El motín de la harina de 1837 fue un motín por la comida que estalló en la ciudad de Nueva York en febrero de 1837 y duró menos de un día. Este violento disturbio civil surgió de una reunión pública convocada por los Locofocos para protestar por los precios descontrolados, mientras los trabajadores hambrientos saqueaban los almacenes privados llenos de sacos de harina acaparada . Los precios de las materias primas se habían disparado durante el invierno de 1836-37, un auge inflacionario alimentado por la inversión extranjera y dos años sucesivos de malas cosechas de trigo. [1] El motín también fue una señal de la inminente crisis financiera conocida como el Pánico de 1837 , que golpeó a la economía estadounidense el mes siguiente.
El pánico de 1837 estuvo influenciado en gran medida por las políticas monetarias del presidente estadounidense Andrew Jackson , incluida la orden ejecutiva conocida como la Circular Specie , que exigía dinero en efectivo para la compra de tierras federales en el oeste, además de los cambios posteriores en la política bancaria. [2] Estos dieron lugar a un aumento generalizado de los precios y a quiebras bancarias. En dos meses, las pérdidas derivadas de las quiebras bancarias solo en Nueva York sumaron casi 100 millones de dólares. De los 850 bancos de los Estados Unidos, 343 cerraron por completo, 62 fracasaron parcialmente y el sistema de bancos estatales recibió un shock del que nunca se recuperó por completo. [3]
Durante el invierno del año anterior, el precio de la harina subió de entre 5,62 y 7 dólares el barril a 12 dólares. [4] [5] : 99 El coste de la carne aumentó sustancialmente, y la carne de cerdo pasó de 13 a 24,50 dólares en tres años. [6] : 610 El carbón, utilizado para la calefacción doméstica, hizo lo mismo, llegando a costar 10 dólares la tonelada. [5] : 100 [7] : 828 Los precios de los alquileres crecieron tanto que se hicieron esfuerzos para organizar a los inquilinos para que se negaran a abandonar sus residencias cuando expiraran sus contratos de arrendamiento y obligaran a sus terratenientes a acudir a los tribunales. [6] : 610
En febrero de ese año, circuló el rumor de que sólo había harina para tres o cuatro semanas. Los periódicos se hicieron eco de ello y añadieron informes de que los comerciantes estaban acaparando grandes cantidades de harina con el fin de aumentar aún más los precios. [5] : 99–100 Los informes criticaban "una conspiración atroz y perversa de ricos especuladores", un grupo de "verdaderos bichos que se aprovechan de la comunidad". [6] : 610
Algunos en el movimiento de templanza intentaron culpar a los precios de la cantidad de grano utilizado por las destilerías , pero el desprecio de muchos recayó en los comerciantes comisionistas locales , con grandes reservas de grano en sus instalaciones. [5] : 101 Comenzaron a circular rumores y cartas anónimas sobre complots para asaltar las tiendas.
El 10 de febrero se publicó un boletín en toda la ciudad que decía:
La voz del pueblo será escuchada y prevalecerá. El pueblo se reunirá en el parque, llueva o haga sol, a las cuatro de la tarde del lunes para investigar la causa de la actual calamidad sin precedentes y para idear un remedio adecuado. Todos los amigos de la humanidad, decididos a resistir a los monopolistas y extorsionadores, están invitados a asistir. [5] : 102
Una multitud de cuatro a cinco mil personas se reunió como se había convocado el lunes 13 de febrero por la mañana. Una sucesión de oradores los animó a hablar de temas que iban desde la moneda bentoniana hasta los altos alquileres, los monopolistas y, lo más actual, el precio de la harina. [5] : 104–5 El último orador, de identidad desconocida, animó a la multitud a pasar a Hart & Co. diciendo:
Conciudadanos, el señor Eli Hart tiene ahora 53.000 barriles de harina en su almacén; vayamos y ofrezcámosle ocho dólares por barril y si no los acepta... [6] : 611
En ese momento alguien le tocó el hombro, recordándole lo que estaba a punto de provocar, y terminó diciendo: "Nos marcharemos en paz". [6] : 611 Pero esta última idea no fue captada por la multitud. Aprovecharon el momento y avanzaron hacia las tiendas. Los empleados presentes, al oír la conmoción que se aproximaba, cerraron y atrancaron las puertas y ventanas de Hart & Co, pero una puerta que quedó abierta brindó la oportunidad a la multitud de entrar en las instalaciones y comenzar a sacar los barriles a la calle. [5] : 105–6
El propio Sr. Hart reunió un destacamento de policía y avanzó hacia el almacén. Fueron atacados y desarmados por la multitud, pero llegaron de todos modos y asustaron a los que estaban dentro. [5] : 106 El alcalde se apresuró a llegar al lugar, pero también lo hicieron los reunidos en el parque, que para entonces ya se estaban dando cuenta de lo que había sucedido. El alcalde se dirigió a la multitud y los instó a desistir y dispersarse, pero fue recibido con piedras y hielo arrojados con tanta furia que se vio obligado a buscar un lugar seguro. [5] : 106–7
La multitud asaltó el almacén, derribó las puertas y las ventanas y comenzó a hacer rodar y tirar barriles de harina a la calle, donde los presentes cayeron sobre ellos. [5] : 107 Poco después llegó la policía, seguida por la Guardia Nacional . [5] : 108–9 [7] : 828
Mientras la multitud se dispersaba, algunos cayeron sobre la tienda de harina de EJ Herrick, pero fueron disuadidos cuando un representante les aseguró que habían estado vendiendo harina a un precio razonable. [6] : 611 Se trasladaron a SH Herric & Son y repitieron el ritual de saqueo hasta que el propietario los calmó, se dirigió a la multitud y prometió regalar su harina a los pobres al día siguiente. [5] : 109 [6] : 611 La policía llegó e hizo todos los arrestos que pudo. [5] : 109
A las 21:00 horas el motín había terminado y la multitud se había dispersado o había sido arrestada. [5] : 110
Cuando la policía y la milicia llegaron y dispersaron a la multitud, se habían destruido entre 500 y 600 barriles de harina y mil fanegas de trigo. [5] : 108–9 [7] : 828 En total, unas 40 personas fueron arrestadas. [7] : 828
Un día después del motín, se aprobó una ley para añadir 192 efectivos a las filas de la fuerza policial. [6] : 611
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