El lunes 1 de diciembre de 1958, se produjo un incendio en la Escuela Nuestra Señora de los Ángeles en Chicago, Illinois , poco antes de que terminaran las clases del día. El incendio se originó en el sótano, cerca del pie de una escalera. La escuela primaria estaba administrada por la Arquidiócesis de Chicago y tenía una matrícula de aproximadamente 1600 estudiantes. Un total de 92 alumnos y tres monjas finalmente murieron cuando el humo, el calor, el fuego y los gases tóxicos cortaron sus medios normales de salida a través de pasillos y escaleras. Muchos más resultaron heridos cuando saltaron desde las ventanas del segundo piso que, debido a que el edificio tenía un sótano elevado , estaban casi tan alto sobre el suelo como lo estaría un tercer piso en terreno llano, aproximadamente 25 pies (7,6 m). [1]
El desastre ocupó los titulares de los periódicos estadounidenses, europeos [2] y canadienses. El Papa Juan XXIII envió sus condolencias desde El Vaticano . La gravedad del incendio conmocionó a la nación y sorprendió a los administradores educativos de escuelas públicas y privadas. El desastre provocó importantes mejoras en los estándares de diseño escolar y en los códigos de seguridad contra incendios .
Nuestra Señora de los Ángeles era una escuela primaria que comprendía desde jardín de infantes hasta octavo grado. Estaba ubicada en 909 North Avers Avenue en el área de Humboldt Park del West Side de Chicago , en la esquina noreste de West Iowa Street y North Avers Avenue (algunas fuentes describen la escuela como "en Austin "). [3] El vecindario originalmente era predominantemente irlandés-estadounidense , pero gradualmente se desarrolló en la primera mitad del siglo XX hasta convertirse en una comunidad de clase media mayoritariamente italoamericana . El área también fue el hogar de varios otros grupos de inmigrantes de primera, segunda y tercera generación, incluidos estadounidenses de origen alemán , estadounidenses polacos y otros estadounidenses eslavos. La mayoría de las familias del vecindario inmediato eran católicas . [4]
La escuela era uno de varios edificios asociados con la gran parroquia católica ; otros incluían una iglesia, una rectoría, que estaba adyacente a la iglesia, un convento de las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María , que estaba al otro lado de Iowa Street desde la escuela, y dos edificios una cuadra al este en Hamlin Avenue a los que se refiere el parroquia como Joseph Hall y Mary Hall respectivamente, que albergaban clases de jardín de infantes y primer grado. Los edificios de Hamlin Avenue no estuvieron involucrados en el incendio y, aparte de algunos problemas menores de inhalación de humo (sin muertes ni heridos graves), tampoco lo estuvieron el primer piso del ala norte, todo el ala sur ni el anexo. [5]
El incendio se limitó principalmente al segundo piso del ala norte. El ala norte era parte de una estructura de dos pisos construida en 1910, pero remodelada varias veces a lo largo de los años. Esa ala originalmente constaba de una iglesia en el primer piso y una escuela en el segundo piso. Todo el edificio se convirtió en una escuela cuando se inauguró una iglesia nueva, mucho más grande, en 1939. [5] Se construyó un ala sur que también data de 1939 y se conectó en 1951 mediante un anexo al ala norte. Los dos edificios originales y el anexo formaban una U, con un estrecho patio vallado entre ellos. [ cita necesaria ]
Debido a una cláusula anterior que no requería que las escuelas se adaptaran a un nuevo estándar si ya cumplían con las regulaciones anteriores, la escuela cumplió legalmente con los códigos de incendios del estado de Illinois y la ciudad de Chicago de 1958 y, en general, estaba limpia y en buen estado; no obstante, existían varios riesgos de incendio. La puerta de cada aula tenía un travesaño de vidrio encima, que proporcionaba ventilación al pasillo pero también permitía la entrada de llamas y humo una vez que el calor rompía el vidrio. La escuela tenía una escalera de incendios . El edificio no tenía alarma contra incendios automática, ni detectores de calor de velocidad de aumento , ni conexión directa de alarma con el departamento de bomberos , ni escaleras resistentes al fuego ni puertas cortafuegos de alta resistencia desde las escaleras hasta el corredor del segundo piso. En ese momento, los rociadores contra incendios se encontraban principalmente en fábricas o en la construcción de nuevas escuelas, y los detectores de humo modernos no estuvieron disponibles comercialmente hasta 1969.
De acuerdo con los códigos de incendios de la ciudad, el edificio tenía un exterior de ladrillo para evitar que los incendios se propagaran de un edificio a otro, como en el Gran Incendio de Chicago de 1871. Sin embargo, su interior estaba hecho casi en su totalidad de materiales combustibles de madera: escaleras, paredes, pisos, puertas, techo y tejas de fibra de celulosa. Además, los suelos habían sido recubiertos muchas veces con barnices inflamables y ceras a base de petróleo. Sólo había dos interruptores de alarma contra incendios (sin marcar) en toda la escuela, y ambos estaban en el ala sur. Había cuatro extintores en el ala norte, cada uno de ellos montado a 2,1 m (7 pies) del suelo, fuera del alcance de muchos adultos y de todos los niños.
La única escalera de incendios estaba cerca de un extremo del ala norte, pero para llegar a ella era necesario pasar por el corredor principal, que en este caso rápidamente se llenó de humo asfixiante y gases sobrecalentados. Los estudiantes colgaron sus abrigos de invierno inflamables en ganchos en el pasillo (no había taquillas). No había límites para el número de estudiantes en una sola aula y, debido al baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial, este número a veces llegaba a 64 estudiantes. La escuela no tenía una caja de alarma contra incendios afuera en la acera, la más cercana estaba a una cuadra y media de distancia. Con sus techos de 3,7 m (12 pies) y un sótano que se extendía parcialmente sobre el nivel del suelo, las ventanas del segundo piso de la escuela estaban a 7,6 m (25 pies) del suelo, lo que hacía que saltar desde ellas fuera extremadamente riesgoso, agravado por el hecho de que el grado La superficie debajo de todas las ventanas era de hormigón o roca triturada.
El incendio comenzó en el sótano del ala norte más antigua entre las 2:00 p.m. y las 2:20 p.m. CST. Las clases debían terminar a las 3:00 pm. La ignición se produjo en un barril de basura de cartón ubicado a unos metros de la escalera noreste. El fuego ardió sin ser detectado durante aproximadamente 20 minutos, calentando gradualmente la escalera y llenándola con un humo gris claro que luego se volvería espeso y negro, a medida que se involucraban otros combustibles. Al mismo tiempo, comenzó a enviar aire y gases sobrecalentados a una tubería abierta muy cerca del origen del incendio. La tubería formó un conducto ininterrumpido hasta el desván sobre las aulas del segundo piso (ver "Evacuación" a continuación).
El humo empezó a llenar el pasillo del segundo piso, pero pasó desapercibido durante unos minutos. Aproximadamente a las 2:25 pm, tres niñas de octavo grado, Janet Delaria, Frances Guzaldo y Karen Hobik, regresaban de un recado y subieron una escalera diferente para regresar a su salón de clases del segundo piso en el ala norte (solo Delaria sobreviviría). el fuego). Las niñas encontraron un humo espeso y grisáceo que las hizo toser con fuerza. Entraron apresuradamente por la puerta trasera del salón 211 y notificaron a su maestra, la hermana Mary Helaine O'Neill.
O'Neill se levantó de su escritorio y comenzó a formar a sus estudiantes para evacuar el edificio. Cuando abrió la puerta principal del salón de clases momentos después para entrar al pasillo, la intensidad del humo hizo que O'Neill considerara demasiado peligroso intentar escapar por las escaleras que conducen a Avers Avenue en el lado oeste del edificio. Ella permaneció dentro del salón de clases con sus alumnos a la espera de ser rescatada. El fuego continuó intensificándose y transcurrieron varios minutos más antes de que sonara la alarma de incendio de la escuela.
Casi al mismo tiempo, una ventana al pie de la escalera se rompió debido al intenso calor, proporcionando al fuego un nuevo suministro de oxígeno. Esta explosión de calor también encendió un rollo de material de 2,5 por 24 pies (0,76 por 7,32 m), descrito por el jefe de bomberos en su informe como " papel de construcción alquitranado ", almacenado en el área, que, junto con las ceras a base de petróleo . en los pisos, causó el humo negro espeso y aceitoso que se creía responsable de muchas de las muertes por inhalación de humo en el edificio. La escalera de madera estalló en llamas y, actuando como una chimenea, lanzó gases calientes, fuego y un humo negro muy espeso que se arremolinaba por el hueco de la escalera.
Aproximadamente al mismo tiempo, el conserje de la escuela, James Raymond, vio un brillo rojo a través de una ventana mientras caminaba por el edificio. Después de correr hacia la sala de calderas del sótano, vio el fuego a través de una puerta que conducía a la escalera. Después de ordenar a dos niños que estaban vaciando los cestos de basura en la sala de calderas que abandonaran el área, Raymond corrió a la rectoría y le pidió al ama de llaves que llamara a los bomberos. Luego corrió de regreso a la escuela para comenzar la evacuación por la escalera de incendios. Mientras tanto, los dos niños regresaron a su clase y advirtieron a su maestra, lo que llevó a ella y a otra maestra a sacar a sus alumnos de las aulas en el área anexa del segundo piso. Los profesores habían buscado en vano al director de la escuela antes de decidir actuar por su cuenta y desalojar la escuela. Sin que ellos lo supieran, el director estaba en la otra ala, cubriendo una clase para un maestro ausente.
Cuando salían del edificio, un maestro activó la alarma de incendio, pero no sonó. Varios minutos después, después de dejar a sus alumnos en la iglesia, regresó a la escuela e intentó activar la alarma nuevamente. Esta vez, la alarma sonó dentro de la escuela, pero no se conectó automáticamente con los bomberos. En ese momento, sin embargo, los estudiantes y profesores de las aulas del ala norte del segundo piso estaban esencialmente atrapados, supieran o no del incendio.
A pesar de la visita de Raymond a la rectoría poco después de las 2:30 p. m. para difundir la alerta, hubo un retraso inexplicable antes de que la primera llamada telefónica de la rectoría llegara al departamento de bomberos a las 2:42 p. m. Un minuto después, se recibió una segunda llamada telefónica de Barbara Glowacki, propietaria de una tienda de dulces en el callejón del ala norte. Glowacki había notado llamas en la escalera noreste después de que un automovilista que pasaba, Elmer Barkhaus, entró en su tienda y preguntó si había un teléfono público disponible para llamar a los bomberos. Inicialmente, la policía pensó que este hombre de 61 años era sospechoso del incendio, hasta que Barkhaus se adelantó voluntariamente y se explicó. Glowacki usó su teléfono privado en su apartamento detrás de la tienda para notificar a las autoridades.
El rellano del primer piso estaba equipado con una pesada puerta de madera, que bloqueaba eficazmente la entrada del fuego y el calor a los pasillos del primer piso. Sin embargo, el rellano de la escalera noreste en el segundo piso no tenía puerta de bloqueo contra incendios. Como resultado, no había ninguna barrera para evitar la propagación del fuego, el humo y el calor por los pasillos del segundo piso. El rellano de la escalera occidental en el segundo piso tenía dos puertas de pasillo de mala calidad con paneles de vidrio abiertos (posiblemente por un maestro) en el momento del incendio. Esto provocó más corrientes de aire y un suministro adicional de oxígeno para alimentar las llamas. Otras dos puertas estaban abiertas con cadenas cuando deberían haber estado cerradas; Estas puertas estaban en los niveles del primer y segundo piso que conducían al anexo. La puerta superior se cerró rápidamente, pero la inferior permaneció abierta durante todo el incendio.
Mientras el fuego consumía la escalera noreste, una tubería que iba desde el sótano hasta el desván sobre el falso techo del segundo piso había estado alimentando gases sobrecalentados durante algunos minutos en una ruta directa al ático. El viejo tejado del edificio había sido repintado varias veces y el alquitrán se había vuelto muy espeso. En consecuencia, el calor del fuego no pudo atravesar rápidamente el techo. De haberlo hecho, se habría abierto un agujero que habría servido para ventilar gran parte del humo y los gases. Finalmente, a medida que la temperatura seguía aumentando en el espacio cerrado, la madera del desván se destelló .
Luego, el fuego descendió a través de las rejillas de ventilación del techo del pasillo hacia el corredor del segundo piso mientras atravesaba el desván sobre las aulas. Las ventanas de vidrio sobre las puertas de cada aula se rompieron a medida que el calor se intensificaba, permitiendo que los gases sobrecalentados y el espeso humo negro del pasillo ingresaran a las aulas. Para cuando los estudiantes y sus profesores en las aulas del segundo piso se dieron cuenta del peligro (y los ocupantes de varias de las aulas, hasta ese momento, no se dieron cuenta del peligro), su única ruta de escape hacia el pasillo era intransitable. El segundo piso del ala norte se había convertido en una trampa de fuego impermeable.
Para 329 niños y cinco monjas maestras, la única forma de escape que les quedaba era saltar desde las ventanas del segundo piso hasta el concreto o la roca triturada a 7,6 m (25 pies) más abajo, o esperar a que los rescataran los bomberos. Al darse cuenta de la trampa en la que estaban, algunas de las monjas animaron a los niños a sentarse en sus pupitres o a reunirse en semicírculo y orar. Pero el humo, el calor y las llamas rápidamente los obligaron a acercarse a las ventanas.
Una monja, la hermana Mary Davidis Devine, ordenó a sus alumnos en el salón 209 que colocaran libros y muebles frente a las puertas de su salón de clases, y esto ayudó a frenar la entrada de humo y llamas hasta que llegaron los rescatistas. De los 55 estudiantes en la sala, ocho escaparon heridos y dos murieron; Beverly Burda, la última estudiante que quedó en la habitación, evidentemente se desmayó por inhalación de humo y murió cuando el techo se derrumbó. Otra estudiante, Valerie Thoma, murió en un hospital tres meses después, el 5 de marzo de 1959, [6] como resultado de sus extensas quemaduras.
Las unidades del departamento de bomberos llegaron a los cuatro minutos de ser llamadas, pero para entonces el fuego había estado ardiendo sin control durante posiblemente hasta 40 minutos y estaba completamente fuera de control. Inicialmente, el departamento de bomberos se vio obstaculizado porque habían sido dirigidos incorrectamente a la dirección de la rectoría a la vuelta de la esquina en 3808 W. Iowa Street. Luego se perdieron valiosos minutos reposicionando los camiones de bomberos y las mangueras. Se convocó rápidamente equipo de extinción de incendios adicional, ya que la situación del incendio se actualizó rápidamente a "cinco alarmas" (todos los equipos y unidades disponibles). En 1959, el informe de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios sobre el incendio exculpó la rápida respuesta del Departamento de Bomberos de Chicago y su prioridad inicial de rescatar a los alumnos en lugar de simplemente combatir las llamas.
Las ventanas sur del ala norte daban a un pequeño patio rodeado por la escuela en tres lados y a una valla de hierro de 2,1 m (7 pies) de altura en el cuarto lado que daba a Avers Avenue. Debido a problemas anteriores de vandalismo, la puerta de la cerca se mantenía cerrada con llave de forma rutinaria. Los bomberos no pudieron llevar escaleras a los niños en las ventanas del sur sin antes atravesar la puerta. Pasaron dos minutos golpeando la puerta con mazos y una escalera antes de lograr romperla empujando un camión de bomberos hacia atrás. [7] La puerta cerrada retrasó los rescates de las habitaciones 209 y 211.
Los bomberos comenzaron a rescatar a los niños de las ventanas del segundo piso, pero las condiciones de pesadilla en algunas de las aulas ya se habían vuelto insoportables. Los niños tropezaban, gateaban y luchaban por llegar a las ventanas, intentando respirar y escapar. Muchos saltaron, cayeron o fueron empujados por las ventanas antes de que los bomberos pudieran alcanzarlos. Los niños saltaban con el pelo y la ropa en llamas. Algunos murieron más tarde como consecuencia de la caída y varios más resultaron gravemente heridos. Muchos de los niños más pequeños quedaron atrapados detrás de estudiantes frenéticos en las ventanas. [8]
Algunos estudiantes más jóvenes que lograron asegurarse un lugar en una ventana no pudieron trepar por los altos alféizares de la ventana o fueron arrastrados hacia atrás por otros que intentaban frenéticamente salir. La temperatura continuó aumentando hasta que ocurrió un incendio en el pasillo y en varias de las aulas aproximadamente a las 2:55 pm. Los bomberos lucharon desesperadamente para sacar a los estudiantes y monjas de las ventanas mientras las aulas parcialmente llenas de niños gritando explotaban. Los bomberos notaron que las camisas blancas de los niños en las ventanas cambiaron de color y se volvieron marrones. [8]
Poco después del incendio, una gran parte del techo de la escuela se derrumbó sobre los salones 208, 209 y parte del 210, y la enorme ráfaga de calor probablemente mató instantáneamente a varios otros estudiantes y a sus maestros en los salones 208 y 210 (el salón 209 perdió solo una niña, Beverly Burda, en la misma habitación, y había sido abrumada por la inhalación de humo antes de que el techo se derrumbara).
Dentro de la escuela en llamas, una monja de pensamiento rápido hizo rodar a niños petrificados por una escalera cuando el miedo los dejó congelados. Los estudiantes heridos fueron trasladados de urgencia a cinco hospitales diferentes, algunos en coches de desconocidos. Los sacerdotes de la rectoría acudieron corriendo al lugar, agarrando a los estudiantes asustados y escoltándolos a través del humo hasta las puertas. Uno de los sacerdotes, el padre Joseph Ognibene, y Sam Tortorice, padre de uno de los estudiantes, pudieron rescatar a la mayoría de los estudiantes en la habitación 209 al pasarlos a través de una ventana del patio en el segundo piso hacia el anexo. El conserje James Raymond, aunque gravemente herido por un profundo corte de vidrio en su brazo, trabajó en conjunto con el padre Charles Hund para abrir una puerta de emergencia cerrada que conducía a una escalera de incendios afuera del salón 207. Gracias a sus esfuerzos, todos los estudiantes y sus La maestra, la hermana Geraldita Ennis, fueron rescatadas de la habitación. [9]
En la habitación 212, que estaba situada en el extremo opuesto del pasillo desde el origen del incendio, las llamas en realidad no invadieron la habitación, pero el humo tóxico y los gases calientes penetraron aquí tanto como en cualquier otra habitación del segundo piso, y apenas más de la mitad de los 55 estudiantes que estaban dentro y su maestra, la hermana Mary Clare Therese Champagne, sucumbieron a la asfixia. Cuando llegó la nueva unidad de "snorkel" del Departamento de Bomberos de Chicago, esta fue una de las primeras habitaciones en las que comenzó a verter agua, bajando significativamente la temperatura dentro de la habitación, y los niños que no se habían asfixiado fueron rescatados por los bomberos con escaleras.
Glowacki llevó a los niños heridos a su tienda de dulces al lado de la escuela para escapar de la fría temperatura exterior mientras esperaban atención médica. Vecinos y padres entraron corriendo a la escuela para rescatar a los estudiantes del piso inferior o colocar escaleras afuera que resultaron ser demasiado cortas para el segundo piso. Ed Klock, de 74 años, sufrió un derrame cerebral mientras intentaba ayudar a los niños. Los residentes de las casas a lo largo de Avers Avenue abrieron sus puertas para brindar refugio y calidez a los niños.
Los informes de radio y televisión locales pronto transmitieron la noticia por toda la ciudad. La radio WGN-AM transmitió actualizaciones continuas sobre el incendio, con el oficial de policía de Chicago Leonard Baldy brindando observaciones desde un helicóptero. Madres y padres, presas del pánico, abandonaron sus hogares o lugares de trabajo y corrieron a la escuela. Las madres rogaron entrar a la estructura en llamas. Las líneas policiales tuvieron que contener a una multitud de más de 5.000 padres y espectadores ansiosos.
Este número aumentó a última hora de la tarde a medida que se difundió la noticia del desastre y los bomberos retiraron lentamente los cuerpos de las víctimas. Al principio se esperaba que las muertes fueran relativamente bajas, bajo la creencia errónea de que la alarma de incendio había sonado con suficiente antelación. El número de víctimas aumentó rápidamente una vez que el incendio se extinguió parcialmente y los bomberos pudieron explorar el edificio. Las cadenas de televisión nacionales interrumpieron su programación habitual para anunciar detalles a medida que se ampliaba el alcance del desastre.
Entre el retraso en el descubrimiento y la notificación del incendio y la mala dirección de las unidades de respuesta a la dirección equivocada, los bomberos llegaron demasiado tarde. Aunque rescataron a más de 160 niños del infierno, muchos de los estudiantes rescatados ya estaban muertos. Algunos de los cuerpos estaban tan carbonizados que se rompieron en pedazos al ser recogidos. En la habitación 212, ninguno de los muertos había sido quemado; Los niños que fallecieron, así como su maestro, murieron todos por inhalación de humo.
El 5 de diciembre de 1958, 70 figuraban como hospitalizados y 13 en estado crítico. [10] El 6 de diciembre de 1958, el recuento de muertes era 91. [11] El 9 de diciembre, el recuento de muertes era 92; 57 personas estaban en el hospital, 11 de ellas en estado crítico. [12] En el caso de la muerte número 92, el hospital intentó salvar la vida de un niño con un riñón artificial , en ese momento el único disponible en Chicago. [13] La muerte número 93, de una niña, ocurrió el 22 de diciembre de 1958. [14] Una niña con quemaduras en más del 65% de su cuerpo murió el 5 de marzo de 1959, [6] por lo que la muerte cuenta 94, y fue enterrado el 9 de marzo. [15] Después de esa muerte, tres estudiantes aún permanecían hospitalizados. [6] La última víctima fallecida, un niño, murió el 9 de agosto de 1959. [16]
La causa del incendio nunca fue determinada oficialmente. En 1962, un niño, que era estudiante en Nuestra Señora de los Ángeles en el momento del incendio, confesó haber provocado el incendio. En el momento del incendio, tenía 10 años y estaba en quinto grado. Posteriormente, un juez de un tribunal de familia concluyó que las pruebas eran insuficientes para fundamentar la confesión. Oficialmente, se desconoce la causa del incendio. [17] [18] [19] [20]
En 1959, el informe de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios sobre el incendio culpó a las autoridades cívicas y a la Arquidiócesis de Chicago de "alojar a niños en estructuras que son 'trampas de fuego'", como la Escuela Nuestra Señora de los Ángeles. [21]
Aunque la Escuela Nuestra Señora de los Ángeles había pasado una inspección de seguridad de rutina del departamento de bomberos semanas antes del desastre, [ cita necesaria ] la escuela no estaba legalmente obligada a cumplir con todos los códigos de seguridad contra incendios de 1958 debido a una cláusula de abuelo en las normas de 1949. Las escuelas más antiguas, como Nuestra Señora de los Ángeles, no estaban obligadas a modernizar los dispositivos de seguridad que exigía el código en todas las escuelas construidas después de 1949. [22]
Todos los fallecidos (92 niños y tres monjas) vivían en Chicago y ocupaban aulas en el segundo piso del ala norte. Todos los que fallecieron el día del incendio fallecieron cuando el humo, el calor, el fuego y los gases tóxicos cortaron sus vías de escape por pasillos y escaleras. Muchos más resultaron heridos, algunos de gravedad, cuando saltaron desde las ventanas del segundo piso.
La sala 208, una sala ubicada en la esquina noreste del ala norte que alberga la clase de séptimo grado de la hermana Mary St. Canice Lyng, tuvo doce muertes de cuarenta y siete estudiantes. Se colocaron varias escaleras cerca de las ventanas de la habitación 208. De ellos, la escalera colocada por Mario Camerini, un conserje, alcanzó con éxito las ventanas de la habitación 208 y permitió escapar a varios estudiantes, incluidos todos los niños restantes. Los tres niños murieron en sus escritorios debido a una ráfaga de gases calientes. Las condiciones de 208 y los tres niños muertos están representadas en una ilustración en blanco y negro realizada por un artista de la revista Life . También murió la hermana Mary St. Canice.
En el salón 209, un salón que alberga a la clase de octavo grado de la hermana Mary Davidis Devine, hubo dos muertes de estudiantes. De todos los estudiantes, una, Beverly Burda, murió en el aula, mientras que una segunda, Valerie Thoma, murió en un hospital tres meses después. Los supervivientes atribuyen la decisión de Devine de apilar libros en la puerta para frenar la entrada del humo y un toldo que les proporcionó un salto más fácil para su supervivencia. Sam Tortorice, padre de Rose Tortorice, estudiante del Salón 209, se subió al toldo para ayudar a los estudiantes del Salón 209 a escapar. El padre Joseph Ognibene se unió a Tortorice y rescató a los estudiantes. Devine, erróneamente bajo la impresión de que todos los estudiantes fueron rescatados de la habitación, aceptó ser rescatado. Cuando Devine y los equipos de rescate notaron a Burda tirada en el salón de clases, las condiciones hicieron imposible su rescate y murió cuando el techo se derrumbó. Devine murió el 14 de octubre de 2006, a la edad de 100 años.
En el salón 210, que albergaba la clase de cuarto grado de la hermana Mary Seraphica Kelley, murieron 28 de los 57 estudiantes que se encontraban dentro en el momento del incendio. Kelley también murió, lo que hace un total de 29 muertes en el salón 210, la mayor cantidad de muertes de todas las aulas. Los cuerpos más pequeños y débiles de los alumnos de cuarto grado contribuyeron al alto número de muertes, ya que muchos de los niños no podían escalar el alféizar de la ventana. El fuego entró a la habitación a un ritmo más rápido ya que dos niños intentaron abrir la puerta de la habitación. Al descubrir el fuego, las llamas obligaron a los niños a alejarse de la puerta, impidiendo el cierre de la puerta y permitiendo que el fuego atacara a los niños.
En el salón 211, que albergaba la clase de octavo grado de la hermana Mary Helaine O'Neill, murieron 24 de los 48 estudiantes que se encontraban dentro en el momento del incendio. Normalmente 63 estudiantes ocupaban la sala; En ese momento, 13 niños ayudaron con una colecta de ropa en la iglesia y 2 estudiantes varones se quedaron en casa ese día debido a una enfermedad. Una cerca bloqueó a los bomberos y obstaculizó el rescate de los estudiantes de secundaria en 211. Los bomberos no pudieron salvar a todos los estudiantes antes de que la sala se desmoronara, matando a los estudiantes restantes. La hermana Mary Helaine O'Neill, la maestra, sufrió graves quemaduras, pero sobrevivió. Murió el 27 de septiembre de 1975.
La sala 212, que alberga la clase de quinto grado de la hermana Mary Clare Therese Champagne, tuvo 26 muertes de los 55 estudiantes. Todas las muertes se debieron a la inhalación de humo. También murió la hermana María Clara Teresa. La fotografía de la revista Life de un bombero cargando el cuerpo de John Jajkowski, de diez años, que murió en la habitación 212, se hizo mundialmente famosa y más tarde se utilizó como cartel de prevención de incendios.
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Primero tuvo lugar el funeral de las tres monjas. Se ofreció una Misa de Réquiem en la Iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles después de que más de 2.000 feligreses presentaran sus respetos a los maestros fallecidos mientras los ataúdes cerrados reposaban en el convento. Una guardia de honor compuesta por 100 policías y bomberos acompañó los ataúdes hasta el interior de la iglesia. Más de 100 monjas de la orden de las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María asistieron desde todo Illinois, así como desde su Casa Madre en Dubuque, Iowa . El cortejo fúnebre contaba con varios cientos de vehículos. Las tres maestras fueron enterradas una al lado de la otra en una tumba junto a otras monjas de su orden religiosa en el cementerio Mount Carmel en los suburbios de Hillside, Illinois . [ cita necesaria ]
Para 27 de los estudiantes fallecidos cuyas familias aceptaron la oferta de participar en ella, se llevó a cabo una Misa Solemne de Réquiem y un funeral en la Armería de la Guardia Nacional de Illinois, [23] contigua al Parque Humboldt, ya que cada una de las iglesias parroquiales de la arquidiócesis no estaba lo suficientemente grande como para acomodar a la gran multitud. [24] El cardenal Francis Spellman , arzobispo de Nueva York, vino a Chicago para prestar su apoyo. [ cita necesaria ] El 5 de diciembre, se llevaron a cabo 38 entierros en el cementerio Queen of Heaven en Hillside. [25]
Las familias de los otros niños víctimas del incendio optaron por enterrar a sus hijos en privado. Muchos de los jóvenes estudiantes fueron enterrados en el terreno del "Santuario de los Santos Inocentes" en el Cementerio Reina del Cielo, adyacente al Cementerio Monte Carmelo. Un monumento allí enumera los nombres de las 95 víctimas. Algunos de los estudiantes fueron enterrados en otros cementerios: 18 en el cementerio St. Joseph, 18 en el cementerio St. Adalbert , 12 en el cementerio Mount Carmel, 1 en el cementerio St. Nicholas y 1 en el cementerio Noruega en Noruega, Michigan .
Se creó un fondo de ayuda para ayudar a las familias angustiadas y cuidar a los niños heridos en los años futuros. El área metropolitana de Chicago se unió para brindar apoyo. Estrellas de Hollywood como Jack Benny visitaron a niños heridos en los hospitales. Un periódico de la ciudad, el Chicago American , dedicó toda su portada el 5 de diciembre de 1958 a fotografías de los estudiantes fallecidos bajo el titular "Chicago está de luto". [26]
El alcalde de Chicago, Richard J. Daley, ordenó bajar las banderas de toda la ciudad a media asta.
El incendio fue la principal noticia de actualidad en la edición de LIFE del 15 de diciembre de 1958 , que contenía fotografías del Chicago Sun-Times , Lee Balterman y Art Shay y dibujos reconstruidos de los acontecimientos en las aulas por Franklin McMahon . La primera página del artículo mostraba una imagen del bombero Richard Scheidt sacando del edificio el cuerpo de John Michael Jajkowski, Jr., de 10 años. [27] La fotografía de Jajkowski, un estudiante de quinto grado en el salón 212, sirvió más tarde como un cartel de seguridad para la prevención de incendios en todo el país. Jajkowski, un músico consumado, tocaba el acordeón y era miembro del coro de la iglesia, y había expresado su deseo de convertirse en sacerdote. [28] Al igual que 25 de sus otros compañeros de clase, Jajkowski fue asfixiado por humo negro y aceitoso y finalmente murió. [29] Steve Lasker, del Chicago American, tomó la fotografía de Scheidt y Jajkowski cuando el departamento de bomberos comenzaba a controlar el incendio. [30]
En particular, el incendio afectó a la comunidad italoamericana de Chicago. [31]
Carmen Mele, hermana de una víctima del incendio, afirmó que la comunidad OLA se refirió al suceso como "el incendio" sin otras palabras, ya que "no hace falta introducir el tema con otro adjetivo". [32]
Después del incendio de la Escuela Nuestra Señora de los Ángeles, Percy Bugbee, presidente de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), dijo en una entrevista: "No hay nuevas lecciones que aprender de este incendio; sólo viejas lecciones que trágicamente fueron desatendidas. " [33] Se promulgaron cambios radicales en las normas de seguridad contra incendios escolares en todo el país. Unos 16.500 edificios escolares antiguos en los Estados Unidos fueron adaptados al código dentro de un año del desastre.
Se aprobaron ordenanzas para fortalecer el código de incendios de Chicago y nuevas enmiendas al código de incendios del estado de Illinois. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios estimó que alrededor del 68% de todas las comunidades de EE. UU. inauguraron y completaron mejoras de seguridad contra incendios después del incendio de Nuestra Señora de los Ángeles, una de las cuales fue un mayor número de simulacros de incendio exigidos por la ley durante todo el año académico. Además, los investigadores de incendios vinieron desde lugares tan lejanos como Londres para estudiar las lecciones que se podían aprender. [ cita necesaria ]
El Concejo Municipal de Chicago aprobó una ley que exige que se instale una caja de alarma contra incendios frente a las escuelas y otros lugares de reunión pública. Los sistemas interiores de alarma contra incendios de estos edificios deben estar conectados a la caja de alarma contra incendios de la calle. Otro requisito era que todas las escuelas donde se considerara vital tuvieran instalados sistemas de rociadores. Sin embargo, nueve meses después, en septiembre de 1959, el comisionado de bomberos Quinn, cuando fue entrevistado por el reportero de WNBQ Len O'Connor, admitió que aunque se había considerado que 400 de las 1040 escuelas de Chicago en ese momento tenían una necesidad crítica de sistemas de rociadores, en realidad sólo dos tenía instalados rociadores. [34]
Los estudiantes de OLA asistieron a clases impartidas por sus propios maestros en instalaciones de escuelas públicas cercanas, incluidas la escuela John Hay, la escuela Rezin Orr, la escuela primaria Ryerson y la escuela primaria Cameron hasta que la nueva escuela Our Lady of the Angels estuvo terminada a tiempo para el año escolar que comenzó en Septiembre de 1960. [35]
Las ruinas de la escuela fueron desmanteladas en 1959 y se construyó una nueva Escuela Nuestra Señora de los Ángeles, ubicada en 3814 West Iowa Street, cumpliendo con los últimos estándares de seguridad contra incendios requeridos, como la instalación de un sistema de rociadores. El moderno edificio de tres pisos con 32 aulas más una guardería se inauguró en septiembre de 1960. Donaciones de todo el mundo ayudaron a financiar la nueva construcción.
Como resultado de una disminución constante en la inscripción durante la década de 1990, la Arquidiócesis de Chicago cerró la escuela después de que se graduó la promoción de 1999. [36] El Chicago Tribune escribió que el incendio "desvió al vecindario y provocó un éxodo de muchas familias a los suburbios, dejando la pobreza a su paso". [37] La arquidiócesis había cerrado previamente los otros edificios de la parroquia en 1990 y fusionó OLA con la parroquia de San Francisco de Asís. [ cita necesaria ] El edificio de la escuela ahora albergaba la Escuela Chárter Galápagos hasta su disolución en 2016; [38] El edificio de la escuela, en 2022, se convirtió en un centro de usos múltiples y de extensión para la Misión de Nuestra Señora de los Ángeles, [39] que también permanece en funcionamiento en el edificio de la iglesia de al lado.
Se instaló un monumento al incendio en la iglesia de OLA, se trasladó a la Iglesia de la Sagrada Familia en 1999 y se reinstaló en la iglesia de OLA en 2022. [40]
Se estableció un fideicomiso para ayudar a las víctimas de incendios. Los fondos se agotaron en 1994. Algunos supervivientes no conocieron su existencia hasta poco antes del agotamiento. [41]
El incendio se considera un estudio de caso en la edición de 2009 del Manual del Código de seguridad humana de NFPA . [42]
Algunas escenas de la película de 2003 Buscando a John Christmas están basadas en el incendio de OLA. [43]
El documental Our Obligation , realizado por el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, es una dramatización de un incendio escolar desastroso "similar", y explica todas las medidas de seguridad que deberían haber estado implementadas y funcionales. Los realizadores afirmaron que se supone que la escuela de la película no es OLA, pero la mayoría de los detalles son idénticos, hasta la imagen icónica del estudiante muerto siendo sacado por el bombero. Además, la escuela representada en la película no es una escuela católica como OLA, sino una escuela primaria pública "normal" con profesores y estudiantes típicos. Esta película fue producida en 1959 durante las pruebas de incendio que se realizaron en la escuela secundaria Robert Louis Stevenson ubicada en 725 S. Indiana St. en el este de Los Ángeles. Se programó la demolición del edificio (construido en 1926) debido a preocupaciones sísmicas, por lo que el LAFD utilizó una sección de tres pisos para las pruebas. El edificio de la escuela fue reemplazado por una estructura de un piso.
La obra titulada When Angels Wept del dramaturgo Charles Grippo tuvo dos producciones en Chicago en 2013 y se basó en el incendio de la escuela Nuestra Señora de los Ángeles. La historia se centra en un pequeño grupo de supervivientes del incendio y cómo la tragedia afectó sus vidas hasta el día de hoy.
El incendio ha sido narrado en varios libros, entre ellos The Immaculate Deception de Robert Chiappetta (Page Publishing, Inc., 2015), The Fire That Will Not Die de Michele McBride (ETC Publications, 1979), To Sleep with the Angels de David Cowen. y John Kuenster (Ivan R. Dee, 2003), Remembrances of the Angels de John Kuenster (Ivan R. Dee, 2008) y un documental televisivo ganador de un Emmy en 2003, Angels Too Soon , producido por WTTW Channel 11 Chicago. [44] El History Channel también presentó el desastre en el documental televisivo Hellfire , que fue un episodio de la serie "Wrath of God" de la cadena de cable.
Uno de los estudiantes que sobrevivió al incendio fue Jonathan Friga, de tercer grado, de 8 años, quien pasaría a la fama como Jonathan Cain , teclista y guitarrista rítmico de la banda de rock Journey . Más tarde, Cain hizo referencia al fuego en la letra de la canción de Journey "Ask The Lonely":
Mientras buscas en las brasas
Piensa en lo que has tenido, recuerda
Espera, no lo sueltes ahora. [45]
