a rápida sobre sustrato de roca y grava , desde el sureste de Ontario y el sur de Nueva York hasta Michigan e Indiana , de sur a noroeste de Carolina del Sur hasta el noroeste de Alabama . Esto incluye el sistema del río Susquehanna , el sistema del río James , la cuenca de los Grandes Lagos (excepto el Lago Superior ), la cuenca del río Ohio , el río Santee , el río Savannah y el río Coosa . [2] Se ha introducido en el sistema del río Ottawa en Ontario, y puede deber su presencia en los ríos Santee, Savannah y Coosa a la introducción por pescadores que vacian baldes de cebo . [7] El cacho de río generalmente se considera extendido y abundante sin amenazas importantes aparentes. Las excepciones son Illinois , donde se considera en peligro crítico en su área de distribución muy limitada en el río Wabash ; Alabama , donde se considera en peligro; y en Georgia está clasificada como vulnerable. Las poblaciones de Ohio han sido extirpadas por la turbidez y la sedimentación en las regiones occidentales y están amenazadas por el drenaje ácido de las minas en la región del carbón . [8] Además, las represas han inundado áreas que alguna vez fueron hábitat para el cacho de río, eliminando partes de su área de distribución. [ cita requerida ]
El cacho de río es presa de peces más grandes y es utilizado como cebo por los pescadores que buscan peces grandes como la lubina y el bagre. Su dieta consiste principalmente en invertebrados acuáticos. Un estudio del contenido estomacal del cacho de río en el oeste de Nueva York encontró que los insectos eran el 70% del volumen de alimento consumido, las plantas o protistas el 20% (principalmente algas filamentosas ), los crustáceos el 5% (principalmente Cambarus ) y los moluscos el 4% (principalmente gasterópodos ), además de algunos peces y arácnidos . Las larvas de tricópteros y las larvas de mosca (principalmente Simulium y Chironomus ) constituían poco más de la mitad del alimento total consumido. Las efímeras (principalmente bétidos ) eran aproximadamente el 6% del total. Otros insectos consumidos fueron coleópteros (escarabajos), hemípteros (chinches verdaderas), himenópteros (abejas, avispas y hormigas), plecópteros (moscas de piedra), neurópteros (insectos con alas de red como las moscas de encaje) y lepidópteros (mariposas y polillas). [9]
La presencia de cachos de río en un arroyo es un buen indicador de la calidad del agua. Son intolerantes a la contaminación, la turbidez y la sedimentación, y requieren un pH mínimo de 6,0. [10] Proporcionan servicios ecológicos a los mejillones (como huéspedes de gloquidios ) y a los asociados de nidos, algunos de los cuales pueden no desovar en su ausencia. [11] [12] [13] Los mejillones de agua dulce liberan pequeñas masas de larvas microscópicas conocidas como gloquidios en una matriz gelatinosa suelta. Los gloquidios se enquistan en las branquias de los cachos de río donde se metamorfosean en juveniles y luego caen. Se sospecha que el cacho de río se alimenta de las masas gelatinosas como lo hace con los insectos a la deriva. [11] [12] El cacho de río es anfitrión de mejillones que incluyen el pigtoe de rayos finos en peligro de extinción , el Tennessee clubshell y probablemente muchos otros gloquidios amblemine . [11] [12]
Los nidos asociados del cacho de río incluyen especies de los géneros Clinostomus , Luxilus , Lythrurus , Notropis , Chrosomus , Rhinichthys y Semotilus . [3] [14] La preferencia por los nidos de cacho de río por parte de los nidos asociados puede deberse a la falta de hábitat de desove para algunas especies, pero algunas requieren la asociación con constructores de nidos de guijarros para reproducirse. Por ejemplo, en un esfuerzo por establecer una población más viable, el asociado del nido de guijarros Chrosomus cumberlandensis fue criado en acuarios con un nido de guijarros hecho por el hombre, y se agregó lecha de un macho reproductor de cacho de río para inducir el desove. [13] Los asociados del nido y el anfitrión pueden beneficiarse igualmente de su afiliación. Además, la hibridación entre asociados del nido no es infrecuente. Un ejemplo es el Nocomis micropogon X Rhinichthys cataractae que a veces se identifica como Pararhinichthys bowersi . [14]
El cacho de río vive hasta 5 años y alcanza la madurez sexual en su segundo año. A finales de la primavera, el macho reproductor construye un nido de guijarros cerca de la orilla del arroyo, en una corriente de baja a moderada. [5] Las hembras producen entre 500 y 1000 huevos que probablemente se reparten entre varios nidos de machos diferentes. [3] El nido de guijarros también proporciona un hábitat de desove para varias otras especies de pececillos. [14]
A principios de la primavera, el macho adulto de cacho de río sufre cambios pronunciados en su apariencia en preparación para la reproducción. Su cabeza se hincha y desarrolla tubérculos bien desarrollados desde los ojos hasta la punta del hocico. Pequeños tubérculos crecen en la parte exterior de sus primeros radios de la aleta pectoral y su cuerpo desarrolla una coloración rosada-púrpura. [15] Cuando la temperatura del agua alcanza los 16-19 °C (61-66 °F), busca un área en corriente baja a moderada, típicamente de 0,5-1 m (1 ft 8 in – 3 ft 3 in) de profundidad y comienza a construir un nido de guijarros. [5] La construcción del nido comienza con el macho de cacho de río creando una depresión poco profunda de 0,5-1 m (1 ft 8 in – 3 ft 3 in) de diámetro quitando las piedras con la boca y depositándolas en los márgenes laterales. A continuación, recoge un conjunto relativamente uniforme de hasta 10.000 guijarros de aproximadamente 1 cm de tamaño desde una distancia de hasta 25 m, construye una plataforma corta y luego un montículo circular de 20 a 30 cm de altura con un canal central en la pendiente aguas arriba. Cuando una hembra grávida entra en el canal, la presiona contra el costado colocando su pedúnculo caudal sobre el de ella y colocando la cabeza de ella entre su opérculo y su aleta pectoral. El macho abanica el nido y lo defiende de los rivales con cabezazos y comportamientos de natación en círculo. [16]
Los huevos eclosionan en 5-6 días y las larvas crecen hasta convertirse en juveniles de 19 mm (0,75 pulgadas) de largo en aproximadamente 57 días. [14] A los dos años, el cacho de río mide entre 95 y 110 mm (3,7 y 4,3 pulgadas) y es sexualmente maduro. Su esperanza de vida máxima es de 5 años y puede crecer hasta 33 cm (13 pulgadas). [4] Además de los cambios del macho reproductor, otros caracteres dimórficos sexuales incluyen aletas dorsales, anales y pares ligeramente más grandes en la hembra, y una tasa de crecimiento más rápida y un mayor tamaño en el macho. Por ejemplo, un macho típico de cuatro años mide unos 18 cm (7,1 pulgadas) y la hembra unos 13 cm (5,1 pulgadas). [15]
El pez cacho de río es uno de los peces más comunes en su área de distribución. Alrededor del 20% de los pececillos norteamericanos se consideran en peligro. Ninguno de los peces en peligro construye montículos como el pez cacho de río. [6] Las principales amenazas a las que se enfrenta son la contaminación, la sedimentación y la destrucción del hábitat , principalmente por la construcción de represas. Al igual que muchas especies de pececillos, necesita agua corriente sobre un sustrato grueso para reproducirse, por lo que las represas afectan negativamente a su área de distribución. Las represas también pueden atrapar los sedimentos de piedra y grava y evitar que repongan las aguas de abajo. Esta condición de carencia de sedimentos ha afectado a algunas especies, como el chupador de cerdo norteño que anida en redd y el pez caballo rojo negro , que requieren depósitos naturales de material grueso para desovar, pero normalmente el pez cacho de río sigue siendo capaz de encontrar grava para construir su propio hábitat de desove. [5]
El cacho de río sufre cuando la contaminación, la turbidez y la sedimentación, el drenaje ácido de las minas y la precipitación/deposición ácida afectan su hábitat. Ha sido extirpado en áreas con exceso de turbidez y sedimentación en el oeste de Ohio. Los amortiguadores ribereños en áreas agrícolas pueden ayudar a mantener la turbidez y los contaminantes alejados de las vías fluviales. El arroyo Swatara en Pensilvania no tenía peces debido al drenaje ácido de las minas. Se construyeron tratamientos de piedra caliza y humedales para mitigar el drenaje ácido de las minas y el cacho de río fue una de las primeras especies en regresar. [10]