La Ley de Vagancia de 1824 ( 5 Geo. 4. c. 83) es una ley del Parlamento del Reino Unido que tipifica como delito dormir a la intemperie o mendigar en Inglaterra y Gales . La legislación se aprobó en la Inglaterra georgiana para combatir el creciente número de personas obligadas a vivir en las calles debido a la conclusión de las guerras napoleónicas y los efectos sociales de la Revolución Industrial . Entre los críticos de la ley se encontraba el político y abolicionista William Wilberforce , quien condenó la ley por convertirla en un delito general para la vagancia sin tener en cuenta las circunstancias por las que una persona podría estar sin hogar.
El Parlamento del Reino Unido no ha derogado partes de la Ley de Vagancia de 1824 , lo que significa que algunas de sus disposiciones legales siguen siendo delitos punibles y son ejecutables.
La ley se promulgó para abordar el problema del creciente número de personas sin hogar y sin dinero que vivían en las zonas urbanas de Inglaterra y Gales. Tras la conclusión de las guerras napoleónicas en 1815, la Revolución Industrial , la aplicación de las Leyes del Grano y las leyes de cercamiento , miles de personas se vieron obligadas a abandonar sus tierras. Las personas indigentes se trasladaron a las zonas urbanas en expansión con la esperanza de encontrar empleo. [2]
Las ciudades de Inglaterra, especialmente Londres, Birmingham y Liverpool, se habían saturado de gente que vivía en la calle o en campamentos improvisados. La demografía de estos grupos incluía un gran número de soldados y marineros que habían sido licenciados tras la batalla de Waterloo en 1815. El secretario de Guerra , vizconde Palmerston , había ordenado entonces una reducción masiva del tamaño del ejército británico y la marina real en tiempos de paz , lo que provocó que miles de exmilitares se quedaran sin trabajo ni alojamiento. [2] Al mismo tiempo, una afluencia masiva de inmigrantes económicos de Irlanda y Escocia llegó a Inglaterra, especialmente a Londres, en busca de trabajo. Los políticos de la Cámara de los Comunes, que no había sido reformada, comenzaron a preocuparse de que los alguaciles parroquiales se estuvieran volviendo ineficaces para controlar a estos "vagabundos". Además, las leyes de pases medievales que otorgaban a los viajeros itinerantes la libertad de movimiento a través de un distrito determinado ya no eran efectivas. [2]
El problema de la vagancia llevó a la creación de la Sociedad de la Mendicidad, liderada por poderosos miembros del establishment británico, que inició una campaña para presionar a Sir Robert Peel que dio como resultado la criminalización de la falta de vivienda. [2]
El castigo por la definición amplia de vagancia (incluida la prostitución) era de hasta un mes de trabajos forzados . [3]
La Ley de 1824 fue modificada varias veces, la más notable fue la Ley de Vagancia de 1838 , que introdujo una serie de nuevos delitos de orden público que abarcaban actos que en ese momento se consideraban susceptibles de causar escándalo moral. Contenía una disposición para el procesamiento de "toda persona que exponga deliberadamente a la vista, en cualquier calle... o lugar público, cualquier impresión, imagen u otra exhibición indecente obscena". [4]
Aunque la Ley de 1824 se aplicaba originalmente sólo a Inglaterra y Gales , la Sección 4 de la Ley, que trataba principalmente sobre la vagancia y la mendicidad, se extendió a Escocia e Irlanda por la Sección 15 de la Ley de Prevención de Delitos de 1871. Parte de esta sección fue derogada (sólo en Inglaterra y Gales) por la Ley de Intentos Criminales de 1981. [ 5]
La Ley de Vagancia de 1898 prohibía la prostitución y la incitación a la prostitución con fines inmorales. En un principio, la legislación fue concebida como una medida contra la prostitución , pero en la práctica se utilizó casi exclusivamente para condenar a hombres por mantener relaciones homosexuales . [6]
La Ley de modificación del derecho penal de 1912 amplió las disposiciones de la Ley de 1824 a Escocia e Irlanda y suprimió los burdeles . [7]
La Ley de Vagancia original de 1824 sigue vigente en Inglaterra y Gales. En 1982, la Ley fue derogada en su totalidad en Escocia por la Ley de Gobierno Cívico (Escocia) . En 1981 [8] se intentó derogar la Sección 4 (y, por lo tanto, despenalizar la mendicidad y la falta de vivienda) en Inglaterra y Gales, pero el proyecto de ley (el Proyecto de Ley de Derogación de Delitos de Vagancia) no pasó de la primera lectura.
En Irlanda, el artículo 18 de la Ley de Armas de Fuego y Armas Ofensivas de 1990 derogó el artículo 4 de la Ley de 1824 (mendicidad y vagancia). [9]
En virtud de la Ley, el personal militar licenciado continúa recibiendo certificados de exención que le permiten solicitar limosna en determinadas circunstancias.
En 1988, unas 573 personas fueron procesadas y condenadas en virtud de la Ley en Inglaterra y Gales, cifra que aumentó a 1.396 en 1989. [10] En mayo de 1990, la Asociación Nacional de Agentes de Libertad Condicional llevó a cabo una encuesta sobre los procesos iniciados en virtud de la Ley. La encuesta reveló que en 1988 se habían tramitado 1.250 procesos en 14 juzgados de paz del centro de Londres, lo que representaba un enorme salto en el número de procesos iniciados en virtud de la Ley, especialmente en Londres.
En 2014, tres hombres fueron arrestados y acusados en virtud del artículo 4 de la Ley de Vagancia de 1824 por robar comida que se había depositado en contenedores y papeleras fuera de un supermercado Iceland en Kentish Town , al norte de Londres . Paul May, William James y Jason Chan debían ser juzgados tras haber robado presuntamente queso, tomates y pasteles por valor de 33 libras de los contenedores detrás de la tienda. La cadena Iceland negó cualquier implicación en el contacto con la policía y, en una declaración pública, cuestionó por qué el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS) consideró que era de interés público presentar un caso contra los tres individuos. [11] Los tres hombres, todos sin domicilio fijo , debían asistir a una audiencia en el Tribunal de Magistrados de Highbury el 3 de febrero de 2014. Sin embargo, antes de esa fecha, el CPS anunció su decisión de desestimar el caso, afirmando que consideraba que no había dado el peso debido a los factores de interés público que tendían en contra del procesamiento. [12] En 2020, 573 personas fueron procesadas en virtud de la ley. [13]
En 2020 y 2021, los pedidos de reforma de la ley en Inglaterra han ido en aumento debido a la creciente presión ejercida sobre el Gobierno por parte de activistas en favor de las personas sin hogar, miembros del parlamento y otras ONG . [14] [15] Esto ha llevado a algunas figuras de alto rango del Gobierno del Reino Unido a comentar que la Ley debería ser derogada. [16]
En abril de 2022 se promulgó y recibió la sanción real la Ley de policía, delincuencia, sentencias y tribunales de 2022. Contiene una disposición que derogaría la Ley de vagancia de 1824, pero el Secretario de Estado debe poner en vigor esta disposición. El gobierno no tiene intención de poner en vigor esta disposición derogatoria hasta que se apruebe la legislación de reemplazo adecuada. [17] [18]