El mosaico de los pájaros es un mosaico bizantino descubierto en Cesarea Marítima , en el actual Israel , en un palacio bizantino construido alrededor del año 600 d. C. Se puede ver in situ .
El mosaico tiene una superficie de 16 por 14,5 metros e incluye un borde o marco decorado con árboles frutales que dan frutos grandes y hermosos. Entre los árboles hay grandes mamíferos en estado de movimiento. Entre los mamíferos se encuentran leones, leopardos, osos, cabras montesas, perros, elefantes, gacelas, bueyes, jabalíes, caballos y cabras. El campo central del mosaico (rodeado por el marco) consta de 120 medallones redondos poblados por grandes pájaros coloridos, que dan nombre al mosaico. Los medallones forman 12 filas, con diferentes tipos de aves en cada fila: pavos reales , cigüeñas , pelícanos , garzas , faisanes , calamón , pato , flamenco , pintada , avestruz , perdiz de roca , todos ellos mirando hacia la izquierda. La secuencia de aves es tal que la misma especie se repite a lo largo de una diagonal en la disposición de los medallones.
El mosaico fue descubierto en 1950 durante un ejercicio militar y después de cinco años fue cubierto con arena para evitar su deterioro. El arqueólogo Shmuel Yeivin fue el primero en publicar sobre él y lo describió como una iglesia debido al ábside ubicado en el este del edificio. Como no se encontraron pilares, propuso que la iglesia no tenía techo. Pero en 1985 el arqueólogo Ronny Reich concluyó que el sitio era la parte central de una villa, en lugar de una iglesia.
En 2004, el conservador Amir Genach, voluntarios, el CDC y la Autoridad de Antigüedades de Israel retiraron la capa de suciedad de 70 cm de espesor que cubría el mosaico, lo restauraron y reforzaron y lo prepararon para los visitantes. El sitio se abrió al público en octubre de 2005. La entrada al sitio es gratuita y es posible caminar sobre el mosaico.
El suelo de mosaico pertenece a un palacio bizantino construido a finales del siglo VI o principios del VII, que se encontraba fuera de los muros de la antigua Cesarea . El suelo cubría el atrio o patio central del palacio, al que se accedía por un pórtico en el lado oeste. A su alrededor había una columnata, habitaciones y patios adicionales con suelos de mosaico. La superficie construida del palacio era de unos 1500 metros cuadrados, y todo el asentamiento cubría unos 3 dunams . Pertenecía a una rica familia cristiana, pero no se han encontrado indicios de su identidad. El edificio tenía un piso adicional que también tenía suelos de mosaico, partes del cual se derrumbaron cuando el palacio fue destruido por un incendio, aparentemente durante la conquista árabe en 640. Las vigas de madera del segundo piso se quemaron, y partes de su mosaico se encontraron en el suelo del primer piso.
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Bajo el mosaico hay una cisterna enlucida, a la que llegaba el agua de lluvia de todo el complejo. En la esquina noroeste del lugar había un depósito que recibía agua de un pozo. El complejo era demasiado alto para recibir agua del acueducto de Cesarea, por lo que necesitaba un suministro de agua independiente.
Otro hallazgo único en el lugar fue una mesa con la forma de la letra D, revestida con cuadrados y triángulos. La mesa se hizo con el método del " vidrio dorado ": dos capas de vidrio con una capa de oro entre ellas y figuras de cruces y flores en la capa de oro. Cuando el palacio fue incendiado, la mesa se volcó y las partes de madera se quemaron, mientras que la parte superior se conservó en el suelo. Esta mesa fue retirada del lugar para su conservación.
